Дикие надежды

Собран Энжи

Наконец, ветер бережно опустил Меррит на землю, ласково взъерошив волосы на затылке, и исчез, шепнув что-то доброе на прощание.

– Благодарю, - сбивчиво пробормотала девушка.

– Как полет?

– Ты обещал, что мне понравится, - взглянула с укором на довольного Мерта.

– А что не понравилось?
– прищурил глаза смеющийся маг.
– Ты только Зафиру не говори. Он у меня обидчивый.

– Зафиру?

– Спрайту, что тебя вез.

– Я думала, спрайты не такие.

– А какие?

– Не знаю, -

пожала плечами Меррит.
– Сгустки энергии, что делают из людей монстров.

– Только если люди сами хотят стать монстрами. Ничто не превращает человека в монстра. Ни кровь, что струиться в его жилах. Ни магия, что дана с рождения. Ни место, где он родился. Только его поступки делают его тем, кто он есть, определяя его сущность.

Девушка промолчала, запоздало шепнув Зафиру «прости».

– Куда дальше?
– остановился у высокого дерева Мерт.

– Туда. Осталось недалеко.

– Там ничего нет, кроме леса, - раздраженно закатил глаза маг, явно недовольный изменением планов.

– Можешь, остаться здесь.

– И что я потом скажу твоему дяде? – хмыкнул Мерт и шагнул вперед под густую сень леса.

Идти и правда оказалось недалеко – каких-то двести шагов, и они оказались на поляне, заставленной фургонами с клетками.

– Стой. Это может быть опасно, - окликнул маг, устремившуюся к клеткам девушку. – Я уведомлю Совет и вызову кого-то проверить.

Меррит посмотрела на него. Серьезный, уверенный. Перевела взгляд на накрытые плотной тканью клетки. Зов становился все сильнее. Настойчивей. Душу жгло неясным предчувствием неотвратимого несчастья. И любое промедление было смерти подобно…

– Ему плохо, - пробормотала она, чуть сбавляя шаг от перехватившего дыхание. – Нужно спешить!

В висках набатом выстукивал ускорившийся пульс. Воздуха стало неестественно мало. Словно она не на поляне стояла, а в пыльном темном чулане очутилась. Девушка закрыла глаза, задвигая подальше панику и переводя дыхание. Она уже давно научилась справляться с этим. Задышала сосредоточенно, считая вдохи-выдохи.

– Ты знаешь, что прячется под этим покровом? – отвлек ее маг.

Меррит кивнула, на малюсенький шаг сокращая расстояние, что отделяло ее от клетки.

– Похоже, это клетки Альмира, - пояснила она, приближаясь к стоящей по центру.

– Уверена? – перехватил ее предплечье маг.

– Да, - шепнула девушка, качнув головой на ту, к которой ее тянуло магнитом. – В той мой фамильяр.

Мерт разжал пальцы, выпуская ее руку.

– Ты его чувствовала?

Меррит молча кивнула и остановилась, не дойдя до цели пары шагов. Обернулась. Открыла рот и закрыла, собираясь с мыслями. Что-то было не так. Тревожило, саднящим беспокойством пробираясь под кожу.

– Но как клетки очутились здесь? – поинтересовался Мерт.

– Элиф сказал, что нашел меня на берегу…

Девушка недоверчиво посмотрела на клетки. Смерила таким же недоверчивым взглядом мага. Она совсем запуталась. Потерялась, не зная, кому и чему верить. Магам или собственным глазам?

– Если мы все были на корабле, то…

– Осторожней! Это ловушка! – вскричал Мерт, стремительно метнувшись к ней.

Но уже делая первый шаг, он понимал, что не успевает. С рук мага сорвался воздушный поток, в тщетной попытке вырвать девушку из портальной ловушки. Но под ее ногами уже полыхало, окружая ее, медленно сжимающееся пространство. Взгляд Мерта зацепился за браслеты на ее руках. И тогда маг сделал то, чего делать совершенно не собирался. Запустил новый порыв ветра и в последний момент влетел в ловушку.

Успел!

Глава 18

– Где они?

Голову Меррит окатил поток холодной воды. Девушка дернулась, но вырваться не смогла – мешали распростертые в разные стороны руки.

Перед подернутыми поволокой глазами все расплывалось. Девушка часто заморгала, обводя взглядом мрачное помещение. Почерневшие от сырости каменные стены поросли мхом. Пахло затхлой плесенью. Расфокусированный взгляд скользнул к левому предплечью, где в антимагические браслеты впивалась поржавевшая цепь.

– Где они? – настойчиво повторил голос и на нее пролилось еще одно ведро вонючей грязной воды.

– Кто? – с трудом откашлявшись, спросила она, абсолютно не понимая, о чем идет речь.

– Кристаллы?

– Какие?

– Хватит уже! – разозлился невидимый враг, появляясь в поле ее зрения. – Жить хочешь – отвечай! Где голубые кристаллы?

Рыжий чуб упал на раскрашенное синей краской лицо.

– Не знаю, о чем ты, - усмехнулась горько Меррит, узнавая чубастого помощника Альмира.

Чубастый смерил ее пристальным взглядом. Кивнул:

– Что ж тебе же хуже.

Цепи загрохотали, медленно вытягивая девичьи руки, поднимая тело вверх.

– Будешь говорить?

– Я не знаю, - выплюнула, скривившись от боли, Меррит.

Металлический грохот прекратился, даря желанную передышку. Только она не наступала. В напряженных плечевых суставах болезненно ныли связки. Ноги пальцами едва касались сырой земли.

– Давай, я расскажу тебе об этом месте? Может, узнав, где ты, станешь посговорчивей?
– пробормотал чубастый. – Мы в заброшенном городке, в Призрачных землях.

Меррит невольно передернулась. Призрачные земли возникли в результате одной из войн. Поговаривают, что воины из Зил-Дейла, не в силах противостоять магам, живущем в соседнем городке, добавили в озеро какую-то отраву, якобы способную лишить тех магических сил. Но испившие воду из озера, впоследствии получившего название Горестное, лишились не просто сил, но и разума, превратившись в кровожадных монстров, поедающих все живое. И Зил-Дейл почти в одно мгновение стал Зло-Дейлом. Говорят, озерная вода до сих пор отравлена…