Длинная тень смерти

Гилберт Энтони

– Автомобиль. Сэм копил деньги, наверное, уже выбрал модель, и тут бац, все сбережения уплыли. Для жены он придумал долг, но на самом деле пришлось заплатить первой жене триста фунтов наличными. И это происходило примерно за год до ее смерти. Семейный отдых пришлось отложить. Я попробую к нему подъехать, посмотрим, что он выдаст. Но вот здесь, – Крук хлопнул огромной ладонью по отчету Джеймисона, – мы имеем весьма основательный мотив для убийства.

Магазин Сэма Хоггета «Хозяйственные товары» был втиснут между радиомагазином и канцтоварами. Задние двери этих магазинов

выходили на пустырь. Когда-то здесь стояли дома, но после налета гитлеровских бомбардировщиков в сороковом году от них остались одни руины. После войны кое-как место расчистили, но на большее властей не хватило. Остался пустырь, он использовался как мусорная свалка. На противоположной стороне улицы находился паб «Белый козел», который Крук посетил в пятницу в конце дня. Он заметил, что магазин Хоггета неплохо оснащен и торговля идет успешно. Во всяком случае, за время наблюдения магазин пустовал самое большее несколько минут. Хоггет сам обслуживал покупателей, стоя за прилавком. Крук, видевший Сэма на первой свадебной фотографии, оценил изменения. Теперь, почти тридцать лет спустя, это был солидный мужчина. Честно говоря, мало подходящий для жизнерадостной молодой женщины, с которой разговаривал Джеймисон.

В шесть часов Хоггет закрыл магазин и через пятнадцать минут вышел, свернув за угол.

Крук заказал пиво и завел разговор с барменом:

– Этот пустырь район не украшает.

Бармен пожал плечами:

– Может, наконец начнут застраивать. Одно время его огородили забором, чтобы дети не лазили, но потом сломали. Туда по вечерам выводят собак, и правильно, чего тащиться в парк. А вон тот радиомагазин уже три раза грабили. Около часа ночи встал попить воды, вижу свет в магазине. Сразу набрал номер полиции, они прибыли через четыре минуты. Один из грабителей сиганул прямо через витрину, наверное, порезался сильно. Но сбежал. После этого там поставили небьющееся стекло.

Крук спросил о Хоггете.

– Да, его тут знают. Работящий, молодая симпатичная жена, двое детей… нет, трое – весной родился еще один. Заходит часто выпить пива, но долго не сидит. С такими посетителями мы бы через месяц закрылись. Молчаливый, в дартс не играет. Жену сюда не приводит, детей, видимо, не с кем оставить.

– А сегодня он заходил? – спросил Крук.

– Сегодня пятница? Он обычно задерживается в магазине, подводит баланс. Может, придет часам к девяти. А может, и нет.

– То есть иногда в пятницу он к вам вообще не заходит? – удивился Крук, словно это было серьезным нарушением каких-то правил.

Бармен кивнул:

– Вот именно. Конец недели Хоггет проводит с женой и детьми. И правильно делает. На его месте, имея такую жену, как Кэти, я поступал бы так же.

– Ладно, – буркнул Крук, – я посижу, отдохну. – Он улыбнулся бармену. – Спасибо за беседу, Джордж.

Крук присел за столик, обдумывая услышанное. Руби Хоггет убили в пятницу вечером, между половиной девятого и девятью часами. По пятницам Сэм всегда в своем магазине примерно с половины восьмого до девяти. Потом иногда заходит в паб, но в тот вечер, когда погибла Руби, как раз не зашел. В пятницу вечером в пабе обычно оживленно, а Хоггет не очень общительный. Поэтому вряд ли кто-то всполошился: «Что случилось со стариной Сэмом? Почему его нет?»

Крук отправился

перекусить в кафе неподалеку. Когда шел туда, в магазине Хоггета было темно, а на обратном пути в задней комнате горел свет. Вернувшись в паб, он поиграл в дартс, посматривая на дверь. Хоггет вошел, когда начали передавать девятичасовые новости. Приблизился к стойке, обменявшись с посетителями короткими приветствиями, и Джордж налил ему пиво.

Крук тоже заказал пиво, дал Сэму время насладиться ароматом напитка и послушать новости, затем подошел и произнес:

– Позвольте представиться, я Крук.

Хоггет удивленно поднял голову.

– Это вы мне?

– Если вы Хоггет, то вам.

– А в чем дело?

– Видел недавно вашу фамилию в газетах.

Сэм вздрогнул, и адвокат заметил это.

– Может, сядем в сторонке, поговорим? – предложил он.

– Нам не о чем говорить, – заявил Хоггет. – К тому же меня ждет жена.

– Которая? – уточнил Крук.

– Что вы сказали?

– То, что слышали. И не надо делать вид, будто дама, которую недавно нашли в Камден-Гроув с разбитой головой, не имела к вам отношения.

– Вот оно что, – усмехнулся Хоггет. (Если бы он имел такой вид в суде, подумал Крук, то присяжные сразу вынесли бы обвинительный вердикт.) – Посмотрите в телефонную книгу и увидите там много Хоггетов. И это только в Лондоне.

– Да, – кивнул Крук. – Но вряд ли там найдется кто-то еще, кроме Самьюэла Хоггета, который в тысяча девятьсот двадцать восьмом году женился на Руби Берте Форрест. Так что давайте поговорим.

– Что вам нужно?

– Я защищаю интересы миссис Френч, и не притворяйтесь, будто не знаете, кто она такая.

Хоггет взял кружку, и они двинулись в дальний конец паба.

– Да, – произнес он, садясь за столик, – я действительно был женат на Берте. Что дальше? – Крук молчал, и Сэм продолжил: – Мне сказали, что она погибла во время бомбежки, и не было причины не верить. Она могла бы написать, если бы захотела.

– Может, боялась? – предположил Крук. – Она говорила, что вы пьяный дебоширили, ломали мебель.

– Такое было, – подтвердил он. – А как можно трезвым находиться с ней с одном доме?

– Но она все же напомнила вам о себе. Когда это было?

– С чего вы взяли?

– Она узнала, что у вас прибыльное дело, и решила немного потрясти законного мужа. Вытрясла триста фунтов, верно?

Хоггет угрюмо молчал.

– Так что автомобиль будет ждать еще год, – продолжил Крук. – Потому что Руби – простите, для вас она Берта – потребовалось открыть торговлю.

– О каком автомобиле вы говорите? – не сдавался Сэм. – На самом деле фирма, с которой я имел дело, обанкротилась.

– Вот как? Тогда другое дело. Но вам придется рассказать подробности, если спросят.

– Кто?

– Сейчас спрашиваю я, потом, может, и полиция.

– При чем тут полиция?

– Пока ни при чем. Примерно в то время, когда вы отказались от покупки автомобиля, миссис Хоггет приобрела небольшой магазин. У нее имелись кое-какие сбережения, и дама, у которой она служила, подарила сотню фунтов, но этого бы не хватило. Вы не знаете, откуда она взяла еще деньги?

– Прежде она служила в одной семье. Хозяйка умерла, а ее муж дал Берте денег. Не знаю почему, но, наверное, были причины.