Шрифт:
Предисловие
Много лет живёт человечество, а слухи про конец света вновь звучат со всех сторон. Который раз уже род людской в них верит, ждёт конца света, готовится к нему. А ведь ни разу эти события не сбылись, сколько бы их не предвещали.
Впервые про конец света заговорили после восстания римлян в 66—70 годах старого календаря. Затем его предсказывал Иларий Пиктавийский в 365 году. Мартин Турский в своём дневнике писал: "Не существует никаких сомнений, что Антихрист уже родился", - уверяя, что наступление конца света следует ждать до 400-го года. Как же велик символизм - людей всегда пугают круглые, кратные или повторяющиеся цифры. Так конец света приурочивали ко второму пришествию Христа, ожидаемому в 793 и 1033 годах. Критическими для человечества годами признавали 800, 848 и 1000. Уверен, что я не все даты вспомнил. Но ведь и этого достаточно для того, чтобы понять насколько предсказания и слухи беспочвенны. Бесспорно, может обрушится на нас голод, или, например, страшная чумная болезнь. Как та, что случилась на кануне 1500 года старого календаря.
Что же в итоге произошло? Предсказание опять было ошибочным. Однако несколькими годами позже, а именно в 1498 году, на род людской обрушилась страшная чумная болезнь, о которой я уже упоминал ранее. Она была похожа на обыкновенную чуму. Только первопричиной были не грязь, мелкие грызуны, насекомые и голод. Она была похожа на вирус, контролируемый неизвестным разумом. Обходя стороной мелкие деревни и села, она искала жертв в крупных городах с развитой инфраструктурой. Вымирали крупные промышленные и добывающие районы. Нищие, бездомные и прочий сброд были в безопасности, что не скажешь об образованных людях и культурных слоях общества. Учёных, способных в меру своих знаний бороться с болезнью, становилось с каждым днем все меньше. Города вымирали, а деревенские жители были безграмотны. Горожане, уверившись в том, что в деревнях окажутся в безопасности, в панике бежали из городов. Но и там многих из них настигла участь собратьев.
Казалось, что конец света все-таки наступил, но и на этот раз ощущения были ошибочными. Чумная болезнь бушевала до конца 1499 года и, в результате, искоренила две трети населения земли. А ушла она так же неожиданно, как появилась.
В ночь с тридцать первого декабря на первое января произошло необъяснимое событие. Небо было чистое. Звёзды усыпали небосвод и сияли ярче чем обычно. На этом красочном полотне, украшенном сотнями космических брызг, светилась полная луна. Картина завораживающая, необычная для этого времени года. Внезапно, нарушая царившее умиротворение, лунный диск задрожал и сменил свой цвет с бледно-жёлтого на алый. Но произошло это не мгновенно. Множественные алые подтеки, словно кровь, сочащаяся из глубоких неизлечимых ран, медленно растекались, пока не заполнили все пространство луны. Небосвод окрасился алым цветом. Алые лучи падали на землю втягивая её в свой зловещий мир. Неожиданно луна начала вытягиваться в стороны, как будто невидимые руки взяли ее и принялись растягивать. В этот момент воды забушевали и, словно влекомые лунным притяжением, стали подниматься вверх. Костры, разожженные в городах и деревнях, вспыхнули с неистовой силой и столбами пламени вознеслись ввысь. Поднялся ветер столь сильный, что вековые деревья вырывались с корнями, а крепостные стены рушились, рассыпаясь в пыль. Земля тряслась. Материки, коих было на тот момент шесть, двинулись по направлению друг к другу. Казавшееся расширение луны в действительности было её разделением на две. Чем ближе разделение было к своему апогею, тем сильнее буйствовала природа. В момент, когда луны разъединились и оставшись на небольшом отдалении друг от друга вернули себе первоначальный цвет, материки сошлись, сминая друг друга, образовывая новые горы и разломы. Ветер утих, а столбы пламени и воды рухнули на землю унося с собой многочисленные жизни, стирая с лица земли города и села. Утром первого января на земле осталось меньше восьмой части населения. Мир изменился. Вместе с жизнями, достижениями архитектуры, городами и селами исчезла и чумная болезнь. Так закончилась вторая эпоха. Так закончился очередной несостоявшийся конец света, который положил начало новой эры человечества.
Новая эпоха стала эпохой застоя. Наука если не остановилась на одном месте, то развивалась с едва заметной скоростью. То же касается и всех остальных аспектов человеческого существования. Мода, культура, искусство - все приобрело смешанный вид различных культур пятнадцатого века второй эпохи. Первые пятьсот лет ушли на восстановление знаний и навыков, доступных ранее. Но восстановить их в полном объёме так и не удалось. Города не отстраивались - не было специалистов, способных возводить крупные сооружения. Не было архитекторов, способных сконструировать новые пирамиды и амфитеатры. Деревенские жители восстановили знания предков по возведению деревянных построек к пятидесятому году новой эпохи, а камень обрабатывать научились только к двухсот восемнадцатому.
После объединения материков население различных стран стало жить обоюдно, постепенно создавая новую нацию единого народа. Горестные события объединили людей, которые неоднократно враждовали и сражались друг с другом за территории, не имеющие теперь никакого значения. Стёрлись из истории старые названия населённых пунктов, а взамен им пришли новые названия на смешанном наречии.
С момента описанных мною событий прошло почти полторы тысячи лет, с чем и связана очередная волна слухов о конце света. Многие считают, что третья эпоха, как и вторая, продлится полторы тысячи лет, по завершении которых все живое на планете будет уничтожено. Многочисленные рукописи гласят: "Выйдут из тьмы всадники и будет их пять числом. И каждый всадник будет силою своей отличен. И во главе у них будет существо одновременно пол имеющее и бесполое. И встанут мёртвые. И возродится болезнь чумная, да такая, каковой ещё человечество не ведало. И будет град из льда и пламени. Да вознесутся воды огненные и покроют землю. И придёт конец мучительный и бесповоротный."
Если мой многоуважаемый читатель подумает, что я хочу его запугать, то отнюдь. Эту книгу я начал писать из-за необычной находки, которая была мною обнаружена на месте одной из заброшенных деревень. Согласно легенде, деревня Тиуэра, расположенная на месте схода материков в единственной впадине горной гряды, идущей непрерывно от одной части континента к другой, опустела при странных обстоятельствах. Её обитатели жили удалённо, что было не редкость в те времена. Коммуникации были налажены слабо, но, тем не менее, караваны с продовольствием, одеждой и предметами быта ходили сюда с завидной регулярностью. Место было известно плодородностью почвы, природными ресурсами, а также проживающими здесь опытными ремесленниками. Около деревни располагались крупнейшие разработки камня, каменного угля и железной руды.
Жизнь шла своим чередом, пока отправленные в Тиуэру караваны не перестали возвращаться. Последний караван был направлен в 962 году с целью выяснения обстоятельств исчезновения предшественников. Разведчикам велено было распределиться группами по пять человек и следовать на дистанции, позволяющей друг за другом наблюдать. Из семи сформированных групп назад вернулся только один человек - единственный кто не рискнул войти в деревню. С его слов первый отряд не обнаружил никаких препятствий. В деревне стояли пустые обозы от ранее направленных караванов, но людей не было видно. Следом за ними отправились остальные отряды. Он не решился идти. Сказал, что предпочитает наблюдать со стороны. Все посмеялись, но никто не был против, зная его опасения и предубеждения. Деревня была пуста. Странным казалось только кладбище - большое, с неаккуратно организованными могилами, из которых с десяток были достаточно свежими. Было принято решение заночевать. Выживший развёл костёр недалеко от деревни, расположившись так, чтобы можно было свободно наблюдать за происходящим. В момент сумерек около одного из домов появился какой-то силуэт. Он был похож на призрак, парящий в воздухе - полупрозрачный, белого цвета. Существо будто бы показывало всем, что надо покинуть место. Но никто этого не видел - занятые беседами и выпивкой люди были настолько увлечены, что не замечали ничего вокруг. Призрак схватился за голову и, словно от взрыва, в разные стороны разлетелась по воздуху белёсая волна. Находившиеся в деревни люди стали кашлять, харкать кровью, сгибаться в мучениях. Кожа их покрылась гнойными нарывами и начала облезать вместе с мясом, освобождая кости. Смерть пришла быстро. Она была мучительна и беспощадна.
В те годы шла очередная охота на ведьм, которая началась еще с восьмисотых годов. Поэтому в рассказ поверили и решили не соваться в деревню, побоявшись живущего там всемогущего волшебника. С тех пор много легенд и рассказов родилось про Тиуэру, лишь подкрепив людской страх. Охота на ведьм закончилась в 1024 году, но деревню никто так и не решился посетить.
Сейчас, спустя почти шестьсот лет я, являясь историком, организовал экспедицию в это место с целью изучения причин происшествий и выявления возможности восстановления деревни и возведения здесь города. В рассказ я конечно же не верю. Скорее всего при добыче ископаемых жители наткнулись на опасные субстанции, которые вызывают заражение и быструю смерть. А единственный уцелевший скрыл свое позорное бегство красочным рассказом, либо на дальнем расстоянии эта субстанция вызывает слабое отравление и галлюцинации. По крайней мере эта версия правдоподобна.
По прибытии мы обнаружили деревню, но не заросшую травой и деревьями, а вполне ухоженную. Дома сохранили свой первозданный вид. То же касалось и пустых обозов, которых было предостаточно. Живых существ в округе видно не было. Не только людей. Не было вообще никакой живности. Тиуэра оказалась деревней в сорок три дома деревянной одноэтажной постройки, расположенных в три кольца. В центре располагалась площадь, на которой был установлен посвящённый труженикам памятник. Высокий мужчина, выполненный из камня, смотрел вперед. В руках он держал кирку, занесенную для удара. Около него сидела старушка, вытесанная из живого дерева. Оно разрослось ветками в сторону, образовывая вокруг произведения искусства живую рамку. За штанину мужчину тянул ребёнок, сделанный из блестящего на солнце железа. Совсем маленький, возраста лет шести, он пытался привлечь мужчину, указывая пальцем на восток - в сторону восходящего солнца. За деревней виднелось большое, вернее сказать огромное кладбище, резко контрастирующее с красивыми конструкциями деревенских хижин своими наскоро сделанными возвышениями без крестов, надгробий и гробниц. Если посмотреть вдаль, то перед нами лежало длинное, уходящее за горизонт поле, усеянное не высокими травами, а едва возвышающимися холмиками хаотично расположенных могил.
Экспедиция была запланирована на неделю и завершилась успешно. Её детальное описание не имеет особой значимости в этой книге. Оно останется в докладе, который я напишу вернувшись домой. А эту книгу я посвящаю загадочным дневникам, страницы которых были мною обнаружены на чердаке одного из домов. Не знаю можно ли на самом деле назвать их дневниками. Вещи, которые описаны в рукописях, настолько фантастические, что делают их больше похожими на книгу автора с заигравшейся фантазией, нежели на мемуары. В них описываются жизни нескольких человек. Неправдоподобные истории кажутся чистой выдумкой, но при этом описывают события, которые были на самом деле. Что бы я не думал по этому поводу, навязывать свою позицию считаю неправильным. Право решать вымышленные это персонажи или нет я оставляю читателям.