Дикие надежды
Шрифт:
Наконец, ветер бережно опустил Меррит на землю, ласково взъерошив волосы на затылке, и исчез, шепнув что-то доброе на прощание.
– Благодарю, - сбивчиво пробормотала девушка.
– Как полет?
– Ты обещал, что мне понравится, - взглянула с укором на довольного Мерта.
– А что не понравилось?
– прищурил глаза смеющийся маг.
– Ты только Зафиру не говори. Он у меня обидчивый.
– Зафиру?
– Спрайту, что тебя вез.
– Я думала, спрайты не такие.
– А какие?
– Не знаю, -
– Сгустки энергии, что делают из людей монстров.
– Только если люди сами хотят стать монстрами. Ничто не превращает человека в монстра. Ни кровь, что струиться в его жилах. Ни магия, что дана с рождения. Ни место, где он родился. Только его поступки делают его тем, кто он есть, определяя его сущность.
Девушка промолчала, запоздало шепнув Зафиру «прости».
– Куда дальше?
– остановился у высокого дерева Мерт.
– Туда. Осталось недалеко.
– Там ничего нет, кроме леса, - раздраженно закатил глаза маг, явно недовольный изменением планов.
– Можешь, остаться здесь.
– И что я потом скажу твоему дяде? – хмыкнул Мерт и шагнул вперед под густую сень леса.
Идти и правда оказалось недалеко – каких-то двести шагов, и они оказались на поляне, заставленной фургонами с клетками.
– Стой. Это может быть опасно, - окликнул маг, устремившуюся к клеткам девушку. – Я уведомлю Совет и вызову кого-то проверить.
Меррит посмотрела на него. Серьезный, уверенный. Перевела взгляд на накрытые плотной тканью клетки. Зов становился все сильнее. Настойчивей. Душу жгло неясным предчувствием неотвратимого несчастья. И любое промедление было смерти подобно…
– Ему плохо, - пробормотала она, чуть сбавляя шаг от перехватившего дыхание. – Нужно спешить!
В висках набатом выстукивал ускорившийся пульс. Воздуха стало неестественно мало. Словно она не на поляне стояла, а в пыльном темном чулане очутилась. Девушка закрыла глаза, задвигая подальше панику и переводя дыхание. Она уже давно научилась справляться с этим. Задышала сосредоточенно, считая вдохи-выдохи.
– Ты знаешь, что прячется под этим покровом? – отвлек ее маг.
Меррит кивнула, на малюсенький шаг сокращая расстояние, что отделяло ее от клетки.
– Похоже, это клетки Альмира, - пояснила она, приближаясь к стоящей по центру.
– Уверена? – перехватил ее предплечье маг.
– Да, - шепнула девушка, качнув головой на ту, к которой ее тянуло магнитом. – В той мой фамильяр.
Мерт разжал пальцы, выпуская ее руку.
– Ты его чувствовала?
Меррит молча кивнула и остановилась, не дойдя до цели пары шагов. Обернулась. Открыла рот и закрыла, собираясь с мыслями. Что-то было не так. Тревожило, саднящим беспокойством пробираясь под кожу.
– Но как клетки очутились здесь? – поинтересовался Мерт.
– Элиф сказал, что нашел меня на берегу…
Девушка недоверчиво посмотрела на клетки. Смерила таким же недоверчивым взглядом мага.
– Если мы все были на корабле, то…
– Осторожней! Это ловушка! – вскричал Мерт, стремительно метнувшись к ней.
Но уже делая первый шаг, он понимал, что не успевает. С рук мага сорвался воздушный поток, в тщетной попытке вырвать девушку из портальной ловушки. Но под ее ногами уже полыхало, окружая ее, медленно сжимающееся пространство. Взгляд Мерта зацепился за браслеты на ее руках. И тогда маг сделал то, чего делать совершенно не собирался. Запустил новый порыв ветра и в последний момент влетел в ловушку.
Успел!
Глава 18
– Где они?
Голову Меррит окатил поток холодной воды. Девушка дернулась, но вырваться не смогла – мешали распростертые в разные стороны руки.
Перед подернутыми поволокой глазами все расплывалось. Девушка часто заморгала, обводя взглядом мрачное помещение. Почерневшие от сырости каменные стены поросли мхом. Пахло затхлой плесенью. Расфокусированный взгляд скользнул к левому предплечью, где в антимагические браслеты впивалась поржавевшая цепь.
– Где они? – настойчиво повторил голос и на нее пролилось еще одно ведро вонючей грязной воды.
– Кто? – с трудом откашлявшись, спросила она, абсолютно не понимая, о чем идет речь.
– Кристаллы?
– Какие?
– Хватит уже! – разозлился невидимый враг, появляясь в поле ее зрения. – Жить хочешь – отвечай! Где голубые кристаллы?
Рыжий чуб упал на раскрашенное синей краской лицо.
– Не знаю, о чем ты, - усмехнулась горько Меррит, узнавая чубастого помощника Альмира.
Чубастый смерил ее пристальным взглядом. Кивнул:
– Что ж тебе же хуже.
Цепи загрохотали, медленно вытягивая девичьи руки, поднимая тело вверх.
– Будешь говорить?
– Я не знаю, - выплюнула, скривившись от боли, Меррит.
Металлический грохот прекратился, даря желанную передышку. Только она не наступала. В напряженных плечевых суставах болезненно ныли связки. Ноги пальцами едва касались сырой земли.
– Давай, я расскажу тебе об этом месте? Может, узнав, где ты, станешь посговорчивей?
– пробормотал чубастый. – Мы в заброшенном городке, в Призрачных землях.
Меррит невольно передернулась. Призрачные земли возникли в результате одной из войн. Поговаривают, что воины из Зил-Дейла, не в силах противостоять магам, живущем в соседнем городке, добавили в озеро какую-то отраву, якобы способную лишить тех магических сил. Но испившие воду из озера, впоследствии получившего название Горестное, лишились не просто сил, но и разума, превратившись в кровожадных монстров, поедающих все живое. И Зил-Дейл почти в одно мгновение стал Зло-Дейлом. Говорят, озерная вода до сих пор отравлена…