Директор безлюдного леса
Шрифт:
Но как бы, ни хотелось съесть всё, что в этот момент находилось на столе, сделать это было невозможно. Почувствовав, что больше не смогу впихнуть в себя ни кусочка, я отвалился, продолжая взглядом поглощать всё оставшееся. Но скоро момент созерцания прошёл, я обратил внимание на своих сотрапезников и сразу услышал несколько необидных шуток по поводу моего обжорства. Посмеявшись вместе со всеми, начал потихоньку участвовать в разговорах. Постепенно беседа подогреваемая вином и некоторыми моими удачными репликами становилась непринуждённее, и через час стало ясно, что я органично влился в компанию. Меня наконец-то приняли таким, каким я и хотел казаться окружающим. Странным, необычным, но подростком, который пока ещё дичится больших взрослых дядей. У окружающих постепенно
Вот и отлично. Главное, что контакт налажен и теперь должно стать намного проще. Наблюдая за компанией, я понял, что это не временно собранный отряд, а группа людей знакомых уже не один год и даже находящихся между собой либо в родственных отношениях либо других, но достаточно близких. Один из молодых людей за столом оказался сыном купца и все остальные вели себя очень свободно. В разговорах часто проскакивали лёгкие намёки и своеобразные выражения, которые формируются после долгого общения в среде людей объединённых общей задачей.
В такой компании может быть непросто. Однако я вскоре решил, что не прав ведь эти люди явно не против присутствия постороннего в их среде и начал успокаиваться. Но вдруг подумал, ведь не случайно выбрал эту группу для наблюдения, они сильно отличались от прочих райдеров, своим поведением и лёгкой экипировкой, не предназначенной для защиты от джунглей Скальма и это наверняка неспроста. У моих собеседников могут быть серьёзные проблемы, ведь не зря они очутились неподготовленными в этом, столь непривычном для них месте. Скорее всего, это некоторые финансовые неурядицы и, пожалуй, если грамотно и ненавязчиво подойти к делу, в этом вопросе можно им посодействовать, ещё более укрепив наши нарождающиеся хорошие отношения. Но ситуацию необходимо прояснить и улучив момент, я обратился к купцу с вопросом.
– Уважаемый Хомолиген. Простите за любопытство, но как вы все оказались в этих местах?
– произнёс я и увидел, как грустнеет купец. Разговор за столом сам собой прекратился, и окружающие ожидающе уставились на своего предводителя. Тот вздохнул и ответил, первоначально обращаясь как бы ко всем.
– А что уж тут скрывать? Мы не райдеры. Хочет парень услышать нашу историю так и пусть знает - махнул рукой мужчина и начал свой рассказ. Сначала он попытался поведать о последних днях, но понял, что нет смысловой связки, и остановился. По подсказке своих людей стал рассказывать о событиях трёх летней давности и постепенно дошёл и настоящего времени.
Постепенно передо мной раскрывалась история "Торгового дома Хомолигена", одной из трёх десятков серьёзных коммерческих организаций в торговом городе Лимен на Холмах. Это семейное предприятие существовало чуть более двухсот лет, но по меркам этого мира всё ещё являлось молодым, не очень сильным и богатым, но уже хорошо зарекомендовавшим себя в торговых кругах. Так сказать небольшое надёжное предприятие, с определённым стилем ведения дел и своеобразными традициями. Оно имело стабильную нишу на рынке некоторых видов продовольствия и керамических изделий. За годы сформировался людской костяк торгового дома из детей и внуков первого хозяина, его работников и охранников. Постепенно все эти люди превратились практически в одну семью и допускали в свой круг посторонних только в исключительных случаях. Из поколения в поколение дом рос и богател, расширяя своё влияние и теперешнему Хомолигену, восьмому в плеяде глав дома, досталось хорошее наследство. Кстати имя пришло к купцу в момент его вступления в управление домом. Раньше его звали иначе, но теперь это уже не важно.
Новый Хомолиген принял бразды правления из рук своего отца десять лет назад. Он не был старшим сыном в семье, но совет дома из самых авторитетных его членов выбрал именно его после того, как стало понятно, что предыдущий глава стар, и ему уже тяжело управляться с делами дома. Отец вполне спокойно отдал власть сыну и ещё несколько лет помогал ему ценными советами. Постепенно новый глава дома приобрёл
Но самое страшное было не это. С началом материальных проблем пришла и более серьёзная беда. Необъяснимым образом стали погибать люди связанные с домом и члены их семей. Количество работников и охранников дома непрерывно уменьшалось из-за странных болезней, нелепых несчастных случаев и нападений разбойников и бандитов. То же было и с их семьями. Причём здесь было даже хуже, детей и подростков практически не осталось. Люди, когда то преданные дому разбегались, но и это их не спасало.
Хомолиген и всё его окружение отчаянно искали выход из ситуации, платили огромные деньги магам, привлекали к решению своих проблем любого, кто хоть как то пытался помочь, даже откровенных шарлатанов, но всё было бесполезно. Люди продолжали гибнуть, торговый дом умирал, и никто не мог помочь.
И вот месяц назад Хомолиген, с последним из своих пятерых сыновей и оставшимися в живых людьми, заложив остатки имущества и оставив пустые стены домов, собрал последний, как он теперь думает торговый караван и отправился к границе с орками. Но довести товар до цели уже не смог. Абсолютно надёжные и проверенные веками охладители, позволяющие доставить быстро портящиеся мясные продукты до клиента в сохранности, вдруг вышли из строя и почти весь товар был безнадёжно испорчен.
Это был конец всему. У купца и его людей едва хватило сил довести караван до ближайшего посёлка и по бросовым ценам распродать остатки товара. В подавленном состоянии компания людей поселилась в бедной таверне. Для них всё потеряло смысл и они стали ждать конца, уже ничего не предпринимая.
Однако на них обратил внимание один мутный постоялец той же таверны. Потихоньку он присоединился к компании купца и предложил сходить в Скальм, якобы он знает место, где есть россыпь маннов, но в одиночку не сможет их добыть, скорее погибнет, а вот группе бойцов такое дело вполне по силам. Отчаявшимся людям было всё равно. Хомолиген, считая, что хоть положение и безнадёжно, но не следует людям тупо сидеть, нужно бороться до конца, согласился на аферу.
Уже в первый день похода опытным людям стало ясно, что поход за маннами фикция и их ведут в ловушку. Но им было всё равно. Они пришли на место теперешней стоянки и стали готовиться к выходу в Скальм на следующий день, но ночью уговоривший их на это предприятие человек исчез и все поняли, что скоро будет нападение. Он подсыпал в отвар снотворное и думал, что все спят. Однако такие уловки торговцы знали давно и вовремя приняли антидот. Никто не хотел принять смерть во сне. В полночь появился давешний бандит с подельниками, но увидев этот сброд, Хомолиген и его люди не смогли сдержаться от омерзения и сами напали на разбойников. Ночной бой длился считанные минуты. Разбойники погибли все, а среди людей купца оказалось только двое раненых.
На следующий день торговцы похоронили тела. Ночной бой встряхнул компанию, а то, что при этом никто не погиб вселило призрак надежды. Поэтому Хомолиген решил пару дней отдохнуть и самостоятельно пойти в Скальм, понадеявшись на то, что этот безумный шаг переломит бесконечную череду неудач.
– И вот прошёл ещё один день. Мы сходили в Скальм, остались живы и благодаря твоим травам здоровы, даже вылечили раненых. И всё это благодаря тебе - закончил своё повествование купец.