Дети зимы
Шрифт:
— Они выглядят, как ловцы мяса, — спокойно отметила она.
— Но крылья у них гораздо больше. Что они делают там наверху?
Человек двадцать прыгнули спиной вперед с высоких стен, и их паруса наполнились ветром. Они не упали вниз, а повисли в воздухе.
— Видите невысокую башенку? Вон там, посередине, — показал Горилла. Они к ней привязаны, как воздушные змеи. Ветер поддерживает их в воздухе.
— Зачем? — спросил Тюря.
Раздался треск ружей, вокруг летели облачка снега, и в борт «Южного Креста» звучно ударила пуля. Позади летучих людей
— Ложись! — крикнул Горилла. — Пригните головы!
Все бросились на дно лодки и схватились за винтовки. Пули, не принося вреда, свистели над ними.
— Лучше повернуть кротов и удирать отсюда, — сказала Малышка. — Это все-таки ловушка. Мне кажется, это гнездо ловцов мяса. Они всегда появлялись с этой стороны, помните?
Услышав металлическое гудение. Горилла быстро взглянул вверх. Один из летунов висел футах в тридцати над лодкой и целился из ружья. Горилла перекатился на спину и послал в него пулю. Тот вильнул в сторону, теряя высоту, затем коснулся большой катушки, укрепленной у него на груди, и быстро заскользил по ветру дальше.
Новые и новые люди появлялись над головой, стреляя и пролетая мимо; пули щелкали о дерево. Малышка охнула: в щеку ей впилась цепка. Появившуюся кровь унес ветер.
Вскоре все летуны оказались позади лодки, примерно в ста ярдах. Паря в воздухе, будто чудовищные чайки, они отрезали путешественникам путь к отступлению. Команда «Южного Креста» беспомощно ползала по лодке, ища укрытие от перекрестного огня.
— Бесполезно, — обескураженно сказал Горилла. Он выстрелил в одну из тонких проволок, которые дрожали над головой, но цель была подвижной и слишком маленькой. Пуля попала в планшир в дюйме от его лица. — Здесь, на носу, нас достают сверху, а корма простреливается со стен замка.
Осмелевший летун подкрутил свою катушку, чтобы подлететь поближе. Осыпая лодку градом пуль, он выписывал в небе головокружительные зигзаги на проволоке. Выстрел Малышки проделал небольшую дырку в его парусе. Он ухватился за свою катушку и отплыл подальше с грубым смехом.
— Вниз! — закричал Тюря. — Пойдем вниз!
Он обхватил Малышку огромной рукой и под ливнем пуль перемахнул через планшир. Барахтаясь в снегу, он втолкнул девушку в пространство, которое создавали между днищем лодки и поверхностью снега широкие полозья «Южного Креста». Тяжело дыша, Тюря вполз туда и сам.
В вихре снега прибыл Горилла. Мех на левом плече заливала кровь.
— Ничего страшного, — коротко ответил он на взгляд Малышки.
— А что теперь? — спросил Тюря.
Канонада утихла. Горилла высунул голову и увидел, что люди на воздушных змеях все еще реют в небе к югу от них и чего-то ждут. Он поглядел в противоположном направлении. Из ворот замка другие люди вытаскивали большой ящик на лыжах. Из пазов между досками ящика высовывались ружья.
— Они собираются добраться до нас, — сказал он. — На север мы двигаться не можем — мимо замка не прорваться. На юге летуны. На востоке и на западе — холмы, на которые невозможно подняться. Кроты измучены
— Горилла говорит, мы скоро умрем. Малышка, — объяснил Тюря. Неловко обняв толстой рукой талию девушки, великан с несчастным видом заглянул ей в лицо.
— Ах, вот ты где.
Морг повернулся на бок и поднялся на ноги, пошатываясь.
— А, это ты, Аякс, — буркнул он, протирая глаза. Клык, едва глянув на пришедшего, пошлепал по своим делам.
— Пошли.
— Не беспокойся, — Морг зевнул. — Я еще немного побуду здесь. Приду наверх попозже.
— Пошли, я сказал, — мягко повторил Аякс. В руке у него оказался пистолет.
— Ну ладно, если ты так ставишь вопрос. Что происходит?
Аякс улыбнулся.
— Я принимаю руководство. По желанию большинства.
— Что? Ты хочешь сказать, Прутик и Кокарда с этим согласны?
— Я именно это хочу сказать.
— Ублюдки вшивые, — Морг старался собрать свои мысли в алкогольном тумане. Поразмыслив, он решил, что первоначальная идея так же хороша, как и все последующие. — Ублюдки вшивые, — повторил он.
— Давай двигайся.
У подножия лестницы, ведущей в колокольню, рядом с мастерской Тюри лежала тяжелая дубовая дверь. Около нее стояли небольшие сани, на которых были сложены знакомые Моргу предметы цилиндрической формы.
— Не трогай, — приказал Аякс, когда Морг нагнулся, чтобы подобрать один из них. Затем новый вождь открыл дверь.
— Заходи сюда. — Аякс впихнул Морга в небольшую комнату и, захлопнув дверь, фазу же задвинул наружные засовы.
Морг присел на корточки посреди комнаты и вытащил из-под одежды карманный фонарик. Комната была размером примерно десять футов на десять, стены потрескались и местами обвалились; в прорехах блестел лед. Морг находился непосредственно под жилым помещением колокольни. Если бы он мог добраться до динамита, лежащего за дверью, он бы наделал кой-каких дел. Но Морг подозревал, что Аякс не намерен ему это разрешать.
— Я его запер, — сообщил Аякс.
— Хорошая идея, — Кокарда помешала в кастрюле. Отблески пламени плясали на стенах; на улице становилось темно.
— Иногда он делает глупости. Он… он реагирует сильнее, чем надо, Прутик запнулся на необычном выражении, — вот что он делает.
Вдруг его лицо изменилось.
— Бог ты мой. Он же сейчас прямо под нами. Ему в руки не попал тот динамит, нет? — Страх в глазах Прутика граничил с суеверием. Он считал, что Морг недалеко ушел от маньяков-самоубийц.
— За кого ты меня принимаешь? — Аякс уселся рядом с Кокардой. — Пахнет хорошо, дорогая.
— А как насчет врача для меня? Если они не вернутся, мне придется пройти через это без всякой помощи. И очень скоро. Я знаю это точно.
— Почту за честь сам оказать помощь.
— Что? — на Кокарду это произвело впечатление. — Ты и про это все знаешь?
— Очень мало есть такого, чего бы я не знал, — самодовольно заверил Аякс. Неожиданно он вскочил. — Пойду спущу наружную лестницу на случай, если они вернутся, когда мы будем спать, хорошо?