Девочка на холме
Шрифт:
На вкус жидкость оказалась… невероятной! Это было что-то среднее между апельсиновым соком и холодным молоком, но только невероятно нежное. Сказать, что ничего вкуснее я в жизни не пробовала, означало ничего не сказать.
К сожалению, за столь необычное открытие мне было уже некого благодарить: эльфийский силуэт уже давно скрылся из виду. Пользуясь моментом, я наклонила бутон сильнее и припала к нему губами, отпивая небольшими глоточками и смакуя удовольствие.
Этот волшебный вкус даже ни в какое сравнение не шел с теми фруктами, что я ела за завтраком вместе с Аутарин. Безусловно, у меня в голове тут же промелькнула мысль, как можно,
Не успела я опомниться, как моя импровизированная чаша опустела, и я, открыв наконец глаза, стала разочарованно вглядываться в самое дно, пытаясь отыскать там хотя бы еще несколько капель вкуснейшей жидкости. Это был поистине божественный нектар, и теперь я прекрасно понимала этих снующих по воздуху туда-сюда вечно возбужденных созданий с разноцветными телами и маленькими крылышками. Более того, я была бы не прочь превратиться в подобное маленькое существо, чтобы беззаботно себе порхать и не думать ни о каких Тенях или холмах.
Бутон внезапно полегчал и теперь без своего вкуснейшего наполнения напоминал просто необычный бумажный стаканчик ярко-синего цвета. Утерев губы о край широкой льняной туники, я опустила пустой цветок на землю (надеюсь, это не будет расцениваться местными полицейскими как разбрасывание мусора?) и с наслаждением окинула взглядом берег озера, сплошь заросший подобными цветками. В предвкушении пира я аккуратно сорвала еще один цветок, что оказалось не так уж просто, должна я признаться, и тут же выпила его. Испуганные создания с крылышками тут же разлетелись в разные стороны, но спустя всего мгновение я почувствовала, как что-то приятно щекочет мои лодыжки, плечи, шею… Оторвавшись от напитка, я поняла, что летающие существа сплошь облепили меня со всех сторон, будто я была обыкновенной тростинкой, на которой можно было перевести дух и восстановить силы. Я все не могла понять, как они меня не боялись, но "бабочек" такой вопрос, казалось, совершенно не волновал — как ни в чем не бывало они сидели на моей коже, временами подрагивая крылышками. Конечно, я же теперь насквозь пропитана этим волшебным нектаром, который они так любят!
Боясь спугнуть крошечных созданий, я замерла на месте, чувствуя, как они переползают с шеи на щеки, с щиколоток на колени… И от этих существ исходил такой же кисловато-сладковатый запах как и от самих цветов.
Но, видимо, пока я пила, мне в нос попало слишком много пыльцы, и я, не выдержав, громко чихнула, а "бабочки" в одно мгновение разлетелись в разные стороны. Огромным тучным облачком, больше похожем на осиный рой, они заторопились куда-то вдоль берега. Наверное, искать себе другие цветки.
На мгновение мне показалось, будто я слышу колокольный звон.
Глава шестнадцатая. Ослушиваясь приказов
Тед вернулся нескоро, и мне кажется, что я даже успела ненадолго задремать за время его отсутствия, но точно я сказать не могла — в этом странном мире было не менее странное течение времени, так что нельзя было быть в чем-то абсолютно уверенным. Например, в том, какое сейчас время суток или почему мне кажется, будто за мной постоянно следят. В этом мире нельзя было чувствовать себя полностью защищенным, а я была уязвима вдвойне — с моей "вкусной и полезной" кровью стоило гулять осторожнее по местным тропкам, дабы не заблудиться и не угодить в лапы к какой-нибудь сумасшедшей колдунье.
— Где ты был? — спросила я скорее потому, что было необходимо что-то спросить, а не потому, что мне действительно было интересно, где нелегкая все это время носила заносчивого эльфа.
— Выяснял кое-что, — послышалось в ответ, и я даже не удивилась тому, что эта фраза никоим образом не раскрывала истинных причин Теда оставить меня одну помирать со скуки на берегу бездонного озера.
— Ну, как, выяснил? — Не знаю, удалось ли мне сдержать рвущийся на волю сарказм, но одна бровь Теда тут же вопросительно взлетела вверх. Всего на мгновение.
— Сполна, — ответил он немного грубовато, и я внезапно перестала видеть в нем того Теда, которого я знала. Теперь это был кто-то мудрый и одновременно жестокий. Тот, с кем мне совершенно не о чем поговорить.
Обратной дороги к деревне я не помнила, а так бы давно дошла туда без него, поэтому пришлось, кряхтя, точно столетняя старуха, подниматься с земли и плестись следом за эльфом. Только сейчас, поравнявшись с ним, я поняла, что в своем ледяном обличье Тед был выше намного выше меня, да и смотрел он на меня так же: надменно и гордо, с высоты, будто я внизу, а он — властитель этой вселенной. Будь моя воля, я бы показала ему, где раки зимуют и сбила бы с него эту спесь, но, к сожалению, сейчас я была не в том положении, чтобы отказываться от своего единственного союзника, не желающего отведать меня на ужин или преподнести какому-нибудь демону в качестве жертвоприношения.
Тед шел быстро: длинные тонкие ноги широкими шагами преодолевали красивые луга, покрытые тонким хрустящим под ногами слоем снега. Звук выходил такой, будто лопался попкорн в микроволновке, и это напомнило мне о тех временах, когда я жила в Мельбурне. Перед каждым Рождеством мы всей семьей ходили на традиционный сеанс "Волшебной трубы", и Роджер был единственным, кто не ел в кинозале попкорн из-за своей аллергии. Ллевелин же обычно брала самую маленькую пачку ("У меня диета, солнышко"), а затем свистела попкорн у отца или у меня, на что мы с отцом всегда переглядывались и улыбались друг другу. Я скучала по ним. По нашим с Роджером подколкам, по тому, как Ллевелин смотрела на меня, точно на домашнего питомца и все время искренне улыбалась. Даже несмотря на то, что я не любила ее, она пыталась изо всех сил полюбить меня. А еще я скучала по отцу. По его новым романам, фрагменты из которых он всегда читал нам за ужином. Я даже представить себе не могла, что так буду тосковать по дому, который домом-то и не считала. Думала, там ограничивалась моя свобода — потому и уехала в Мак-Марри к дяде, у которого гостила два раза в год. Но на самом деле все было не так — это я ограничивала свою свободу. Искала приключений. И вот, Джинни, ты их нашла. Надеюсь, ты счастлива?
— Ты не должна винить себя в том, что произошло, — внезапно произнес Тед, не оборачиваясь. От неожиданности я вздрогнула, но в ответ ничего не сказала. — Все, что должно произойти, происходит рано или поздно.
— Мысли мои читаешь? — буркнула я, смотря себе под ноги и стараясь не наступать на нежные белоснежные цветочки, проглядывающие из-под снега. Все здесь казалось таким хрупким, что я боялась что-нибудь ненароком повредить или сломать. Я чувствовала себя в самом древнем музее на материке, в котором собраны самые ценные экспонаты вселенной.
— Все люди предсказуемы, — послышалось в ответ.
Нет, ну вот ведь умник! Его послушай, так он знает ответы на все вопросы, а в мире все прекрасно. Похоже, он не понимает только масштабов той катастрофы, в которую я угодила, хотя даже если и понимает, то до меня ему дела нет, можно не сомневаться. Такие как Тед — обычным людям их не понять — делают все "ради общего блага". Супермены в наших рядах, которые спасают тех, кого можно спасти и убивают тех, кого можно убить. Это еще вопрос, во имя добра ли они ищут тебя заблудившуюся в тумане и борются с Черными тенями или нет.