Дикая кошка мастера Дуэйна

Лемешенко Зоряна

— Д-да, Ваше величество… Конечно… — псы его раздери, о чём он вообще спрашивал?

— Тогда я буду ждать Вашего ответа. Очень рад личному знакомству, хотел увидеть, кто поработил умы всех моих придворных, что вся молодёжь теперь проходит Вашу школу, — добродушно смеялся король, — своих внуков тоже Вам отдам!

— Внуков?.. — пытался сосредоточить свой взгляд на болтливом оборотне Дуэйн.

— Конечно! Я думаю одним котёнком мой сын и Селена не обойдутся, да Рональд? Особенно зная моего Астана! — хохоча, ткнул в плечо родственника Эдвард.

— Да, конечно, приводите… —

рассеянно ответил мастер.

— Ну, тогда не смею задерживать, Дуэйн! Всех благ!

И мастер Дуглас, поклонившись, поспешил вон из этого замка, где обугленный кусок его сердца, что только стало биться, окончательно превратился в прах. Дуэйн прибыл на наёмном экипаже, а обратно убегал из замка, чувствуя, что вот-вот его хвалёный самоконтроль лопнет по живому.

Глава 30

Дуэйн задыхался в тесной жилетке, сдавливающей его широкую грудь, поэтому он избавился и от неё. Камзол он сбросил ещё где-то возле королевской резиденции. Уйдя на приличное расстояние от замка он, наконец-то, мог дать волю чувствам и полосовал крючковатыми когтями деревья, попадавшиеся ему на пути. Он выл и рычал, не в силах выразить иначе то, что творилось в его душе.

Так странно, что пятнадцать лет рядом с ним росла и взрослела эта дикая кошка, думала о нём, грезила, строила планы и даже пришла к нему с искренним признанием в чувствах, а он осознал, что она значит для него лишь тогда, когда потерял. Рубашка и брюки разошлись по швам, выпуская на свободу зверя — сильного и беспощадного, но такого уязвимого.

Обратившись в леопарда, Дуэйн помчался среди стволов вековых деревьев, не разбирая дороги. Он чудом не расшибся, летя стрелой сквозь лесные просторы. И, наконец, когда силы уже были на исходе, а над землей взошла серебрянная луна, зверь упал на ковёр из опавшей листвы и, тяжело дыша, осмотрелся. Он был возле того самого грота, где Сель могла бы стать его.

Завыв от невыносимой боли, он уронил голову на лапы. Он мог бы выбрать Селену, но каков был шанс спасти брата? Почти никакого. Он мог вызвать её жениха на турнир. Но чем бы это закончилось для всех? Он мог вы вернуться сейчас и доказать, что Селена его. Но, кажется, она вполне довольна тем, как сложились обстоятельства. А письмо? Женское самолюбие не знает границ. Все женщины помнят тех, кто им отказал, и почти не интересуются теми, кто готов им отдать своё сердце. Эту простую истину когда-то сказала Дуэйну его покойная жена, заметив, что ему очень повезло, ведь у них любовь была взаимной.

А что же с Селеной? Она забыла своего наставника или просто умело скрывает настоящие чувства, так же, как и он? Леопард замотал головой… Это всё не имеет значения, ведь уже всё решено, и ей действительно лучше будет с герцогом Спенсером. Ведь они так похожи, он молод, красив, дал ей фамилию и титул, и ещё защиту короля. А что может ей дать Дуэйн? Учительствовать в его школе? Да, считается, что он готовит лучших воинов, но это не принесло ему ни денег, ни дворянства. Разве Сель заслужила старого, изуродованного шрамами и битого жизнью мужа?

Дуэйн ещё долго мог бы уговаривать себя о том, что всё сделал правильно, испепелив до тла

своё сердце и отказавшись от Селены, но усталость в конце концов сморила его, и он провалился в беспокойный сон, где искал одну чёрную пантеру в тумане осеннего леса…

А наяву эта кошка снова сидела на балконе, обнимая колени и упираясь спиной в стену, и смотрела на луну.

— Идём спать, — вышел к ней взъерошенный после попыток уснуть Астан.

— Я не хочу.

— Идём говорю!

— А ты почему не спишь? — повернулась к нему Сель, когда он набросил на её плечи тёплый плед.

Сам он вышел в одних пижамных штанах и с голым торсом, от вида которого любая оборотница моментально потеряла бы самообладание, но не Сель. Кошка, посмотрев на идеальные кубики пресса, мощную грудь и крепкие руки, лишь мельком отметила, что её муж в отличной физической форме.

— Я не привык спать один, так что идём, будешь меня убаюкивать, — оскалился он.

— Мы об этом не договаривались! — заупрямилась Селена.

— Да ладно тебе! Сама на мужском плече заснёшь за минуту и не будешь маяться бессонницей. Не собираюсь я тебя соблазнять, честное слово! — таким честным глазам сложно было не поверить, но герцогиня всё равно мотнула головой, — попортишь мне крылья, если вру. Идём.

И он чуть не силой стащил жену с перил балкона и занёс в комнату, где она всё же извернулась и встала на ноги.

— Ладно, уговорил. Но это не значит никаких перемен, — подняла палец вверх пантера, садясь на край кровати.

— Даже не надеялся! — положил на сердце руку Астан.

И они вместе легли в постель уже второй раз после свадьбы, но лишь для того, чтоб поспать. Селена, как и обещал ей герцог, быстро заснула, согретая его ненавязчивыми объятиями и под мерное дыхание. А он ещё какое-то время лежал, рассматривая её. Немного посомневавшись, оборотень всё же подвинулся к жене поближе и плотнее обнял рукой, но изучать её формы, как планировал изначально, побоялся.

А в это время в библиотеке у камина шла неспешная беседа короля Эдварда и барона Рональда. Тёмный напиток в бокалах мерцал, отражая танец огня, и располагал к откровениям.

— Ты что устроил сегодня? — спросил без прелюдий барон Стоун.

— Когда? — невинно округлил глаза монарх.

— Зачем ты вызвал сюда Дуэйна? Что за ерунду ты предложил? Он готовит лучших воинов королевства в собственной школе, зачем ему должность начальника охраны?!

Эдвард поджал губы, хитро улыбаясь, и посмотрел на камин, сделал глоток из бокала и поставил его на столик.

— Ты думаешь ты у меня один такой советник?

— Нет, конечно, — нахмурился барон.

— Так вот, другая птичка, конкурирующая с тобой, принесла новости, что у твоей Селены в сердце давно поселился один потрёпанный кот. И я должен был увидеть, угрожает ли чем-то эта привязанность.

— Увидел? Мог бы меня спросить: Дуэйн давно закрылся ото всех после гибели жены.

— Увидел, что не всё так гладко, как ты сейчас говоришь. Но, кажется, невестка сделала правильный выбор.

— Всё очень гладко, мастер точно не угроза твоим далеко идущим планам, — насупившись, Рональд отпил немного обжигающего напитка.