Дети зимы
Шрифт:
На счастье, он был прерван. На лестнице появился вернувшийся Горилла. Он перепрыгнул через несколько последних перекладин и с шумом приземлился.
— Господи Иисусе… — Горилла скинул пальто и присел на корточки перед огнем, потирая руки. Высохшая на морозе кожа шуршала. — Черт знает, что за утро. — Он осмотрелся вокруг. — Где Морг?
Последовало молчание, затем Прутик ответил:
— Мы не знаем, где он. Вероятно, в туннеле.
— Что? — Горилла резко выпрямился. — Вы не искали его?
— Еще нет… Мы как раз собирались.
— Знали,
Он опять надел пальто и направился к лестничному колодцу.
Долгое время Морг пребывал в забытьи, как бы в анабиозе. Он смутно чувствовал, что опять находится внутри колокольни. Деревянный пол грел спину, слышно было, как другие говорят о нем. Мысли текли медленно и непривычно ясно, будто кто-то очистил их от всех внешних влияний и ничто его больше не отвлекает.
Перед группой живущих в колокольне стояла цель. Морг теперь это понял; а вот определить, на чем основана эта цель, было уже сложнее. Целью группы, которой руководил Горилла, было поддержание жизни в Старике, который иначе бы умер. Все их действия были направлены на это. А зачем поддерживать бесполезное существование? На этот вопрос уже было сложнее ответить. Может быть, затем, что без этого не будет цели. Значит, должно быть что-то, на чем сосредотачиваются стремления всех, иначе не связанная общей задачей группа распадется и отдельные члены ее не выживут.
Но это еще не все. Другой причиной был сам Горилла. Условием того, что Горилла обо всех них заботился, была, в свою очередь, их забота о Старике. А без Гориллы они погибнут. Так что его слушались и помогали Старику из страха, что Горилла уйдет.
Какая жалость, что все их усилия сконцентрированы на сохранении и поддержке отжившего.
Если бы Кокарда забеременела, у них бы появилась настоящая цель.
Что будет, если Старик умрет?
Почему «Винный Приют» оказался пустым?
Почему Горилла в очередной раз спас ему жизнь, хотя его, Морга, существование для благополучия Старика несущественно?
Да существует ли Горилла на самом деле? Или же он — эфемерный антипод призрачным Лапам, приходящим ночью — нечто вроде Христа?
В голове кипел хаос из вопросов, на которые нет ответов, и Морг, охая, окончательно пришел в себя.
3
— Прутик! Иди сюда, скорее! — Горилла стоял на лестнице так, что его голова находилась вровень с отверстием, ведущим наружу.
Прутик оставил Кокарду и присоединился к нему.
— Смотри.
Вместе они вглядывались в заснеженную даль, вцепившись в тесный для двоих насест.
Примерно в полутораста ярдах от колокольни толпилась кучка людей, плохо различимая сквозь поземку. Они стояли, не двигаясь с места, с санями у ног. Очевидно, они обсуждали план действий, который мог касаться только колокольни, так
Прутик разобрался во всем за секунды и торопливо спустился с лестницы, почти свалившись на Кокарду.
— В чем дело?
— Ловцы мяса, — проговорил он, беспомощно трясясь.
Прутик очень давно не смотрел на снежные поля; но его испугали не только люди снаружи…
— Я думаю, это те самые, которые гнались за мной сегодня утром, крикнул сверху Горилла. — Должно быть, выследили.
К Горилле присоединился Герой.
— Боже, — сказал он, считая чужаков. — Тут их больше десятка. Мы сможем отбиться?
— Придется попробовать, никуда не денешься.
От группы отделилась одна фигура и подошла ближе, с трудом двигаясь против ветра на широких лыжах. Она становилась отчетливее по мере приближения. Герой различил в складках меха красные веки и разглядывающие колокольню глаза.
— Чего вы хотите? — спокойно спросил Горилла.
Человек уже был на половине высоты наружной лестницы; лыжи его лежали внизу на снегу. Его глаза сузились, и Герой представил себе, как мрачно улыбается скрытый мехом рот.
— Мы хотим еды, — ответил заглушенный одеждой голос. — Еще мы хотим выпивки и женщин. И одежду, жилье, оружие, патроны. Все, что у вас есть.
— Попробуйте взять, — сказал Горилла.
— Только попробуйте! — вдруг завопил Герой. — Давайте, пробуйте! Мы готовы вас встретить, правда, Горилла? У нас хватит оружия вас отогнать. У вас нет ни единого шанса. Эй, Кокарда! — крикнул он вниз. — Дай сюда винтовку. Тут один напрашивается на неприятности. — Он свирепо уставился на закутанную в шкуры фигуру. — Хотите неприятностей — так вы их получите. Только попробуйте сюда сунуться!
— Мы попробуем, — ответил пришелец.
Он, не отводя взгляда, смотрел в лицо Герою, который отвечал тем же.
Через какое-то время глаза Героя опустились.
— Они поставили свои сани торчком, — сообщил Горилла со своего поста. Колокольня эхом отозвалась на выстрел, который он адресовал ловцам; пуля взвизгнула над снегом. — Думаю, они собираются ждать темноты. Пока что я могу их удерживать, и то хорошо. — Он безрезультатно выстрелил снова в черные доски импровизированного заслона.
Раздался ответный выстрел, и Горилла отшатнулся. Пуля вошла в балку под крышей, осыпав находящихся внизу пылью и пометом летучих мышей.
— Что ты собираешься делать дальше? — беспокойно спросил Герой. — Когда стемнеет, они захватят нас без труда. Если мы будем стеречь эту дыру, они прорубят другую и подожгут нас. — Он двинулся к лестнице, ведущей вниз. Давайте уйдем в туннели. Там мы будем в большей безопасности.
— Не будь болваном! — посоветовал Горилла, глядя на него сверху вниз. Если они захватят колокольню, нам конец. Другого выхода на поверхность нет.