Шрифт:
Пролог
Шохлу вглядывался в ночную мглу. Он оборачивался на каждый шорох и двигался только по теням, лишь бы его не заметили. Его план провалился, он бежал. Бежал на юг, к спуску к полыхающей бездне – тому, чем стал его родной мир.
Там его точно искать не будут. А потом он переждёт и снова воплотит мечту о единстве своего народа. Его собратья слишком погрязли в старых легендах и ждут неведомого прощения от того, кому давно плевать на этот мир.
Внезапно Шохлу обернулся: он почувствовал знакомую поступь. Что
– Хилис…. – ехидно зашипел Шохлу, выходя из тени. – Сколько лун прошло, а ты не перестаёшь меня удивлять.
Перед ним стоял старый, если можно так назвать, друг. Его задние лапы и хвост прятались в стелющемся тумане, который никогда не покидал этих земель. В свете лун сморщенная шкура не переливалась, а тусклые глаза выглядывали из-под тонкого чешуйчатого капюшона.
– Не слишком ли ты стар для этого? – Шохлу кивнул на видавший не один бой клинок, что сжимала когтистая лапа его противника. – Лучше бы ты не выбирался из своей норы.
– Я не позволю тебе опять сбежать.
Хилис был намного меньше своего сородича, но, как подсказывал предыдущий опыт, более проворным: ведь именно он оставил Шохлу этот огромный рубец и покрыл позором, отрезав чешуйчатый капюшон.
– Шх-ш-шх…. – недовольно шипело двуногое существо со шрамом через всю морду. – Тебе не остановить меня.
Резко подавшись вперёд, Шохлу вытянул переднюю лапу, практически коснувшись груди противника. Но старого ящера было не так просто задеть. Он выгнул тело назад, втягивая живот, и кувырком исчез в тумане.
Шохлу тоже был не так прост. Ему даже не нужно было прислушиваться, чтобы вонзить свой клинок в неимоверной близости к зеленоватой морде, столкнувшись с ответом другого костяного лезвия.
Хилис вынырнул из светлой дымки, но тут же на него обрушился шквал быстрых и крайне сильных ударов. Он понимал, что с ним не играют: на этот раз никто не отпустит соперника живым.
Со сбитым дыханием отразив последнюю атаку, старый ящер отпрыгнул. Чуть опустив длинные морды вниз, два сородича смотрели друг другу в узкие глаза.
– Глупо сопротивляться, – Шохлу никак не выказывал усталости, хотя должен был быть измотан намного больше. – Присоединяйся ко мне, и мы вместе добудем свободу для нашего племени!
Хилис пригнулся и ринулся вперёд. Он обхватил соперника за пояс и повалил на траву. Но клинок занести не успел: мощным ударом хвоста Шохлу откинул его в сторону, заставив старую голову звенеть.
– Ты проиграл и теперь бежишь, – Хилис поднялся на задние лапы, но всё его тело дрожало. – Это ли не доказательство, что аттары никогда не станут свободны твоим путём?
– Аттары…. – фыркнул Шохлу, ступив задними лапами вправо. Он сделал несколько обманных шагов и остановил своё костяное лезвие у горла противника. – Мы не аттары. Мы исправим их ошибки и вернём законное место нашего племени и родной мир!
Старый ящер в последний момент отбил атаку, но это стоило ему глубоко пореза на ключице. Он увернулся и от следующего удара, удачно схватив хвост Шохлу, и, став на него, вонзил свой клинок в бок. За неудачный удар Хилис сам на себя ворчал, понимая, что ловкость уже не та.
Шохлу взревел и отшвырнул соперника так, что тот впечатался в дерево под звуки нескольких сломанных костей.
– Вы играете со смертью, – Хилис плевался зелёной кровью. – Этим только разозлите воронов.
– Хах, – усмехнулся Шохлу, с противным низким шипением доставая клинок из своего тела. Угрожая теперь двумя, он повернулся к сородичу, словно не чувствуя раны. – Я покажу им силу, которой не хватило аттарам! Когда вороны узрят эту мощь, они поймут, что ошибались!
Хилис не собирался так просто сдаваться. Он снова нырнул в туман и, обнажив маленький металлический ножик – недавний подарок от человека, девушки с зелёными волосами, – он с силой вонзил его в лапу Шохлу, сломав лезвие и оставив его между костей причинять неистовую боль. Шохлу завопил и опустился на колено, выронив своё оружие.
– Вы делаете даже не те же ошибки. – Старый ящер отпрыгнул и встал в полный рост, переводя дыхание. – Наши предки создавали воинов, забирая у них плоть и оставляя лишь призрачные оболочки. А вы извратили существование в любом его проявлении. Вы создали гаангер’и – мёртвую плоть с мёртвой душой….
Хилис опять набросился на врага, ударив его мощными лапами прямо в беззубую челюсть, отчего тот отлетел на несколько метров, оставшись без оружия.
Мгновение спустя из тумана начал доносится неприятный смех, нарастая с каждой секундой.
– Зато послушные. – Огромный ящер показался из дымки. – Ноль дезертирства.
Шохлу выпрямился. Янтарные глаза с узкими зрачками излучали ярость, а широкая улыбка вселяла страх. Казалось, он лишь наслаждался собственной болью.
– Это не воины. Это ходячие куски мяса, – бросил Хилис и нырнул в туман.
Он на ощупь искал отлетевшие клинки, на мгновение забыв о своём оппоненте. Это стоило ему дорого.
Огромный ящер с разворота ударил Хилиса по сломанным рёбрам, отшвырнув и его, и костяные лезвия в сторону. Подоспев к ещё не упавшему телу, он снова ударил старого ящера, но уже под дых. Тот, еле схватив устремившуюся в его голову лапу, вывернул её и отскочил в сторону, практически упав.