Добытчик
Шрифт:
Мавры не упирались и рассказали все, о чем знали или только догадывались. Однако полезной информации было немного. Месяц назад в Ньюпорте находился сейнер и бронекатер, а в Бристоле стояли три хорошо вооруженных патрульных судна. Порт восстанавливался силами рабов, и в гарнизоне каждого порта находилось по две роты регулярной армии с бронетранспортером и минометами. Ничто не предвещало перемен, пока из Бирмингема не поступил срочный приказ, о содержании которого знали только командиры подразделений и кораблей. После чего суда покинули юго-западные гавани, и ушли в неизвестном направлении, а регулярную пехоту сменили ополченцы. Куда двинулись корабли не ясно, а пехота неаправилась к Бирмингему.
С чем связана такая срочная передислокация боевых единиц гадать бессмысленно. Видимо,
Ночь пролетела незаметно, и наступил хмурый британский рассвет. На выезде из порта выстроилась механизированная колонна, во главе которой находились бронетранспортеры, и командиры ждали моей команды. Они смотрели на меня, а я прислушался к своему шестому чувству и, пока еще не понимая, что на самом деле происходит в Британии, сам для себя определился, что это будет самая удачная операция в моей пиратской карьере.
– Вперед!
Я взмахнул рукой, радисты сообщили авангарду о начале движения и, оставив за спиной порт Бристоля и охранные подразделения, механизированное войско направилось к Бирмингему.
25.
Бирмингем. 17.04.2073.
Каждый должен заниматься своим делом. Это аксиома, которую я хорошо усвоил. Поэтому, несмотря на желание лично поучаствовать в штурме вражеской столицы, вместе с Буровым и Семеновым оставался в стороне.
Наш КП находился на холме в паре километров от стен Бирмингема. Хотя какой это Бирмингем? Скорее, Новый Бирмингем, новострой вдалеке от загаженных и отравленных химией старых городских руин. Есть рвы и ряды колючей проволоки, ловушки и мины, а за ними оборонительный периметр из старых бетонных блоков и позиции минометных батарей. Орешек, конечно, крепкий. Так что, окажись на нашем месте воины независимых от мавров британских общин, скорее всего, они умылись бы кровью и отступили. Но мы не они. Войско пиренейских колоний Черноморской империи в основе состояло из ветеранов. Кроме того, мы имели артиллерийскую поддержку и бронетехнику. А самое главное - мавры были ослаблены борьбой с другим противником и наиболее боеспособные подразделения бирмингемского герцога в это самое время вели сражение за Кингстон-апон-Халл с балтийцами.
Да-да, все верно, именно с балтийцами: бойцами Московского диктата, Калининградской республики, дружинами скандинавских ярлов и польскими добровольцами.
Разумеется, я знал, что в пределах Балтийского моря воцарился временный мир, и для совместного похода собираются отряды. Но из-за недостатка информации даже не мог предположить, что они собрались в Британию. Следовательно, никак не связывал отсутствие войск и кораблей мавров в юго-западных портах с балтийцами. Признаю - я их недооценил и в дальнейшем этот фактор придется учитывать.
После того как мы разрушили очередной блокпост на пути к Бирмингему, разведка захватила офицера из элитного батальона "Черный Лев". Он прояснил обстановку, и нарисовалась следующая картина.
Пять недель назад патрульный корабль мавров заметил невдалеке от британских берегов корабль скандинавов, самый обычный драккар с сотней головорезов на борту. Викинги попытались обстрелять негров из автоматического оружия, но у мавров калибры оказались крупнее. Драккар северян был потоплен, а выжившие северяне попали в рабство и сообщили о скором нападении балтийцев на Кингстон-апон-Халл, который являлся основной военно-морской базой Бирмингема.
Герцог Магомед пленникам поверил и стал действовать. На западное побережье перебросили самые боеспособные подразделения, бронетехнику и артиллерию, а корабли, которые не могли принять бой с более сильным флотом балтийцев, вышли в море и скрылись в неизвестном направлении.
Пленные викинги, которые сами виноваты в своей беде, ибо поддались жадности и сунулись в Британию раньше основных сил, сказали правду. Балтийцы появились
За стенами без малого двадцать тысяч мавров и столько же рабов. Но сколько среди них воинов или просто готовых взять в руки топоры и ножи мужчин? Сколько там минометов и орудий? Вряд ли много и пока герцог Магомед, который, наверняка, находился в городе, не опомнился и не вызвал подмогу, мы должны его захватить. Наш триумвират обсудил это заранее, и мы понимали, что инициативу из рук выпускать нельзя.
На подготовку к штурму всего час. За это время моторизованные группы стрелков и разведчиков обошли город, перекрыли дороги и взяли его в кольцо, а гаубицы и минометы выдвинулись на позиции. Командиры штурмовых отрядов доложили о готовности, и я отдал приказ артиллерии открыть огонь.
Первыми изрыгнули пламя и сталь гаубицы, а следом минометы. Начиненные смертью снаряды упали на оборонительные сооружения мавров, разворотили стены и осыпали защитников осколками. Цепь разрывов прошлась вдоль южной окраины города, и мавры попытались огрызнуться. Вражеские минометчики ответили, но сделали это вразнобой, стреляя наугад, без наведения. Это еще одно доказательство того, что нас здесь не ждали.
Мины мавров упали в чистом поле, между нами и стенами, не причинив никому вреда, а наши гаубицы сделали второй залп. За ним третий и четвертый. Я дал артиллеристам разрешение выпустить по двадцать снарядов на орудие, а минометчикам по тридцать. Для начала этого хватит, а дальше посмотрим, может и не придется больше стрелять. Все-таки боекомплекты необходимо беречь, ибо каждый снаряд стоил денег. Хотя, если прижмет, жалеть не стану и еще на стадии планирования операции делал расчет на использование двух боекомплектов. Один здесь, на позициях, а другой на кораблях и предназначен для прикрытия отхода, если мавры начнут нас преследовать.
Артобстрел продолжался относительно недолго. Через полчаса, выпустив отпущенный для подавления вражеских огневых точек и уничтожения оборонительных укреплений лимит снарядов, гаубицы и минометы замолчали. Пришел черед штурмовых групп, и они двинулись вперед. На острие удара танки, за ними стрелки на бронетранспортерах, а следом покинувшие грузовики пехотинцы и "джипы" с пулеметами.
Над южной окраиной Бирмингема висело густое черное облако из дыма и пыли. Противник нас не видел. Впрочем, как и мы его. Открыв огонь из орудий, расстреливая чудом уцелевшие пулеметные доты, танки вырвались вперед, а вот бронетранспортеры немного отстали. Но в ста метрах от разрушенных стен "Леопарды" остановились. Броневики догнали их и на грунт посыпались штурмовики.
– Как-то все слишком легко, - наблюдая в бинокль за продвижением войск, сказал Буров.
– На ловушку похоже. Что скажешь, Саня?
Я покосился на Лихого, который находился неподалеку и контролировал уже проникших в город молодых разумных псов, дождался его мыслеобраза и ответил:
– Это не ловушка. Просто нам везет.
– Ну-ну...
– пробурчал под нос Кара.
В этот момент я поймал себя на мысли, что совершенно спокоен. Ну город... Ну война... Ну погибают люди... Ну бьемся мы ради достижения определенной цели, в данном случае хотим набить свои карманы чужим золотом, а амбары чужим добром... Ну и что? А ничего. Это уже рутина. Работа. Как говорится - есть такая работа, грабить другие государства и добывать добро для себя, для семьи и всех, кто от тебя так или иначе зависит. Я привык к этому и потому спокоен. Есть легкий мандраж, но он так глубоко в душе, что его не чувствуешь. И отсюда вопрос - хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, ибо командир должен всегда быть спокоен и уверен в своих силах. А может быть и плохо, ибо вместе со страхом душу покидает еще что-то, чему трудно подобрать определение.