Дочь Императора. Том 1

Еремина Дарья Викторовна

— Подойди…

Я сделала шаг вперед, прислушиваясь к тихому зову. Потом еще шаг, нащупывая рукой стену. Стены под единственной здоровой рукой не оказалось. Открыв глаза, я обернулась. Та же гладкая поверхность, но за спиной — комната в сине-голубых изразцах. Посередине — очерченный на полу квадрат. По углам — колонны. Внутри — иллюзия человека в полный рост. Я склонила голову, прижимаясь спиной к стене.

— Я не иллюзия. — Сказал он просто, улыбнувшись.

Я молчала, не зная, что сказать. Наверно, археологи поставили защиты в виде таких предупредительных иллюзий.

— Я не иллюзия. — Повторил он мягко и настойчиво.

—

Кто же ты?

— А ты?

Я засмеялась. Хорошо приведение…

— Я Дайан. Маг… — Что добавить к этому я не знала.

— Ты археолог? С тех пор, как вы начали раскапывать мой город, я общался только с археологами и мальчиком, называющим себя Императором.

— Андресом? — Я вскинула брови. — Он и есть Император. — Я не археолог. Я… просто так.

Иллюзия присела на что-то невидимое.

— Проходи. Будь моей гостьей. — Проговорил человек тихо, поведя рукой.

Я чувствовала навалившуюся усталость. Может, жара сказывалась? Действительно, хотелось, хотя бы присесть. Сделав шаг, я замерла. У дальнего столба уже кто-то сидел. Он был за столбом, но вытянутая нога была видна.

— Так, кто ты? — Спросила я, возвращаясь к стене.

— Ответчик.

Я вскинула брови. Такой специализации я не знала.

— Что это значит?

— Я даю ответы. На вопросы заданные и невысказанные.

Я засмеялась, подходя.

— Твое будущее и прошлое. Твоя карьера. Твои друзья. Твоя любовь. Твой отец. — Он засмеялся. — Что хочешь.

Я замерла. Откуда эта иллюзия может знать что-то серьезное обо мне?

— Я не иллюзия. — Повторил он грустно.

— Ты можешь сказать, кто мой отец? Откуда ты можешь знать? — Я поперхнулась. — Ты действительно можешь, просто, сказать кто он?

— Бывает ли что-то просто так? — Улыбнулся он мягко. Я подошла к очерченному синей мозаикой квадрату. Обежала взглядом зал.

Сквозь окна наверху четкими линиями врывались солнечные лучи. Четыре колонны составляли все убранство залы. В противоположной стене виделся такой же «проход», как и позади меня. Я читала об иллюзорных стенах. В наше время такие двери встретить было нереально. Это страшно и опасно. Но надежно…

— Кто ты?

— Ответчик.

— И, кто же мой отец, ответчик?

— Подойди и я расскажу тебе все, что ты хочешь.

Я сглотнула, оборачиваясь. Тот человек, что сидит у дальней колонны… Не спит ли он? Я пошла по периметру квадрата, чтобы посмотреть на него. Еще не дойдя, в ноздри ударил запах разлагающейся плоти, как откровение, останавливая меня на полпути. Я замерла, возвращая взгляд к ответчику. Он улыбнулся. Ответы на любые вопросы…

Развернувшись, я побежала назад. Закрыла глаза, подбегая к стене. Открыла через несколько шагов, оборачиваясь.

— Тихо!

Я вскрикнула, врезавшись в кого-то. Всмотрелась в совершенно живое загоревшее лицо. Мужчина смотрел на меня как на приведение.

— Ты куда так несешься? Что ты тут вообще делаешь?

Я отошла на шаг.

— Там мертвый человек. — Я протянула руку к стене сомнений.

Мужчина вскинул брови, оборачиваясь к стене.

— Где?

— За стеной. Она иллюзорна. Это проход. Там квадрат и внутри — иллюзия ответчика. Он отвечает на любые вопросы. Но цена…

Брови собеседника поползли еще выше.

— Девочка, в какой ты группе?

Я сглотнула. Что еще за группы? Их археологические что ли?

— Во второй…

— Ну, так, иди и очищай фрески западного крыла. Нечего прохлаждаться!

Я двинулась к выходу. Фрески западного крыла чего?

— Дайан, любые вопросы… — Грустно настаивал голос. Зажмурившись, я вышла из дворца. Я еще обойду все эти залы. Но не одна. Одной страшно… Не задерживаясь на мраморной террасе, я пошла налево. Главное — не останавливаться. Пока ты двигаешься, тебя принимают за рабочего. Хотя, мои белые одеяния несколько отличались от повсеместно желтых полотен местных археологов. Кажется, любой цвет здесь со временем становился желтым. Пройдя метров двести, я оказалась на площади. Здесь было пустынно и тихо. Наверно, работы здесь давно закончились. Посреди площади размещалась конструкция, напоминающая фонтан. Точнее, она вполне могла бы быть фонтаном. Опять дерево. Культ какой-то? Второй раз я вижу тут дерево. Подойдя ближе, подняла голову и зажмурилась. Солнечный луч, отразившись от одного из лепестков, ударил прямо в глаза. Я залезла внутрь и потянулась к кроне. Не стекло… Сколько веков назад иссяк этот фонтан? Возможно, время здесь шло не на века, а на тысячелетия. Вылезая из фонтана, я заметила немого наблюдателя. Он усмехался, прислонившись к стене белокаменного строения. Развернувшись в противоположную сторону, я быстро пошла прочь.

Трех часов мне не хватит, даже если я решу обежать область раскопок трусцой… Нужно будет вернуться сюда еще раз. Иногда полезно быть «подругой Императора»… Как же здесь тихо.

Вокруг трудились сотни людей, но нереальной тишины не могло нарушить ничто. Я шла по оранжевой земле, пытаясь сообразить, как были здесь устроены улицы. Были ли они здесь, вообще? Казалось, что город застраивался по спирали. Обернувшись, я поискала глазами возможный центр. Пошла обратно. Это должно быть где-то… в центре! Нет, я так не пойму… Край котлована был меньше, чем в километре от меня. Я направилась к нему. Если я поднимусь наверх, то смогу понять схему города. Через пятнадцать минут я уже была у подъемника. Поднять себя с одной рукой представлялось сложнее, чем спустить. Я осмотрелась.

— Эй! — Крикнула человеку, вальяжно отдыхающему в тени небольшого строения рядом. — Можешь меня поднять?

Чувствуя, как сама плавлюсь от жары, я наблюдала за ленивыми движениями мужчины. Поднявшись, он пошел в мою сторону. Я зашла на деревянный настил. Не говоря ни слова, мужчина начал крутить рычаг, медленно поднимая меня вверх.

Поднимаясь, я всматривалась в открывавшийся ландшафт. Противоположный край рябил за дымкой горячего воздуха. Далеко… И совершенно не обязательно, что центр котлована является центром города. Возможно, здесь, действительно, застроено по спирали? Поднявшись, я сошла на сравнительно твердую поверхность. Возможно, вон та высокая башня со шпилем?

«Дайан, буря» — Услышала я в своих мыслях. В каком смысле — буря? Тряхнула головой, вспоминая о водителе. Обернулась. Далеко впереди — справа, за мерцающим твердым щитом, виднелся маленький силуэт розового цинна. «Если ты наверху — бегом к цинну» — снова отчетливо и напряженно послышалось в голове. Я сглотнула, озираясь. Что опасного может быть в пустыне?

Не искушая судьбу, я легкой трусцой побежала к цинну. Выйти за щит было легче, чем войти внутрь. Через несколько минут, после того как я залезла в цинн, по его поверхности начали колотить песчинки. Воздух заволокло желтой взвесью.