Дочь опальной герцогини
Шрифт:
Разбойники деловито покидали вещи убитых в телегу к соим сундукам, впрягли лошадь и собрались покинуть место преступления. Моё сердце болело за всех погибших, среди них я не видела Сэмиля. Я надеялась, что старику удалось спрятаться и выжить.
– Может, не будете так спешить? – тёмная высокая фигура скользнула вперёд. Я ни единого звука не услышала – настолько тихо двигался незнакомец.
Вся шайка мигом развернулась к человеку, вышедшему из леса. Высокий, даже выше Кенсингтонского, он поражал своим сумрачным обликом: тёмные волосы до плеч, мощный торс, узкие бёдра, одет во всё чёрное,
– Кто такой будешь? – чуть дал петуха Жок.
– Моё имя тебе ничего не даст, – усмехнулся мужчина, продолжая бесстрашно идти вперёд.
– Убить его! – завизжал главарь убийц, тыча пальцем в странного человека.
Слова слетели с его языка, но никто даже не пошевелился, ибо не могли.
– Разорвать их! – прорычал Ворон, вскидывая руки.
И тут произошло неожиданное: я всё-таки сорвалась с дерева, при этом продолжая крепко держаться за свой драгоценный мешок. Взвизгнула, что есть мочи и крепко зажмурила глаза, готовая встретиться с землёй. Но ожидаемого столкновения не произошло: верёвка, которой был обвязан мешок, натянулась до предела, но выдержала наш общий вес и не оборвалась, потому я зависла в метре от сугроба, покачиваясь из стороны в сторону.
Поднятый мной шум, естественно, привлёк внимание всех присутствующих на поляне людей.
И животных, что появились из леса.
Парочка замерла подо мной – я слышала их утробное рычание, мне даже показалось, что ощутила их зловонное дыхание и они вот-вот вцепятся длинными, острыми зубами мне в ступни.
– Они ваши! – ещё раз спокойно повторил незнакомец, даже через пелену страха, что окутала мой разум, я различила нотки веселья в его суровом баритоне.
Невольно распахнула глаза: подо мой стрелой мелькнули ужасные тени, никогда ранее не виденных мной животных. Они чем-то напоминали волков, вот только острые костяные наросты по позвоночнику, мощные когтистые лапы, выбивающие снег при каждом прыжке, и торчащие из пасти длинные иглы-клыки говорили, что это не волки вовсе.
Самый крупный чёрный зверь на невероятной скорости, утробно рыча, догнал убегающего Жока и прыгнул ему на спину. Стальные челюсти сомкнулись на шее разбойника, послышался отвратительный хруст ломаемых позвонков…
Я не могла зажмуриться, просто смотрела. Действие артефакта закончилось. Мне не скрыться в ночном лесу – эти твари догонят в один миг. И сожрут, даже не подавятся.
Всё закончилось быстро. В одно мгновение стало так тихо, что было слышно дыхание жутких зверей, отошедших в сторону леса. Удивительно, но они почему-то не стали лакомиться людьми.
– Юная леди, – раздалось снизу, – вам помочь?
– Что-х-р? – просипела я, голос не слушался меня, язык примёрз к нёбу. Руки, скрючившись, не желали отцепляться от тары.
– Говорю, давайте я вам помогу? – насмешливо повторили снизу и, не дожидаясь моего ответа, незнакомец легко обхватил мои бёдра и потянул меня вниз. – Отпустите мешок. Пожалуйста.
Не знаю, как я смогла превозмочь себя, но поступила так, как он попросил.
Меня подхватили крепко и прижали к стальной груди. Я подняла глаза, чтобы встретиться с чёрными очами спасителя. А спасителя ли?
– Вы кто? – прошептала. На мгновение прикрыла веки, стараясь взять себя в руки: вроде как он не собирается меня убивать, значит, ему что-то нужно. Попробую договориться. Посмотрела в суровое красивое лицо снова и громче, увереннее: – У меня есть деньги. Я отдам столько, сколько скажете, но оставьте меня в живых.
Мужчина промолчал и, не отпуская меня, зашагал к центру поляны. Замер у костра и опустил меня на ноги.
– Позвольте представиться: лорд Ульрих Ликон, – и галантно поклонился.
– Леди Одри Йорк, – автоматически ответила я, зачем-то присев в глубоком реверансе. Будто передо мной как минимум герцогских кровей.
– Присядьте, леди Одри, – вам нужно отогреться.
– Возможно есть выжившие, – не послушала его я, – там мой телохранитель, лорд Лиам Кенсингтонский. Ему нужна помощь.
– Я вас понял, побудьте здесь. Я со всем разберусь.
Через несколько минут он вернулся к костру, подле которого я устроилась, стараясь хоть как-то согреться. Мужчина положил рядом со мной тело Лиама. Я бросилась к магу и, прижав пальцы к его шее, проверила пульс.
– Что вы делаете?
– Хочу убедиться, жив ли он.
– Жив. Но от магического истощения ещё не скоро придёт в себя. Ему бы в место силы, но поблизости нет ни одного.
– Эти разбойники говорили, что Лиам может напитаться их кровью и ожить.
Ульрих не сдержался и громко расхохотался. Отсмеявшись, сказал:
– Маги не пьют кровь. Разве что те, кого вернули из того мира. Но такое могут только феи. А они этого делать не станут. А вообще странно… – и, недоговорив, присел на корточки подле бесчувственного Кенсингтонского, я же оторопело смотрела, как Ульрих распахивает на груди Лиама камзол и потом рубаху. Моему взору предстала страшная картина: ещё толком не заживший косой, рваный шрам от левой ключицы до правого подреберья. Я прижала руку к губам, жалость волной накрыла душу. Это же как он ходил с такой раной?
– Вот и ответ, – хмуро кинул новый знакомый. – Ваш телохранитель ранен, его магоистоник покорёжен, потому он так быстро выдохся и свалился без чувств. Ему мог бы помочь маг-созидатель, или феи, но и первые, и уж тем более вторые встречаются ещё реже, чем варлаки в простом лесу, – и ласково посмотрел на стаю своих зверей, сейчас расслабленно растянувшихся на белом снегу подле лесной кромки.
– А вы какой маг? – я с трудом отвела взгляд от груди Лиама и требовательно посмотрела на Ульриха, мой взор был полон надежды.
– Созидатель, – ответил он.
– Помогите Лиаму! Я заплачу!
– Вы всё мерите деньгами? – по-птичьи склонив голову к плечу, спросил он.
– Естественно, у меня больше нет.
– Тут вы ошибаетесь, юная леди, – от его слов противные мурашки ужаса прокатились вдоль по позвоночнику. – Готовы ли вы заключить со мной договор? Я вылечу рану вашего телохранителя, а взамен вы отдадите мне то, что я попрошу.
– И что же это? – опасливо уточнила я, мне хотелось вскочить и бежать куда подальше от этого странного человека, но вместо этого я приблизила лицо максимально к нему, заставив его чуть отклониться. В чёрных омутах его глаз мелькнуло удивление.