Диагноз: не женат. Дилогия
Шрифт:
Глава 5
Эдуард II
Я уже полтора часа сидел в своём кабинете, который, как и спальня, кстати, по загадочной для меня причине не подвергся никаким изменениям и остался единственным во всём дворце местом, где я чувствовал себя привычно: здесь по-прежнему царствовал милый моему сердцу минимализм, строгие тона в отделке и знакомое расположение всего необходимого.
Рядом со мной с такой же мрачной физиономией сидел Дин, почти с ненавистью глядя на практически пустой лист бумаги, который украшал сделанный мною больше часа назад заголовок:
Довольный тем, что процедура объявления Шаром Судьбы претенденток прошла благополучно, лорд управляющий отбыл заниматься своими многочисленными важными делами по подготовке и приёму претенденток, поручив мне к вечеру составить список испытаний, так как в день открытия Отбора, то есть послезавтра, первое испытание уже должно состояться.
И вот мы с Дином, как проштрафившиеся школяры, уже второй час сидели над листом бумаги в абсолютно безрезультатных попытках придумать хотя бы один нормальный конкурс.
– Наверное, конкурсы типа «кто больше выпьет» и «кто дальше плюнет» не рассматриваются, да? – Дин аккуратно обвёл в кружочек цифру «1».
– Боюсь, что нет, дружище, – кивнул я, а про себя с надеждой подумал, что, может, если предложить девицам из благородных семейств что-нибудь уж совсем идиотское, они обидятся и уедут? И сам себе с сожалением ответил, что вряд ли – ибо слишком дорогой приз достанется победительнице: моё императорское величество.
– Знаю! – вдруг подскочил Дин и, не сказав ни слова, пулей вылетел за дверь, чуть не уронив стоявшего в приёмной стражника. – Никуда не уходи, – донеслось до меня уже из соседнего помещения.
Не уходи…Да я и рад бы – вопрос в том, куда я могу деться из собственного теперь уже дворца. Да и не приучен я бегать от проблем, какими бы странными, нелепыми или опасными они ни были. Отбор – ну, значит, переживём и это. Если очень постараться, можно даже найти какие-никакие плюсы…если, конечно, очень…очень поискать.
Итак, кто у нас там в меню? Три местных графини и одна баронесса – наверняка девицы воспитанные, дрессированные в плане этикета и, скорее всего, ограниченные и скучные до зубовного скрежета. Вышивка-танцы-молитвы-хозяйство-дети. Всё, остальное не интересно. Муж как источник денег и власти. Бррр…не хочу.
Две эльфийки – ну эти хотя бы гарантированно красивые, так как другие среди эльфов не водятся, так что по крайней мере этетическое удовольствие мне обеспечено. Говорят, правда, что характеры у них, мягко говоря, так себе: любят они многоходовые интриги, а предательство у них вообще считается нормой жизни. Добавьте к этому высокомерие, холодность и пренебрежение ко всем, кто не эльф. Прелестно, правда? И зачем они с таким отношением к человечеству присылают на Отбор аж двух претенденток? Что там у них происходит, в их закрытых для всех королевствах? Интересно, конечно, но жениться на одной из них – упаси Странник.
Оборотни…О них я, к стыду своему, знал очень мало (ну вот как-то не довелось): только то, что они могут принимать второй облик и что этому самому второму облику избранник тоже должен прийтись по сердцу – иначе союзу не бывать. А вот хочу ли я, чтобы моя супруга по ночам иногда выла на луну или ловила мышей – вот это уже очень большой вопрос. То есть она тебе мышь – а ты ей поцелуй…Нда…перспективка…Но ведь Шар советовал не отказываться от оборотней, и мне почему-то кажется, что к его советам стоит прислушиваться. Интересно всё же, какой второй облик у девушки из этого самого Пылевого Вихря…
Дальше – гнома, и тут совсем непонятно. Даже если она победит во всех конкурсах, в чём я, конечно, сильно сомневаюсь, она же всё равно никогда не воспользуется призом, то есть мной. Ригеррцы никогда не живут нигде кроме своего княжества – им для нормального существования необходима сила гор. В нашей равнинной Империи гномочка просто зачахнет, а я никогда не уеду никуда, хотя бы просто потому что это – моя империя. Что-то мне подсказывает, что для ушлых гномов, которые ящеру его собственный хвост могут продать со стопроцентной прибылью, это всего лишь попытка наладить новые рынки сбыта…Но я могу и ошибаться…
Ну и вампиресса – вот уж загадка так загадка, даже если не принимать в расчёт то, что сам принцип брака для истинного вампира – чушь полнейшая. Какой брак, если ты бессмертен? Зачем присылать представительницу одного из сильнейших кланов на человеческий Отбор невест? Я похож на безумца, который готов жениться на профессиональной убийце? Надеюсь, что нет…
Такое впечатление, что этот Отбор превратится в испытание для меня, а не для десяти претенденток, и главный приз в нём будет – жизнь и твёрдый рассудок. Демоны, ну угораздило же так вляпаться! Странник, клянусь, если я уцелею в этом массовом дурдоме, я в императорской библиотеке выделю два…нет, три зала исключительно для этих романов: пусть хоть учитаются все до полной невменяемости! И слова поперёк не скажу! Честное императорское!
Не успел я договориться со Странником, как в комнату ввалился запыхавшийся Дин, за которым три здоровенных лакея тащили по нехилой стопке книг различной толщины и степени зачитанности.
– Не понял, – честно сообщил я, глядя на то, как они аккуратно пристраивают на моём столе эти стопки макулатуры, – Дин, что это?
– Это наше с тобой спасение, – отдуваясь, сообщил тот, выбирая себе книжку поновее и заваливаясь с ней в кресло, – это романы, Эдди. Это романы, в которых рассказывается про самые разные Отборы невест. Улавливаешь? Нет? Мы сейчас с тобой по-быстрому всё это дело пролистаем, найдём описания испытаний, выпишем, а потом выберем наиболее адекватные.
– Ты хочешь сказать, что во всех вот этих книгах, – я невоспитанно, но тут уж не до ерунды, ткнул пальцем в три внушительные стопки, – рассказывается про Отборы? И в каждой есть описания? Ты гонишь, Дин, этого не может быть, потому что не может быть никогда. А где ты их набрал?
– Эдуард, не тупи, ну где я мог во дворце взять книги? В библиотеке, естественно: чудесная пожилая леди, которая там читала, с удовольствием помогла мне определиться …с выбором.
– Ты хочешь сказать, что у меня в библиотеке есть вот это всё? Откуда? Да и вообще…Не может столько писателей сочинять романы про такую хрень!