Девушка с конфетной коробки
Шрифт:
А ведь изначально маги не были противопоставлены ведьмам. Наоборот! Их союз был предопределён природой. Только от любимой ведьмы маг мог получить практически бесконечный источник, готовый подпитывать его. Только в любовной связи с магом ведьма полностью раскрывала свой потенциал.
В те времена на территориях за Великой Каруной жило множество ведьм, переселившихся туда из владений своих предков-демонов, но ещё больше там было магов с эльфийской кровью, которых сами эльфы не признавали. Но когда-то маги решили, что ведьмы — их служанки и собственной ценности иметь не могут. Их надо не любить, холить и лелеять, а
И началось. Те ведьмы, которые не смогли улизнуть и скрыться, либо гибли, либо теряли свою силу. А те, кто посильнее духом, бежали либо за реку, либо на север к своим горным сёстрам. Тогда и была основана Ремола, королевство, первое среди всех признавшее равенство мужчин и женщин. Жизнь в ней была непростая, всё- таки природные условия не располагали к богатству, да и от сильного соседа приходилось всё время обороняться. Но Ремола не пала, а со временем развилась и стала процветающей. Со всеми странами Девятки у неё наладились отличные отношения: она поставляла по всему континенту продукцию своих ведьм — уникальные амулеты и артефакты, а также металлы, залежи руд которых имелись в её горах. И только с Корталом гордые ведьмы не желали знаться. Ведь тот так и не убрал из своих законов пункты о подчинённом положении женщин в целом и ведьм в частности. Женщины считались собственностью своих семей, а ведьмы так вообще до недавнего времени принадлежали государству и совсем недавно получили право самим решать свою судьбу, читай: выбирать мужа. Но только среди тех, на кого им укажут как на приемлемых кандидатов.
Хотя просвещённые маги, к которым относились все кортальские участники экспедиции, не разделяли этих взглядов, но ничего не могли поделать с косными, отсталыми взглядами своих правителей. Они не занимали высоких постов в армии, так что близость ведьм в родном Кортале им не светила, слишком мало их там осталось. Зато здесь… Их выбрали! Ради такого каждый был рад вытерпеть выволочку от родного начальства. Даже если выгонят со службы, оно того стоило.
Счастливый Луис даже забыл, зачем он тут и больше прочих боялся, что дивная сказка кончится. Он готов был проводить со своей Гренной круглые сутки и огорчался только из-за того, что она время от времени покидала его, чтобы помогать Айре в организации спасательной операцией.
Обиженная Берта перебралась к своему новому возлюбленному — Эвмену. Как любовник он уступал своему предшественнику. Будучи человеком самовлюблённым, он не слишком заботился о том, чтобы его женщина получила удовольствие. Зато общение вне постели у них наладилось просто замечательное. Близость целей и задач роднило. Берта злилась на Алана за то, что он её проигнорировал, предпочёл эту долговязую блонду. Адель она ненавидела как ту, которая увела принца у неё из-под носа, а принца — за то, что даже не заметил её, Берту. Поэтому готова была всех их оговаривать и топить перед любой аудиторией, от преподавателей собственного университета, до королей.
Эвмен ни к кому не питал ненависти, но он тоже планировал представить в качестве ответственных за возникшие обстоятельства именно тех, кого ненавидела Берта. Всё равно будут искать виноватых, так пусть ими окажутся те, кто по вполне понятным причинам не сможет защищаться. Итак, Алан — агент Мерных искателей", Адель — связной, а принц виноват в том, что пошёл на поводу страсти к преступнице, отринув советы друга и указания короля.
Они тоже часами сидели в шатре и не столько предавались радостям любви, сколько оттачивали свои будущие показания. Мало ли как дело обернётся. Надо быть готовыми к любым вопросам и не противоречить друг другу. Тогда им поверят, а остальные ничего не докажут.
Тем временем подготовка спасательной операции шла полным ходом, несмотря на то, что ведьмы больше времени проводили в объятьях любовников, чем на месте проведения работ.
Они действовали по одним им известному плану. Не торопились выводить экспедицию из долины, где она стала заложницей собственного успеха, тянули время, но каждый день готовились к спуску. Под их охраной парни перетаскали добытые ценности туда, откуда их планировалось отправлять вниз, вбили в скалы крюки, установили кучу мелких и не очень понятных механизмов. Среди снаряжения, закупленного Аланом, было нечто подобное, но более крупное и громоздкое, работавшее на физической силе того, кто крутил вороток. А эти штучки были заточены под магию: магию ведьм.
Пять дней длилась подготовка и вот наконец на шестой спуск начался.
Хитромудрая Айра отлично всё организовала. Сначала спустила вниз, на берег реки двух своих ведьмочек и троих парней, затем туда же отправились торбы с сокровищами. Поглядеть на этот процесс захотели все. Стоило спустить первый вьюк с золотом, как на окрестных скалах возникли фигуры оставшихся в живых отщепенцев. Они стояли и смотрели, ничего не предпринимая. Догадались, наверное, что тут им кроме безвременной кончины ничего не светит.
Маги же спускали мешок за мешком и вскоре всё, что хранилось в пещерке, оказалось внизу. Затем ведьмы помогли парням спуститься самостоятельно, а Берту отправили вниз точно так же, как какой-нибудь тюк: в сетке из ремней.
В результате все они оказались на узкой каменной площадке у самого уреза воды. Перед ними, зажатая между двух скалистых берегов, кипела и пенилась Лиера. Сухопутной дороги нигде не наблюдалось, да и перебраться на другой берег представлялось практически непосильной задачей. Был бы среди них хоть один маг-водник…
— Как мы отсюда станем выбираться? — грустно спросил Луис.
Он и так уже был разочарован тем, что их с Гренной отношения подходили к логическому концу, а тут ещё это!
— Мы поплывём! — бодро воскликнула его обожаемая ведьма, — Девочки, доставай!
С радостным смехом ведьмы стали вытаскивать из своих сумок разноцветные шёлковые мешочки и класть перед собой на камни. Маги таращились на них в немом изумлении.
— Связывайте заранее, — скомандовала Айра, — а то уплывут без нас!
Кто уплывёт? Мужчины, ничего не понимая, тупо глядели, как девушки связывают мешки между собой специальными тросиками. Но вот подготовка завершилась и Айра снова дала команду:
— Надувай!
Не прошло и минуты, как весь каменистый берег заняли большие разноцветные матрасы, наполненные воздухом. Айра махнула магам:
— Мальчики, складывайте туда всю вашу добычу. Потом столкнём на воду и поплывём.
— А выдержат? — не скрыл своих сомнений Томас.
Ведьмы посмотрели на него с жалостью, но ответила всё та же Айра.