Добыча ярла Бьорка
Шрифт:
Но, казалось, сложностей не должно возникнуть. Однако, стоило Брану отплыть в Хельмут, как к пристани Унсгарда причалила другая лодка. Из Хельмута. Были в той лодке обожженные тела всей семьи Хотборка и унсгардцев, погоревших с ними. А сопровождал скорбный груз старший сын Ангуса Хольма, родного брата Йорена. И было у гонца тоже с собой письмо.
Развернул его Бьорк. Прочел. Замер в ярости. Медленно прочёл ещё раз...Старый козёл! Сплюнул и выкинул в залив.
– Передай Йорену, что жду его на поединок, -
Подбородок юного Хольма задрожал в смертельной обиде, но что-то было в раскосых глазах Хотборка, испугавшее его настолько, что не стал он спорить, а быстро запрыгнул обратно на драккар и велел гребцам налечь на вёсла. К разъяренному Бьорку сзади неслышно подкрался Альв, мягко положил другу руку на плечо и ,не скрывая сарказма, поинтересовался:
– Что? Старая крыса пишет, что не он это, да?
– Да, - процедил Бьорк, задумчиво потирая лоб, - Пишет, что нагайцы забрели. Трое. Сенник спалили, даже коней увели. Что поймали их и казнили уже. Висят теперь у них на главной площади.
Бьорк хмыкнул и покачал головой.
– Как удобно...
– И свидетели есть, что нагайцы?
– в тон ему поинтересовался Альв, поглаживая рыжую бородку и наблюдая за быстро удаляющимся драккаром Хольма.
– Да, Ангус, брат его. Якобы отлить выходил.
– Как удобно...- протянул теперь Альв, криво ухмыляясь.
Бьорк издал невеселый смешок.
– Значит теперь только через конунга?
– подытожил Альв то, о чем они оба думали, - А там твоя правда против его. Слова бастарда и чужой ведьмы против слов ярла и его брата. Не хорошо...
– Хоть за одно я спокоен, - возразил на это Бьорк, щурясь на уплывающий драккар, уже превращающийся в точку, - Конунг выберет того, кто ему выгодней, а не того, кто знатней. Посмотрим... Йорена я всё равно убью, а уж с конунгом разберемся...
– Тоже верно, - кивнул Альв, и они вместе покинули пирс.
***
Совет Унсгарда принял Бьорка как нового ярла, хоть и не все простые люди остались довольны. Страшно им было - в воздухе отчетливо запахло горькой гарью надвигающейся войны. И казалось обычным унсгардцам, что бастард, столько лет проведший на чужбине и живущий там только оружием, не пожалеет их дома и их детей в своей гордыне, мести и жажде наживы. Первый развяжет междоусобицу, которая лишь горем да погребальными кострами обернется мирным островитянам.
Хотборк чувствовал эти настроения, ловил косые настороженные взгляды в толпе и задумчиво поджимал губы. Нет, войны он наоборот не хотел. Насмотрелся за свои скитания на боль и смерть, которую она несёт. И теперь уж голову сломал, как бы бойни избежать...
Через три солнца от ярла Хольма пришло ожидаемое письмо, что обвинения Бьорка он отвергает и попросил конунга их рассудить, у которого и предлагает Хотборку встретиться на полную луну через пять дней. Бьорк лишь криво усмехнулся, прочитав. Так он и знал...Старый трус...Что ж, хочешь прямо при конунге умереть - будет тебе при конунге.
Взял с собой несколько верных товарищей, ведьму, чтобы подтвердила его слова, и к назначенному сроку отправился в Ансборд держать слово перед конунгом Арком.
***
Конунг целый совет своих старейшин собрал, чтобы рассудить спор двух ярлов. Тинг, не иначе. Бьорк исподлобья посмотрел на хитрого старика, входя в забитую мужчинами трапезную, и криво улыбнулся восседающему на тронном кресле Арку, почтительно кланяясь. Покосился на Йорена Хольма, уже вставшего по правую руку от конунга, поджал губы и встал по левую. Йорен старше, ему и первым говорить...
Хольм выступил на середину трапезной и начал свою лживую речь. О том, как сожалеет он о случившемся, и как сразу взяли они след вероломных нагайцев и наказали преступников. И что мира он хочет с новым ярлом Унсгарда, просит у него прощения за то, что случилось на его земле, но нет в том вины Йорена Хольма. Бьорк только сплюнул, криво усмехнувшись.
– Я видел отца перед смертью, - спокойно сказал молодой Хотборк, дав Хольму выговориться, - Он призвал меня через Вейлу, и она тому разговору свидетельница была. Отец сказал, что то ты был, ярл Хольм. И что не будет мне покоя, пока тебя к нему не отправлю. Уж прости...
И вдруг выхватил топорик. Йорен побледнел, лицо его вытянулось в неверящем ужасе, Хольм вскинул руки, закрывая голову. Конунг вскочил с кресла, заорав на всю залу, чтобы не смел Хотборк. Да поздно уже было...Мгновение, и Йорен осел на дощатый пол, хрипя и орошая всё вокруг себя кровью, фонтаном бьющей изо лба.
Повисла гробовая тишина. Бьорк обернулся к конунгу, молча ожидая реакции. Недобро сощурился Арк, сверля бешеными глазами своего нового непокорного ярла, но дело уж сделано. Медленно опустился, раздумывая, как быть. Почесал свою заплетённую в косу бороду, щурясь, а потом вкрадчиво спросил.
– Не дождался ты моего слова, Хотборк...Неуважение...
– Прости меня, мой конунг, - Бьорк опустился на одно колено перед недобро смотрящим на него Арком, - Но сыновий долг священен. Не мог я по-другому поступить.
Склонил черноволосую голову, ожидая.
– Что ж...- конунг забарабанил по перилам своего кресла крючковатыми пальцами, - Священен, да…
Обвёл цепким взглядом собравшихся, угадывая их настроение. Хитрый мальчишка знал, что делал, когда так нагло кидал свой топор. Кто ж не отомстит за собственного отца? Правда на его стороне. Причмокнул губами конунг и заговорил громко на всю залу, объявляя принятое решение.