Дикая кошка мастера Дуэйна
Шрифт:
— Обычная. Не красивее, чем вчера.
Баронесса Стоун негодующе взглянула на свою дочь и собралась отчитать за несоответствующее такому дню настроение, но её прервал стук в дверь. Оборотница подошла к двери и уточнила, кто пришёл. Ведь она верила в примету, что жениху видеть невесту до церемонии нельзя. А Сель совсем не удивилась, что это оказался не жених — Астан всё так же демонстративно её избегал.
— Рональд, посмотри, какой у нас с тобой получился шедевр!
Отец вошёл в комнату и засмотрелся на дочь. Пантера вдруг увидела, что в его глазах промелькнуло сожаление. От барона отчётливо исходила эмоция не подходящая свадьбе — грусть. Маргарита ошеломлённо завертела головой и тут
— Эй, вы что тут устроили?! Одна стоит как статуя, второй вообще пришёл как на тризну! Нет сил моих с вами уже! Вот уж действительно яблочко от яблоньки!
Женщина эмоционально взмахнула руками и вышла из комнаты.
— Ты как? — подошёл к дочери Рональд Стоун, — готова стать герцогиней?
— Надеюсь успею принять титул, поскольку врагов у меня сегодня прибавится. Вчера несколько оборотниц так на меня смотрели, что аж мороз по спине продрал. Мне так страшно не было даже, когда мы несли службу у Чёрных болот Алтании.
— О, там жуткие места, — кивнул барон.
— Поэтому и говорю.
— Ты у меня девочка сильная, — произнёс он, а после вздохнул, — прости, что так… Я всё же надеюсь, что у вас с Астаном всё сложится.
— У него просто нет выбора, — усмехнулась Сель, а Рональд подал ей руку.
— Идём?
— Идём.
Молодая оборотница расправила платье, поправила украшения и волосы, которые и так лежали идеально. Отец помог набросить ей на голову фату, расшитую золотыми нитями по прозрачной основе, и слуги раскрыли перед ними дверь. Где-то вдалеке звучала музыка, разносясь гулким эхом по коридорам резиденции.
— Ты обратила внимание, как тут красиво вокруг замка? — спросил Рональд, когда они проходили мимо огромного окна.
— Да, — коротко ответила Сель, изо всех сил удерживая слёзы.
А когда они подошли к огромной резной арке, за которой находился зал, где гости ожидали церемонию, а у алтаря уже топтались священнослужитель и жених, барон Стоун тихо произнёс.
— Прости меня, дочка, что это у тебя не по любви, а по принуждению. И всё же, будь счастлива.
Селена промолчала и склонила голову. Они вошли в зал и под торжественную музыку прошествовали к каменному алтарю. Астан был прекрасен в расшитом золотом тёмно-зелёном камзоле, но не на это обратила внимание пантера. На его шее из-за высокого воротника-стойки проглядывал засос. Девушка грустно усмехнулась. По всему выходило, что небесные странники не считали её достойной женского счастья. Когда священник попросил молодых встать лицом друг к другу, то, не желая смотреть на жениха, Селена посмотрела на гостей, стоящих за его спиной. И случайно взгляд упал на зло ухмыляющуюся мелкую оборотницу, которая уже обращала на себя внимание пантеры вызывающим поведением. Та стояла возле родителей и изо всех сил задирала подбородок, показывая своё превосходство, и сверлила взглядом невесту.
Сели вдруг стало так смешно. Всё же у судьбы очень северное чувство юмора: пантера убегала, чтоб не выходить замуж за Астана, не согласилась отдаться ему до свадьбы, а другая оборотница из платья выпрыгивала, чтоб добраться до содержимого штанов герцога. И при этом явно считала Селену виновной в том, что Астан достался пантере, а не ей.
Как во сне Сель произносила клятву верности, и, что самое мерзкое, Астан сделал то же самое. В то, что он будет её придерживаться, оборотница не верила ни на секунду. Герцог Спенсер смотрел на невесту спокойно и уверенно, но ни грамма нежности и радости там не было. Почему они проходили этот обряд? Селене просто предстояло выполнять задание короля, будучи женой его сына. А вот что пообещали Астану, что он согласился на это? Девушка рассматривала уже почти мужа, пока священник читал ритуальные тексты и призывал в свидетели небеса.
— Как небеса даруют земле плодородные дожди и солнечный свет для того, чтоб она рождала всё живое, как пускай муж своей любовью и лаской умножает потомство жены своей! — громко зачитывал священник наставления супругам из священной книги.
В сердце пантеры что-то дрогнуло. Для оборотней было важным иметь сильное и многочисленное потомство. Сель у родителей была одна, и это было редкостью. Во время войны численность детей в семьях была небольшой: двое, трое котят. Но сейчас все старались размножаться изо всех сил, восстанавливая население королевства. И пантера мечтала о том, что у неё и Дуэйна будет целая банда маленьких шкодливых котят. А будут ли дети с Астаном? Вряд ли. Она не подпустит к себе гулющего по всем окрестным койкам кота.
— Можете скрепить свой союз поцелуем!
Ну что же. А теперь начинается игра. Для всех у них будет счастливая пара, особенно для его любовниц, посмевших так демонстративно посягнуть на территорию пантеры.
Астан поднял тонкую фату, скрывавшую лицо Селены. Она в упор посмотрела на соперницу, стоящую прямо за спиной мужчины. Та слегка побледнела и нахмурила брови. Видимо глупая пигалица надеялась, что герцог заявит у алтаря, что любит другую и выдернет из толпы её, сразу же женившись на ней. Оборотень склонился к своей жене и припал лёгким поцелуем к её губам. Но Сели было мало этого, она хотела наказать и мужа, и его любовницу. Пантера потянула за полу камзола и лизнула сомкнутые губы Астана, надеясь на его пылкий нрав. Тот слегка дрогнул и не разорвал поцелуй, продолжая целомудренно касаться губ жены своими. Тогда Сель слегка прикусила герцога за нижнюю губу, а через мгновение оказалась прижатой к нему всем телом. Он целовал её почти как тогда в их поместье, и Селене показалось, что она услышала скрежет зубов соперницы.
— Думаю для скрепления союза достаточно, — деликатно произнёс священник, а гости бурно захлопали в ладоши.
Герцог Спенсер непонимающе посмотрел на пантеру, видимо, удивлённый своей реакции. А она холодно улыбнувшись, окинула взглядом присутствующих. Рональд отвёл глаза, рассматривая витражи, Маргарита вытирала платочком глаза, умилённо улыбаясь, король был доволен до нельзя, а та, которой Сель показала её место, стояла белая от бешенства.
Что ж, по крайней мере в ближайшее время будет не скучно.
Глава 24
Селена никогда не любила балы и пиршества, она чувствовала себя там чужой. Так происходило и на собственной свадьбе. После церемонии заключения брака все гости и виновники торжества перешли в смежный зал, где нарядными скатертями были застелены столы, на них были расставлены разнообразные блюда: от изысканных деликатесов до простой, но вкусной традиционной пищи, было даже и сырое мясо. Довольное рычание послышалось со всех сторон — оборотни любили покушать.
Астан положил руку Сели на локоть и прошёл к отведённому им столу. От пантеры не укрылось, как муж поглядывал на гостью, с которой его явно связывали самые близкие отношения. Та отрешённо плелась вслед за своими родителями. А подруга сопровождала убитую горем пигалицу, злобно поглядывая на Селену.
За столом уже сидели родители пантеры и, конечно же, король.
— Как же приятно, наконец-то, примостить свой зад не на трон, а на обыкновенный стул! — восторгался король Эдвард, а, увидев подошедших новобрачных, не усидел на предмете мебели, которым восторгался, и бросился обнимать Селену и Астана: — Дети мои! Я так рад, так рад! Вы такая красивая пара! Ох, уже не дождусь внуков! Очередь в женихи и невесты вашим детям запишется сразу в первые дни беременности!