Девочка и Звезды
Шрифт:
— Ты что, не видишь? — Девочка обхватила себя руками за плечи. — Я думаю, ты можешь не… Я увидела это сразу, как только ты вошла.
— Увидела что?
— Звезды, — сказала девочка. — Они горят ярче, когда ты рядом.
5
— ВЫ СТОИТЕ ПЕРЕД нами, еще мокрые от падения. Ваше племя и ваш клан выбросили вас, и никто из них не поднял голоса, чтобы спасти вас. Они называют вас ущербными, неправильными, недостойным, и вас бросили во тьму, чтобы вы умерли. — Человек, обратившийся к ним, не был ни высоким, ни старым. Яз думала, что их поведет один из герантов,
— Сломанные! — Дюжины ртов повторили имя.
— Меня зовут Тарко. Я командую здесь по воле Сломанных. У вас есть вопросы. У нас есть ответы. Вы промокли, и холод убьет вас задолго до того, как вы умрете с голоду. У нас есть тепло и еда. Около ямы у вас не было выбора. Я даю вам выбор. Трудный выбор. — Он пожал плечами и сжал губы, словно извиняясь. — Трудный выбор, но все же выбор. Вы можете присоединиться к нам или… — Он махнул рукой в сторону туннеля, по которому они вошли. — Или пойти своим путем.
Тарко наблюдал за ними, за горсткой дрожащих южан и Яз. Она смотрела на него, кипя от ярости… на все… и особенно злясь на то, что ей не в чем и некого винить, как и всем остальным. Воцарилось короткое молчание. Яз почувствовала на себе взгляд множества глаз, а Тарко все еще держал руку в направлении темного туннеля.
— Нет? — Его рука упала. — Тогда добро пожаловать, братья и сестры. — Тарко перевел взгляд на остальных членов нового племени Яз. — Пять… Это не то, на что мы надеялись. Одного падение-лидера будет достаточно…
Пом шагнул вперед, подняв свой свет-жезл:
— Меня выбрали первым! Арка и…
— Арка будет падение-лидером этой группы. — Тарко указал на женщину, которая привела Яз.
— Это чепуха. — Пом еще не закончил. Герант подошел и встал у его плеча, сердито глядя на Тарко, один глаз был полон злобы, другой — молочно-белым. Он выглядел так, словно мог раздавить лед в кулаке, мускулы его руки бугрились под мехами. — Нам надо было вернуть центральное озеро. Мы не сможем выжить… — Он бросил на Яз и остальных испепеляющий взгляд. — Пять.
— Запятнанных слишком много…
— А сколько нас будет через десять лет, если мы будем собирать только по пять человек на каждой встрече?
Тарко вздохнул.
— Больше, чем в том случае, если мы каждый раз будем сражаться с Запятнанными за центральное озеро. — Он отвел взгляд. — Падение-лидер Арка, высуши этих мокрых и давайте посмотрим, стоят ли они той цены, которую мы за них заплатили.
— ИДЕМ, Я ЗНАЮ, где тепло. — Арка прошла мимо них, и дети поспешили за ней. Яз задержалась, глядя на темный вход — другой выбор, предложенный Тарко. Она наблюдала за Сломанными, толпившимися вокруг своего предводителя и Пома, который говорил против него, большинство из них пытались быть услышанными. Некоторые были сердиты, некоторые — суровы, но остальные просто выглядели обеспокоенными. Казалось, что рябь, распространявшаяся от прибытия Яз и остальных, не остановилась на краях озер, в которые они упали.
— Ты, девочка Икта! — крикнул Арка из глубины пещеры. — Идем!
Яз нахмурилась и поспешила за группой.
Она догнала последнего из них. Девочка оглянулась и нервно улыбнулась.
— Я — М-М-Майя. — Она пробормотала это имя сквозь дрожь. Майя, которая сказала, что звезды светят ярче. Перед девочкой шел мальчик на голову выше Яз, широкоплечий, ростом с мужчину, но с детским лицом, затем еще один, тоже высокий, но стройный.
Пещера сузилась, потом расширилась, потом соединилась с лабиринтом других широких пещер с низкими потолками. Оказалось, что тепло, которое, в конце концов, уходило через Яму Пропавших, создало воздушный зазор над коренной породой — от одного до пяти ярдов, — оставив над ними ледяное небо, кое-где поддерживаемое все еще замерзшими участками. Струи пылинок-звезд испещряли ледниковый лед над ними, обеспечивая слабое освещение — где-то более яркое, где-то более тусклое, — и в некоторых местах большая звезда, подобная той, которую Пом нес в своем жезле, казалось, была намеренно погружена в стену, чтобы обеспечить лучший свет.
Яз вертела головой из стороны в сторону, пытаясь осознать все происходящее и сориентироваться, безуспешно, на случай, если придется спешно уходить. Светящиеся полосы над головой продолжали отвлекать ее, завораживая взгляд и напоминая о мерцающих занавесях света, которые появляются в полярной ночи. Икта называли их хвостами драконов, хотя, казалось, каждое племя рассказывало о них свою историю.
— Сюда, вниз. — Арка ввела их в расселину в скале. В камне были высечены грубые ступени, далеко внизу слышался шум бегущей воды.
Яз замыкала шествие, осторожно ступая, ее ноги не привыкли идти по камням. Почему-то камень казался более коварным, чем лед. Булавочные уколы света прорезали темноту впереди. Яз вздрогнула, но не столько от сырости одежды, сколько от мысли, что теперь это ее жизнь. Камень и мокрый лед. Она попыталась представить себе, как кто-то может жить здесь, внизу, не только дни и недели, но и десятилетия, не имея океана, который снабжал бы их шкурами и мехами, жилами и маслом, пищей и топливом… всеми материалами, необходимыми людям для построения своей жизни.
— Это обогревалка. — Голос Арки отвлек Яз от ее мыслей и сосредоточенности на ногах, пока она преодолевала последние ступеньки. Женщина стояла перед сооружением, сделанным не из камня, не из льда, не из кости и не из шкуры. Яз никогда не видела ничего подобного. Она поймала себя на том, что таращит глаза, и утешилась тем, что, по крайней мере, остальные казались такими же изумленными.
— Что? — Яз первой нашла нужные слова.
— Обогревалка, — сказала Арка. — Следуйте за мной. — И она нырнула внутрь через то, что могло быть пологом палатки, хотя и не выглядело им.
— Это дверь, — сказала более старшая девочка, внезапно пренебрежительно, когда поняла, что знает что-то, чего не знают остальные. Она вошла вслед за Аркой. Остальные последовали за ней, один за другим.
Яз вошла последней, ведя пальцами по стенам и «двери». Они были плоскими, как натянутая шкура, хотя и гораздо толще, вертикальными, как утесы Горячего Моря, твердыми, как скала, гладкими, как кость. Все сооружение стояло на выступе и упиралось спиной в каменную стену, хотя сама расселина уходила вниз, в неведомые глубины. Маленькая девочка, Майя, шла впереди, Яз — за ней.