Девочка и Звезды
Шрифт:
— А как насчет охотников? — спросила Куина.
— Они, как правило, находятся глубоко внутри комплекса, бродят там, где есть то, что можно собрать, и именно там они находят мусорщиков, на которых охотятся. Если они пытаются охранять одни входы, мы используем другие. Но один охотник сегодня уже вышел наружу, так что мы будем идти осторожно. — По мере того как они спускались по длинному склону, Арка начала указывать на места на полу пещеры. — При первых же признаках охотника мы бежим и прячемся. Мы не все прячемся в одном месте. Чтобы спрятаться, нужно проникнуть глубоко. Вы уже видели, какой у них предел досягаемости. Лучшие места отмечены фиолетовыми пятнами.
— Охотники сделаны из металла, — сказала Яз. — Почему они преследуют нас? Могут ли они есть мясо?
Арка помолчала, прежде чем ответить.
— Никто не знает. Они уносят своих жертв, и мы больше их не видим. Даже их костей. — Она глубоко вздохнула. — Именно излишняя самоуверенность приводит к тому, что тебя ловят. Они забирают лучших из нас. Тех, кто копает глубже и собирает мусор дольше всех. Тех, кто начинает думать, что они слишком хороши в сборе мусора, чтобы когда-нибудь попасться. Тех, кто противостоит им, когда они бродят по нашим пещерам. — Она нахмурилась, словно на нее нахлынуло болезненное воспоминание. — Но охотники, конечно, не единственная опасность в городе. Я знаю мусорщиков, погибших из-за обвалов, странных механизмов, газа, взрывов… или просто потерявшихся и не сумевших найти дорогу назад. Там, внизу, очень большое место. Гораздо больше, чем то, что вы видите здесь. Мир ниже нашего; точно так же, как мы — мир ниже ледяных кланов.
Когда они приблизились к двум воротным столбам, на Яз стало давить. Сначала ментальное давление, нежелание продвигаться вперед, а затем физическое, когда сам воздух давил на нее. Никто из остальных, казалось, этого не чувствовал.
Яз продолжала идти, даже когда два черных столба поглотили ее зрение, превращая все вокруг в ничто, пока не остались только они и она. Оба, казалось, стали высотой в сотню футов, в тысячу, выше самой Черной Скалы, и, по мере того, как они росли, расстояние между ними уменьшалось, лишая ее возможности двигаться вперед.
— Ты в порядке? — спросила Куина рядом с ней. Девушка потянулась, чтобы положить руку на руку Яз, по-птичьи быстро, осторожно, но контакт прервался, как только установился.
— Д-да, — соврала Яз. Она обнаружила, что идет, спотыкаясь, в самом конце группы. Стиснув зубы, она уперлась взглядом в пол под ногами и сосредоточилась на следующем шаге. Она не могла позволить им оставить ее здесь, на милость Пома. И то, что ей было нужно, чтобы спасти Зина, лежало там, в городе под городом.
Даже с опущенной головой она могла видеть в своем сознании воротные столбы, огромные и неприступные.
— Я могу… — Каждый шаг давался все тяжелее, давление нарастало вместе с вибрацией в костном мозге, которая быстро превратилась в боль. Яз даже не знала, почему она борется с этим и скрывает борьбу. Она чувствовала, что у нее, должно быть, течет кровь — из глаз, из носа и с кожи. Нельзя сражаться так упорно и не истекать кровью.
Зин! В городе были звезды, которые спасут его. В это мгновение она увидела, как он падает, почувствовала, как прыгает, и поняла, почему сражается. Ради брата, но не только из-за него. Это было нечто большее. Она сражалась против… против всего, против системы, которая бросала детей в яму, против мышления, стоящего за ней, против самого льда. И вдруг боль и давление исчезли, и она упала.
13
— ЯЗ?
Яз открыла глаза и увидела, что Турин пытается ее посадить. Позади него виднелся ряд спин — остальные уставились на воротные столбы по обе стороны длинного склона. Пурпурный огонь заполнил оба столба, словно они были из стекла, а не из черного железа, как казалось на вид. На мгновение она почувствовала, как Турин прижался к ней, обнял. Темные глаза, устремленные на нее, были полны беспокойства. Она чувствовала его близость, его тепло.
К тому времени, как Яз поднялась на ноги, отказавшись от руки Турина, эффект внутри столбов умер, превратившись в мерцание в темноте.
— Я споткнулась. Со мной все хорошо. — Яз потерла колени и локти.
Турин оглянулся на гладкий скат, потом снова посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— Возможно, это связано с побегом охотника, — сказала Арка. — Я видела, как охотник преследовал мусорщика до самых столбов, а потом остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Охотнику очень трудно покинуть город, а когда он это делает, то быстро возвращается. Но если воротные столбы будут сломаны и больше не будут их задерживать… — Она вздрогнула. — Все будет совсем по-другому.
Арка пошла дальше, лишь хмуро поглядев на Яз и, казалось, согласилась с тем, что та просто упала. Инструкции о тайниках теперь приходили густо и быстро, с особым упоминанием о тех, которые подходили геранту, хотя Као, вероятно, все еще мог протиснуться в те, которыми пользовались люди более обычного размера.
Наконец они вышли на более ровную площадку. Здесь зубы льда скребли каменною породу в течение многих эонов, медленно двигаясь к Обычному Морю, лежавшему во многих милях к западу. Лед грыз камень в течение неисчислимых тысячелетий, но тот все еще нес на себе следы исчезнувшего города. Повсюду стояли столбы, сделанные из разных пород камня, которые, в зависимости от твердости их состава, представляли собой небольшие выступы или столбики, а некоторые — изношенные зубы, выступающие в воздух на ярд или больше. В других местах виднелись дыры, окаймленные ржавчиной, или металлические колонны, уходящие вниз в камень, открытые части которых были разорваны и согнуты в направлении льда. Все это было окаймлено инеем.
— Что же это за здания, если у них были такие фундаменты? — спросил Турин. — Я видел все это раньше, и они до сих пор поражают меня.
— «Фундаменты?» — Яз отвела взгляд от каменного «зуба», который рассматривала.
— Мне сказали, что ваши палатки привязавают к колышкам, вбитым в лед. — Турин склонил голову набок.
— Да, иначе ветер унес бы их.
— Вот. — Он обвел рукой пещеру. — Это колышки города. Пропавшие просто загнали их глубже, чем это делают Икта.
Яз открыла рот, но не нашла ответа. Вместо этого она уставилась на далекий потолок, пытаясь представить, как выглядели жилища Пропавших.
— А как насчет самих Пропавших? Мы знаем, как они выглядели? — Яз всегда восхищалась фигурками, которые некоторые старейшины вырезали из усов и зубов кита. Мать Каррак могла всю долгую ночь резать кость в темной палатке, чтобы показать фигурки мужчин и женщин, кеттаны, настолько детализированные, что на рассвете Икта собиралась и смеялась, узнавая себя и свою семью среди тех, кто возник из кости. Возможно, Пропавшие оставили нечто похожее. — Они оставили изображения?
— Ничего. — Арка покачала головой. — Ничего такого, что сохранилось бы. Но их жизнь сильно отличалась от нашей. Эулар думает, что многие из их вещей и предметов искусства могли быть временными и изменчивыми, а их записи заперты так, что мы не можем понять. Однако мы знаем, что они были примерно такого же размера, как и мы.