Девушка в башне

Арден Кэтрин

сказал Саша, все притихли. Его руки были в рукавах, и Вася почти ощущала, как он

дрожит. – Василия Петровича.

Вася низко поклонилась, надеясь, что шапка не упадет.

– Добро пожаловать, – официально сказал Дмитрий Иванович. Он назвал ей

множество родственников. Когда ее голова закружилась от имен, великий князь резко

сказал. – Хватит знакомств. Ты голоден, Вася? Ну, – он посмотрел на суету и сказал. – Мы

перекусим и поговорим среди друзей.

Сюда.

Сказав это, великий князь встал, пока все кланялись, и пошел в другую комнату, где,

к счастью, не было людей. Вася выдохнула с облегчением.

Стол стоял между печью и окном, и по взмаху Дмитрия слуга начал нагружать его

пирожками, супом и тарелками. Вася не скрывала голодного взгляда. Она почти забыла,

как ощущается сытость. Что бы она ни ела за последние две недели, холод тут же забирал

это. Она сосчитала свои ребра в купальне.

– Присаживайтесь, – сказал Дмитрий. Его кафтан был серебряным с камнями и

золотом, его волосы и борода были чистыми и масляными. В хорошей одежде он

выглядел по–новому властно, резко и чуть пугающе, хотя все еще скрывал это за

приятной улыбкой. Вася и Саша сели за узкий стол. Кубки горячего и сладко пахнущего

вина стояли рядом. В центре стола был большой пирог с капустой, яйцом и копченой

рыбой. – Сегодня придут бояре, – сказал великий князь. – Мне нужно накормить этих

хитрецов и отправить домой сытыми. Они должны набрать вес до великого поста, –

Дмитрий посмотрел на Васю, а та не могла оторвать взгляд от тарелок. Его лицо чуть

смягчилось. – Думаю, наш Вася не дождется ужина.

Вася кивнула, сглотнула и выдавила:

– Я ужасно хочу есть после дороги, Дмитрий Иванович.

– Так и должно быть! – завопил Дмитрий. – Ты еще не вырос. Ешьте и пейте, оба.

Вина для моего юного двоюродного брата и воина–монаха… или ты уже постишься, брат?

– он посмотрел на Сашу с сочувствием и подвинул пирог в сторону Васи. – Кусок для

Василия Петровича, – сказал Дмитрий слуге.

Кусок был отрезан, и Вася радостно принялась за него. Квашеная капуста, яйца и

соль сыра на языке… Она набросилась на еду и расслабилась от веса съеденного внутри

нее. Ее пирог пропал, и она напала, как пес, на тушеное мясо и горячее молоко.

Но гостеприимство Дмитрия не обмануло Сашу.

– Что произошло, двоюродный брат? – спросил он у великого князя, пока Вася ела.

– Хорошие и плохие вести, как всегда, – сказал Дмитрий. Он отклонился на стуле,

сцепил пальцы с кольцами и медленно улыбнулся. – Должен простить свою глупую жену

за слезы и мерещащихся призраков. Она беременна.

Вася вскинула

голову.

– Бог защитит их, – сказал Саша, сжав плечо двоюродного брата. Вася пролепетала

поздравления.

– Даст бог, она родит наследника, – Дмитрий сделал глоток из кубка. Его

беспечность пропадала, пока он пил, и когда он поднял взгляд, Васе показалось, что она

видит его впервые: не бодрого двоюродного брата с дороги, а мужчину, что был загружен

не по годам. Князя, который держал в крепкой хватке жизни тысяч людей.

Дмитрий вытер рот и сказал:

– А теперь о плохом. Новый посол прибыл из Сарая, со двора Хана, с лошадьми и

лучниками. Он устроился во дворце эмиссара и требует дань в четырехкратном размере и

не только. Говорит, Хану надоели отсрочки. И открыто говорит, что если мы не заплатим,

Мамай поведет армию к низинам Волги.

Слова упали, как молот.

– Это могут быть пустые угрозы, – сказал Саша после паузы.

– Я не уверен, – сказал Дмитрий. Он гонял еду по тарелке, а не ел, и отложил нож. –

У Мамая есть соперник на юге, как я слышал, военачальник по имени Тохтамыш. У него

тоже есть претендент на престол. Если Мамай пойдет воевать с соперником…

Пауза. Они переглянулись.

– Тогда Мамаю сначала нужна дань с нас, – закончила вдруг Вася, удивив даже себя.

Ее так увлек разговор, что она забыла о скромности. – Деньги для боя с Тохтамышем.

Саша пронзил ее взглядом. Просил молчать. Вася сделала невинное лицо.

– Умный мальчик, – рассеянно сказал Дмитрий. Он скривился. – Я два года не

посылал дань, никто не замечал. Я и не ждал, что заметят. Они заняты враждой друг с

другом, чтобы они или их толстые сыновья сидели на троне. Но генералы не так глупы,

как самозванцы, – пауза. Дмитрий посмотрел на Сашу. – И если я решу заплатить, откуда

мне взять деньги? Сколько деревень сгорело зимой, пока Вася не обнаружил бандитов?

Как людям кормить себя, тем более, собирать дань для другой войны?

– Люди уже так делали раньше, – отметил мрачно Саша. Атмосфера за столом

сильно отличалась от радостных воплей города снаружи.

– Да, но с разделенными меж двух генералов татарами у нас больше шансов

освободиться от ярма, выступить, и все, что идет на юг, ослабляет нас. Почему наша дань

обогащает двор в Сарае?

Монах молчал.

– Одна разгромная победа, – сказал Дмитрий, – положит всему конец.

Васе казалось, что они продолжают давний спор.

– Нет, – парировал Саша. – Не положит. Татары не вытерпят поражения, ни горды,