Девочка с бульвара Хруша

Влора собиралась украсть пистолет.

Единственное, что делало Влору счастливой, это сидеть на плоской крыше мастерской пистолетов в Адопесте и наблюдать, как проходит пристрелка пистолетов и ружей в переулке за бульваром Хруша.

Черный пороховой дым стоял между зданиями и делал ее зрение яснее, запах серы наполнял ее легкие, давал ощущение силы и обострял внимание. Но ничего подобного не было. Она пыталась объяснить всё Амори, директрисе приюта, но Амори посчитала это детской фантазией.

И хотя Влоре было всего десять лет, она хотела хотя бы

Амори никогда бы не разрешила ей даже один пистолет. Она ничего не позволяла Влоре.

Влора понимала, что воровство — это неправильно, но ей был необходимо оружие. Она жаждала стрелять и чувствовать, как ударяется приклад о плечо, как порох заполняет легкие. Ей нужна музыка порохового взрыва.

Оружейники порой оставляли ружья без присмотра на несколько минут, пока ходили в мастерскую за порохом или пулями. Влора знала, что воровство — это дождаться подходящего момента. Она может броситься в переулок, схватить оружие, а затем так побежать, что ее никто не сможет поймать.

Мушкет и ружье были слишком громоздкими. Она не сможет спрятать его под юбку, и, конечно, кто-нибудь остановит ее на улице, может, даже один из Бульдожьих Близнецов. К тому же у Влоры не было подходящего места в приюте, чтобы спрятать ружье. Если Амори найдет ружье, то заставит ее заплатить.

Поэтому Влоре придется украсть пистолет.

Она покинула свое укрытие направляясь через плоскую крышу мастерской, спустилась в переулок по старым медным дренажным трубам. Она шла к главной улице вдоль рельефного каменного парапета напротив магазинов с бульвара Хруша.

Улица была переполнена, но цокот подкованных лошадей перекрывал шум толпы. Подмастерье оружейника сидел на крыльце мастерской, демонстрируя товар: гравированные охотничьи ружья и дуэльные пистолеты для знати, ружья с дубовой отделкой для солдат, мушкетоны для фермеров.

Влора скользнула взглядом по оружию. Десятки моделей вдоль бульвара Хруша только и ждали, чтобы их украли. Но здесь было слишком людно. Кто-нибудь успеет поднять тревогу, прежде чем она…

Её взгляд остановился на узком проходе, который вел за магазины с бульвара Хруша. Два светловолосых мальчика сидели на пустой пороховой бочке рядом с проходом. Им обоим было около четырнадцати, их круглые лица были очень похожи — вздернутые носы, взгляд, полный презрения к потоку людей.

Бульдожьи Близнецы.

Бульвар Хруша принадлежал Бульдожьим Близнецам. По крайней мере, они хотели, чтобы все сироты и здешние сорванцы так думали. Никто не воровал на бульваре Хруша без разрешения Бульдожьих Близнецов, и если они поймают вора, то изобьют его до полусмерти.

Влора слышала от детей в приюте, что Бульдожьи Близнецы однажды убили сироту и выбросили тело в сточную трубу.

Она остановилась, заложила руки за спину и сделала вид, что смотрит на пистолет в одной из витрин, надеясь, что они не заметили её.

— Ой! — она услышала знакомый громкий возглас. — Её маленькое величество!

Один из близнецов, который называл себя К урок и отличался шрамом над глазом, слез с бочки и направился к Влоре, его брат по имени Пуля двинулся за ним по пятам.

Влора почувствовала, как быстрее забилось ее сердце. На улице так много людей, кто-нибудь обязательно поможет ей, если она закричит…

Амори всегда говорила, что глупо зависеть от чужой помощи.

Влора решила, что в этот раз Амори права. Она бросилась бежать прямо через улицу. Краем глаза она видела, что Курок [1] следовал за ней.

Она проскочила перед каретой, затем под бочкой, которую несли двое мужчин. Когда она оказалась на противоположной стороне улице, она пробежала под аркой, а затем вернулась на дорогу. Она спряталась между двумя телегами, полными коробок с мушкетами, на которых была пометка «Для армии Адро», и принялась ждать.

Вскоре Бульдожьи Близнецы прошли мимо неё.

Она выждала несколько секунд, а затем направилась бегом в другую сторону. Она поймут, что она провела их, тогда они рано или поздно вернутся.

Влора пробежала перед строптивой лошадью в центре улицы. Она рассчитывала, что это поможет ей укрыться от Бульдожьих Близнецов.

Лошадь испуганно дернула головой и с громким ржанием встала на дыбы. Влора задрожала от ужаса, пока всадник пытался обрести контроль над лошадью.

— Ссанье! Проклятие! — мужчина выругался и жестко дернул поводья, уводя лошадь в сторону. — Проклятые крысы!

Мужчина наклонился в седле, у Влоры был лишь один миг, чтобы убрать руку из-под удара хлыстом.

Тонкий хлыст разрезал кожу на ее плече, она закричала. Мужчина поднял руку, чтобы снова нанести удар, но лошадь взбрыкнула, заставляя его держаться двумя руками за поводья.

Влора вскочила на ноги и бросилась в толпу, слезы текли по её щекам. Её рука была в крови и горела от ладони до локтя.

Она остановилась в конце улицы и оглянулась, вытирая слёзы, она увидела человека, который ударил её. Он был посреди дороги, громко сыпал проклятиями и пытался успокоить лошадь. На нем была тонкая куртка для верховой езды, он был худым, но с широким лицом, покрытым оспинами. Она воспользовалась моментом, чтобы запомнить это лицо.

Влора покинула бульвар Хруша, оставляя позади запах пороха и дыма кузниц, пересекла мост через реку Аддоун и вошла в Старый город, где высокие дома теснились на узких улицах, а их фасады обвешали. Влора с десятком других девочек и директрисой Амори.

Амори пришла в ярость, когда увидела кровь на одежде Влоры. Её отмыли, зашили порез, затем поколотили палкой, которую всё время держали над камином, только потом её отправили спать голодной без ужина.

Влора заснула с мыслями о пистолете, думая, что его можно использовать против Амори, хотя она понимала, что этого не произойдет.