Дочь барона

Крис Герта

– Так что на портрете именно мой предок! – заявил герцог. – Надеюсь, досточтимая баронесса Тиана, на обеде занять место рядом с вами! Ухаживать за столь прелестными сёстрами для меня будет истинным удовольствием! А ещё предстоит бал!

– Хорошая память. Но надеяться – не значит обрести, ваша светлость, – мило улыбнулась Тиана. – И если вы близкий друг короля, то он куда-то уходит…

Насмешка исчезла из глаз герцога, он с интересом посмотрел в лицо Тианы, перевёл взгляд на Мегану и поклонился:

– Я

не прощаюсь…

– Какой красавец! Не старый… – восторженно прошептала Мегана, когда герцог скрылся в толпе придворных. – И он явно заинтересовался тобой, Тиа!

– Всё, что может заинтересовать в нас герцога, Мег, находится под сорочками. Самое большее, на что может рассчитывать баронесса, – выйти замуж за престарелого графа. Да и то с большим снисхождением.

– Фу, Ти! Вечно ты всё испортишь! – засмеялась Мегана. – А я уже почти влюбилась! Но старые графы меня пугают, а молодых не видать… Может, убежим? А то я уже есть хочу!

– Не спеши, Мег. Мы ведь ещё не осматривали гобелены у входа в тронный зал? И кстати! Посмотри на балкон над гобеленами…

А балкон над входом был как бы украшен… довольными лицами! В два, а кое-где и в три слоя.

– Их там стоит человек сто! – удивилась Мегана.

– Поменьше, Мег. Слугам тоже интересно.

– Ти! А почему здесь на всех гобеленах сражения изображены? У нас в замке хотя бы лес и реки есть! На некоторых.

– В одной книге я прочитала, что людей всегда манит невозможное… Давай-ка, Мег, сюда!

Они спрятались за гобеленами и некоторое время наблюдали за придворными в зале через узкую щель между полотнами. Казалось, никто не обратил внимания на исчезновение двух баронесс, и они спокойно вышли в фойе.

– Что изволят досточтимые баронессы Арлей? – поклонился им слуга.

В расстройстве Тиана даже цокнула языком. В этом дворце просто невозможно скрыться от чужих глаз!

– В мою комнату, – вздохнула баронесса. – И обед…

По дороге через коридор Тиана спросила у спины провожатого:

– Сегодня мы не привидения?

Странно, но слуга правильно понял, к кому обращаются, и ответил:

– Нет, баронесса. Сегодня здесь пусто – все в тронном зале!

– Вы могли бы досмотреть это представление.

– Что вы! Интересного там больше ничего не будет! Да и напарника моего надо сменить.

В комнате девушки даже не успели присесть, как в дверь постучали:

– Обед для досточтимых баронесс Арлей!

– Так быстро?! – удивилась Тиана, отперев дверь.

Молоденький слуга со счастливой улыбкой вкатил столик и кивнул:

– Там всё готово для пира! А повар как знал, что вы будете обедать отдельно!

Поблагодарив и закрыв дверь, Тиана буквально сорвала с себя белое платье.

– Сожгла бы его в камине! Так надоело!

– О! А ты, Ти, а ты старые туфли надела! А я не догадалась – ноги гудят!

– Раздевайся, Мег! У меня халатов и тапочек полно.

Обед был великолепен и прошёл весело. С набитым ртом, размахивая серебряной вилкой, Мегана говорила почти без умолку:

– Нас здесь очень любят, Ти! Как минимум – повар! Я в жизни не ела такой вкуснятины! Да! Досточтимая придворная дама Тиана Арлей! Передайте мне, пожалуйста, вон ту розетку с восхитительной икрой Пустошь знает какой рыбы!

– Не болтай за едой, Мег! Подавишься.

– Этим нельзя подавиться! Но у меня не осталось места для пирожных! Я в печали!

– Не печалься, Мег. В отличие от тех, кто сидит за королевским столом, мы можем прилечь, отдохнуть и продолжить. Но вообще-то так наедаться нельзя!

– Боишься упасть во время бала, Ти?

– Нет. Боюсь не влезть в платье! А вот про бал… Как бы от него отвертеться? Ну, как от обеда…

– Да ты что, Ти?! С ума сошла?! А танцы?!!

– Танцы, Мег? Ты представляешь, сколько пошлости зальётся в твои уши во время этих танцев? И я прошу тебя! Не снимай браслеты!

– Перестань, Ти! Я даже сплю в них! Привыкла уже. Давай-ка лучше на кровати поваляемся!

Но осуществить это намерение им не дали.

Глава 9

В дверь настойчиво постучали, и знакомый голос уверенно произнёс:

– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте дверь!

– Ой, Ти! Мне спрятаться? – прошептала Мегана.

– Зачем? – удивилась Тиана. – Сейчас всё узнаем.

Она запахнула халат и повернула ключ в замке. Стоявший за дверью человек успел открыть рот, но сказать что-нибудь баронесса ему не дала:

– Добрый день, капитан Рэйс! Простите, я не одета. А вы уверены, что имеете право ломиться в эту дверь?

– Было замечено, баронесса, что вас и вашей сестры не было на званом…

– Бросьте, капитан, – оборвала его Тиана. – Я знаю, где нас не было. Итак! Про дверь…

– Прошу прощения, досточтимая баронесса, но… У меня приказ короля!

– Король приказывал нам быть на обеде? – делано изумилась Тиана. – Я могла пропустить столь важный приказ?

Капитан растерялся, но лишь на мгновение:

– Не могу знать, баронесса! Но я должен сопроводить досточтимых баронесс Арлей на бал. По приказу короля!

– Король издаёт так много приказов… – нахмурилась и покачала головой Тиана. – Или ему в этих делах активно помогает герцог Кайрис?

Вместо ответа капитан принялся печально рассматривать косяк двери над головой баронессы. А вот за портретом кто-то отчётливо хихикнул.

– Понятно. Стул капитану Рэйсу! Ему придётся подождать. – И ехидно добавила: – По приказу, кажется, короля.