Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
– Не надо! – капрал Бенолли излучал обаяние во всех мыслимых диапазонах. – Зачем от нас убегать?
– А как же плен? Честный плен?!
С логикой у старика были проблемы. Хочешь в плен? Сдавайся, кто ж против! Убегатьто зачем? Бенолли подсел ближе, приобнял кретина за плечи, как лучшего друга. С доверительной убедительностью зашептал ему в ухо, но так, чтобы слышали остальные:
– Плен не нужен. Понял? Плен больше не нужен!
Дедуган ел капрала взглядом. Морщил лоб. Нервно сглатывал, дергал острым кадыком на дряблой, в пигментных пятнах, шее. Малопомалу на лице старика начало проступать
– Миртворцлы победили астлан, – медленно, стараясь не потерять мысль, произнес старик. Пальцы его скребли грудь, словно татуировки вдруг дико засвербели. – Так?
– Ну! – поспешил согласиться лейтенант.
– Миртворцлы друзья. Убегать больше не надо. Тлакаелэль понял! Миртворцлы великие воины! Они могут победить всехвсехвсех! Сразу!
– Точно! – кивнул лейтенант.
В словах тузика звучал здравый смысл. Кто сильнее, тот и прав. Его надо слушаться. Что ж, очень даже разумно для дикаря.
– Миртворцлы наши друзья. Друзья!
Вскочив от возбуждения, старик звонко хлопнул себя ладонями по ляжкам.
– Не надо убегать! – ликуя, возгласил он. Соплеменники внимали деду с открытыми ртами. – Миртворцлы всех победят! Всехвсехвсех!
Женщины неуверенно заулыбались. Хромой калека глядел на пришельцев с нескрываемым интересом, но попрежнему помалкивал, лишь задумчиво ковырял ногтем голый подбородок. Дети разразились дикими воплями. С азартом они принялись тузить друг друга, изображая битву, в которой победят всехвсехвсех. Лишь самый маленький разревелся – испугался шума.
Старик прикрикнул на женщин, и началась суета. Пришельцам выставили угощение: свежие лепешки, разложенные на листьях, плошки с остро пахнущим варевом, горшок с пенной брагой. Пищевой анализатор отравы в еде не обнаружил, и Тончини велел тащить первую порцию подарков. Тушенку – на стол, бусы – дамам, свистульки – детям. Старику и калеке – по ножу, как мужчинам. Чтоб никто не ушел обиженным!
– Племя вернется! – заверял старик новых друзей, налегая на тушенку и громко чавкая. Речь его временами делалась неразборчивой. – Увидят, что никто не гонится, удивятся – и вернутся. Тлакаелэль им всё расскажет! Всёвсё! Люди больше не станут убегать! Миртворцлы смогут всехвсехвсех победить!
Это «всехвсехвсех победить» сделалось у Тлакаелэля присказкойпаразитом, которую он вставлял к месту и не к месту. Беда у деда с головой, вздохнул Тончини. Ладно, выпиваемзакусываем, ждем возвращения беглецов. Отозвав в сторону капрала Бенолли, лейтенант от души пожал ему руку.
– Честно говоря, не думал, что вы справитесь, капрал. Рад, что ошибся. Вернемся – представлю вас к сержантскому званию.
– Да я и сам не ожидал… – пожал плечами Бенолли.
Вспомнив об уставе, он вытянулся во фрунт, напустил на себя придурковатый вид и гаркнул во всю глотку:
– Рад стараться!
В глазах капрала плясали бесенята. Тончини хлопнул его по плечу и пошел обратно к импровизированному столу – травяным циновкам со снедью, расстеленным прямо на земле.
Старик не соврал: племя вернулось. Поначалу, уверенные, что остаются незамеченными, они выглядывали из зарослей. На сканерах дикарей было прекрасно видно, но лейтенант, боясь спугнуть тузиков, приказал не реагировать.
В какойто момент у лейтенанта возникло чувство нереальности происходящего. Этого не может быть! Его засунули в симулятор. Виртмодель, плод фантазии обкурившегося программиста, пситест – как поведет себя офицер ВКС Лиги в ответ на неадекватную реакцию туземцев? Тыльную сторону ладони пронзила раскаленная игла. Тончини дернулся, зашипел сквозь зубы и с размаху прихлопнул мохнатого кровопийцу в полпальца длиной. Накатили звуки: хор голосов, щебет и щелканье птиц в джунглях, гадкий зуд мошкары. Ударила духота, пропитанная смесью пряных ароматов и болотных миазмов. Лейтенант утер испарину, выступившую на лбу, плюнул на экономию энергии и включил климатизатор, встроенный в комбинезон.
…шаги приближались. Тончини лениво приоткрыл веки.
– Командир, вы не спите?
– Не сплю. Между прочим, благодаря вам, капрал.
Капрал остановился в шаге от входной мембраны моба, не желая соваться внутрь. Знает, шельмец, субординацию. Разговаривать можно и так – мембрану лейтенант отрегулировал на семидесятипроцентную звукопроницаемость. Поколебавшись, Тончини нашарил в призрачном свете индикаторов регулирующие сенсполоски и выставил звукопроницаемость на сто процентов, заодно сделав мембрану прозрачной. Фигура капрала частично загораживала обзор. За спиной Бенолли джунгли озаряла россыпь уютных огоньков – масляные плошки. Там двигались смутные тени, на миг превращаясь в людей и вновь растворяясь в темноте. Приглушенный гомон время от времени перекрывали взрывы смеха. Визгливый тенор затянул песню, которую с радостью подхватили.
– Разрешите обратиться?
– Обращайтесь.
– Господин лейтенант, у меня создалось впечатление, что туземцы не совсем верно нас поняли.
– Почему вы так решили, Бенолли?
– Я внимательно слушал, о чем они говорят между собой. Возможно, это несовершенство программы перевода, но…
– Капрал, не тяните кота за яйца!
– Сначала я думал, что зациклило только старика. «Миртворцлы победят всехвсехвсех!» Но тузики повторяют этот лозунг хором. Они радуются. Мне не нравится их радость, господин лейтенант. В понимании туземцев мы уже победили астлан!
– И за этим вы посреди ночи будите своего командира?! Автотолмач перепутал время: не «победят», а «победили»! Или тузики думают, что мы победили не всех астлан. Надеются, что возьмем их с собой – бить оставшихся. Тогда они прославятся. Да мало ли, что взбрело в голову дикарям?!
– Вот это меня и беспокоит, господин лейтенант.
– Что?!
– Мы не представляем, что творится у них в головах.
– Капрал, твою дивизию! Это не наше дело. Пусть контактеры Лиги пластают им мозги ломтиками. Мы свою задачу выполнили: мирдружбатушенка. Никто никого не режет, все поют народные песни. Утром проведем разъяснительную работу. Вы лично и займетесь! А сейчас обойдите караулы, проверьте датчики сигнализации – и спать. Это приказ, Бенолли!