Дитя трёх стихий. Щит истинной любви
Шрифт:
Что-то было не так с воинами, которые ехали в первых рядах. Приглядевшись внимательнее, я ахнула от удивления. Человек девять или десять я видела впервые, и в этом я была абсолютно уверена. И не потому, что я так хорошо запомнила в лицо всех ближников Токелы. Воины в первых рядах разительно отличались от наших чампов. Наших? Похоже, я совсем привыкла к Чампии. Наши для меня – это все, которые в крепости. Я невольно улыбнулась, продолжая с любопытством разглядывать вновь прибывших.
Вихо, Роу и Токела самые высокие в крепости. Точнее, самый рослый – Вихо, но братья лишь немного от него отстают. Остальные же воины все меньше ростом. Хотя и это «меньше» весьма условное. Эти «меньше» в Хорнии встали бы в ряд с самыми высокими из королевских гвардейцев.
Но сейчас я увидела целый десяток незнакомых воинов, рядом с которыми Токела почти потерялся. Ведь всё познаётся в сравнении. А ещё приезжих отличают коротко подстриженные бороды. Наши чампы выглядят менее аккуратно и лохмато, за исключением моего красивого мужа.
Есть и ещё отличия. У чампов волосы просто тёмные и чаще всего волнистые, а у этих прямые чёрные, и блестят, словно облитые расплавленной смолой.
Впереди, рядом с Токелой на боевом шатзийце – широкоплечий гигант. Как-то сразу становится понятно, что он главный у чужаков. От него веет силой и расслабленной хищной настороженностью. Уверена, он почувствовал мой пристальный взгляд. Во всяком случае голову он поднял именно в тот момент, когда они с Токелой поравнялись с моим окном. Удивительные для здешних мест серые глаза. Ледяные, пронизывающие насквозь, подобно северному ветру. Я поёжилась, и поспешно отступила в глубину комнаты, успев заметить, как насмешливо дёрнулся уголок рта. Неприятный тип. Интересно кто это такие?
– Мне показалось или тебя заинтересовал кто-то из гостей Токелы? – горячее дыхание обжигает моё ухо.
Так явно слышатся ревнивые нотки. А я чувствую облегчение. Муж рядом. Робость, возникшая из-за столкновения взглядом с чужаком, растворяется под натиском томления, волнами растекающегося по телу.
– Разве у кого-то есть шанс заинтересовать меня? – шепчу в ответ и невольно прогибаюсь в спине, не так, как прежде, когда мой животик был впалым, но достаточно, чтобы ягодицами прижаться к твёрдым бёдрам, ощутить жар тела.
Роу прихватывает губами верхушку моего уха и, не выпуская его, говорит невнятно:
– Придётся опять к Вихо идти, – руки его скользят по моему телу, задерживаясь на всех выпуклостях. – Поприветствовать гостей.
– Роу, – пытаюсь сказать сердито, но просевший голос звучит жалобно, – если надо, иди. Быстрее вернёшься. Хватит меня мучить.
– И оставить разогревшуюся жену? – его рука уже скользит между моими бедрами. – Да здесь потоп.
Моё следующее «Роу» прозвучало скорее призывно, и никого не остановило.
*****
Расслабленная и опустошённая я наблюдала, как муж натягивает рубашку и всё-таки не удержалась от вопроса:
– А кто такие эти приезжие? На чампов не совсем похожи.
– Вольные охотники, – неохотно отвечает он, и я чувствую его раздражение. – Никому не подчиняются. Некоторые считают их наёмниками, но я бы не стал им поручать действительно важные дела.
– Они могут обмануть? – удивлённо спрашиваю я. – Но ведь у наёмников, как я слышала, существует кодекс чести.
– Это у обычных. А у этих есть ещё одно наименование – стражи Асхара. Они никогда не берут плату вперёд и сами принимают решение: выполнять заказ или нет. Но если выполняют, не знаю никого, кто отказался бы с ними расплатиться.
– То есть они не отказываются сразу от заказа, но могут не выполнить, – попыталась я собрать воедино услышанное.
– Ну почему, – пожал плечами Роу. – Иногда сразу отказывают. Но чаще решают вопрос на месте. За обычные убийства или похищения не берутся. Ещё одно их название – убийцы королей. Все самые сложные и загадочные убийства, покушения и похищения приписывают им. В Империи Огня с ними не церемонятся. Если поймают чампа с татуировкой дерева на плече, стараются побыстрее убить на месте, не доводя до разбирательства.
– Ого! – я содрогнулась. – А зачем они здесь?
– Это я и хочу узнать. Тем более, что отряд явно не случайный, раз его возглавляет Асвер.
– Асвер – это который рядом с Токелой ехал? – вспомнила я сероглазого гиганта.
– Он самый. Но ты не переживай. Для нас они не опасны. Заказы на земляков они не принимают – это табу. Ну, всё, я пошёл, и так непозволительно задержался.
Роу изобразил строгий взгляд с намёком, что задержала его я. Ну да, ну да.
– Придётся в следующий раз тебя выгнать на важную встречу, – я потянулась, прогибаясь в спине и расслабленно откинулась на подушки.
– Ну попробуй, – хмыкнул муж, моментально оказавшись рядом и склонившись надо мной, – посмотрим, кто раньше сдастся.
Он даже губ моих не коснулся, а я уже раскрылась навстречу. Роу хищно втянул носом мой запах, одарил красноречивым взглядом… и скрылся за дверью.
Кто, кто? Конечно же я, слабая женщина.
Некоторое время я оставалась в приятном отупении, но природная любознательность вернула меня в реальность. Я потянула за шнур звонка, чтобы позвать камеристку.
– Алита, опять нужна твоя помощь. Нужно порыться в библиотеке и узнать всё о стражах Асхара, любое упоминание. А ещё лучше, добудь ключ у экономки. Я сама схожу. Нет, сначала поесть принеси чего-нибудь. Что-то я уже перечитала на сегодня книг.
Алита неприлично фыркнула. Я не удержалась от смеха. Да, хорошо я сейчас выгляжу в её глазах со своим «перечитала книг». Муж только вышел, и я растрёпанная и раскрасневшаяся в постели.
– Иди уже, если не хочешь уморить меня голодом, – всё ещё смеясь сказала я и потянулась за домашней туникой.
––
* В первой части дилогии эта фраза звучала так:
– Есть прошлое, настоящее и будущее. В прошлом тебя не было. Сейчас ты есть. Нет, не так: сейчас есть ты. А будущее зависит от тебя (Глава 11).
** «Рыжее (не)счастье императора» (Глава 24. Состязания. I этап)
Глава 5. Стражи Асхара
«В книгах ничего не найдёшь.»
– А? Что?
Исчезли высокие уходящие к сводчатому потолку шкафы с фолиантами, стены раздвинулись. Я снова была внутри пирамиды. Сумеречный свет едва проникал через решётчатое отверстие в потолке. По углам скопился чернильный мрак. В такое время суток Дракон должен был выглядеть просто тёмной грудой. Но я отчётливо различала каждую чешуйку. А значит, это могло быть только сном. Дракон приподнял голову, два жёлтых светильника с вертикальными зрачками смотрели прямо на меня.