Девушка в башне

Арден Кэтрин

мест. Снова и снова пастух приходил к избе Снегурочки.

– Пойдем в лес, – сказал он.

Она покидала тень у печи и выходила, танцевала в тени. Но хотя Снегурочка

танцевала, ее сердце оставалось холодным. Снег начал таять, девушка бледнела и слабела.

Она ходила плакать в темные части леса.

– Прошу, – сказала она. – Я хочу чувства, как у людей. Умоляю, дай мне их.

– Спроси у Весны, – ответил с неохотой демон холода. Он угасал от удлиняющихся

дней,

он был больше ветром, чем голосом. Ветер задел щеку девушки печальным пальцем.

Весна была девушкой, древней и вечно молодой. Ее сильные конечности обвивали

цветы.

– Я могу дать тебе то, что ты ищешь, – сказала Весна. – Но ты точно умрешь.

Снегурочка промолчала и ушла домой, рыдая. Она неделями оставалась в избе,

пряталась в тенях. Но юный пастух приходил и стучал в ее дверь.

– Прошу, любовь моя, – говорил он. – Выходи за меня. Я люблю тебя всем сердцем.

Снегурочка знала, что может жить вечно, если пожелает, девочкой из снега в

маленькой избушке. Но… музыка. И глаза любимого…

И она улыбнулась и нарядилась в бело–голубое. Она выбежала наружу. Где ее

касалось солнце, капли воды стекали по ее волосам. Они с пастухом ушли к березе.

– Сыграй на флейте для меня, – сказала она.

Вода бежала быстрее по ее рукам и волосам. Хотя ее лицо было бледным, ее кровь

была теплой, как и ее сердце. Юноша играл на флейте, Снегурочка любила его и плакала.

Песня закончилась. Пастух подошел, чтобы обнять ее, но тут ее ноги растаяли. Она упала

на влажную землю и пропала. Ледяной туман поднялся к теплу голубого неба, юноша

остался один. Снежная девушка пропала, Весна накинула на землю свою вуаль, и

расцвели мелкие цветы. Но пастух сидел в тени дерева и плакал из–за утраченной любви.

Миша и Алена тоже плакали.

– Это была лишь магия, – Миша успокаивал жену. – Она была из снега, это не

продлилось бы долго.

* * *

Ольга замолчала, женщины шептались между собой. Даниил спал в руках Ольги.

Марья дремала у ее колена.

– Говорят, дух Снегурочки остался в лесу, – продолжила Ольга. – И когда падает

снег, она снова оживает, чтобы долгими ночами любить своего пастуха.

Ольга снова замолчала.

– А другие говорят, что она умерла, – печально сказала она. – И это была цена любви.

Воцарилась бы тишина, как бывало в конце хорошей истории. Но в этот раз было не

так. Как только Ольга замолчала, ее дочь Маша резко села и закричала.

– Смотрите! – сказала она. – Матушка, смотри! Она там! Смотри!.. Нет… нет! Не…

уходи! – ребенок вскочил на ноги, глаза расширились от ужаса.

Ольга повернула резко голову туда, куда

смотрела дочь: в углу была густая тень. А

потом белый огонек. Нет, то был свет огня. Комната содрогнулась. Даниил, проснувшись,

впился в сарафан матери.

– Что такое?

– Успокой ребенка!

– Я же говорила! – торжествуя, пищала Даринка. – Я говорила, что призрак есть!

– Довольно! – рявкнула Ольга.

Ее голос заглушил остальных. Крики и болтовня утихли. Марья громко всхлипывала

в тишине.

– Думаю, – холодно сказала Ольга, – уже поздно, и все устали. Отведите лучше свою

госпожу в постель, – сказала она служанкам Евдокии, она была близка к истерике. – Это

был лишь детский кошмар, – твердо добавила Ольга.

– Нет, – стонала Евдокия, наслаждаясь собой. – Нет, это призрак! Будем бояться.

Ольга пронзила взглядом ее служанку Варвару с бледными волосами и не ясным

возрастом.

– Проводи великую княгиню в постель, – сказала ей Ольга. Варвара тоже смотрела

на угол с тенью, но по приказу тут же спокойно и собранно повернулась. Это был свет

огня. Ольга думала об этом, лицо ее было решительным и печальным.

Даринка лепетала:

– Это была она! – настаивала она. – Ребенок соврал бы? Призрак! Дьявол…

– Даринке нужен настой и священник, – добавила Ольга.

Даринку вывели из комнаты, она скулила. Евдокию увели нежнее, шум угас.

Ольга пришла к печи к детям с белыми лицами.

– Это правда, матушка? – всхлипывал Даниил. – Призрак есть?

Марья молчала, сжимая кулачки. Слезы стояли в ее глазах.

– Не важно, – спокойно сказала Ольга. – Тише, дети, не бойтесь. Мы защищены

Богом. Пора спать.

2

Двое святых

Марья разбудила ночью няню дважды криками. Во второй раз няня глупо ударила

ребенка, и та вскочила с кровати и полетела соколом по коридорам терема матери,

ворвалась в комнату Ольги раньше, чем няня успела остановить ее. Она перебралась через

спящих слуг и устроилась, дрожа, под боком матери.

Ольга не спала. Она услышала шаги дочери и ощутила дрожь ребенка, когда та

придвинулась. Внимательная Варвара поймала взгляд Ольги в полутьме, без слов вышла,

чтобы прогнать няню. Возмущенное дыхание няни удалилось по коридору. Ольга

вздохнула и гладила волосы Марьи, пока та не успокоилась.

– Расскажи, Маша, – сказала она, когда веки ребенка стали тяжелыми.

– Мне снилась женщина, – тихо сказала Марья матери. – У нее серый конь. Она