Дочь опальной герцогини

Лин Айлин

За всё надо платить. Простая истина, но каждый раз я постигаю её через боль и сожаление! И почему всегда расплачиваюсь вдвойне, а то и втройне? Что за несправедливость? Напасть какая-то!

Глухо простонав ругательство, с трудом перевернулась набок. Разлепила веки. В комнате было темно, лишь со стороны камина едва слышно трещали уже прогоревшие дрова. В бойницы заглядывал стылый ветер, но снега видно не было, значит, метель утихомирилась и мир готовился встречать новый день.

Полёт Лоереи высосал мой источник ровно наполовину, а это много!

Очень. Мой организм как-то резко захирел. Дева всё ещё тянула энергию, пусть не в таком объёме, но я чувствовала, а вторым зрением и видела, тоненькую ниточку, уходящую в стену. Варлаки, например, ничего подобного не делали, возможно, потому, что они нормальные, то есть живые.

В голове и теле чувствовалась жуткая слабость. Посмотрев на мелкий смерчик в углу неподалёку от кровати, с тоской подумала, что нужно где-то найти силы и хотя бы сесть. А потом доползти до него и придумать, как втянуть в себя. Надо было спросить у Лиама, как это делается.

Со второй попытки приняла вертикальное положение и пошаркала к концентрированному источнику магии. В моей комнате их было всего два, цель тот, что находился поближе.

Доковыляв до смерчика, осторожно на него наступила. Замерла, прислушиваясь к себе. Прошла минута, но я так ничего особенного и не ощутила.

– Ладно, – вздохнула и пошаркала к столу за чернильницей. Взяв вожделенный предмет, направилась к камину, неподалёку от него крутился, как юла, другой смерч. Покрупнее. И он теперь был ближе.

Обмакнув указательный палец в чернила, на секунду задумалась. Связка, чтобы пополнить энергию, хмм… Вобрать.

– По-охир моринэ-ашах…

Бормотала и рисовала прямо на каменном полу. Пальцы дрожали, в глазах плыло, потому делала остановки, чтобы чуточку собраться и снова продолжала. Нельзя ошибиться в последовательности, нельзя промазать и пририсовать завитушку в другом месте.

– Дуу!

Вспыхнуло и тут же в меня, словно от вентилятора, полетел прохладный ветер. Отныне даже простым зрением я видела завихрение.

Опустила раскрытую ладонь в смерч, конечность тут же оказалась будто в коконе. Прикрыла веки и глубоко вдохнула. Эфир, покорный моей воле, прошёл через кожу и потёк дальше вверх, по венам в сторону средоточия.

Боль была терпимой, а минуту спустя сгусток концентрированной маны был целиком мной поглощён. На месте смерча ничего не осталось, пустота, которую со временем заполнит магическая энергия этого мира.

А я вдруг почувствовала страшную тошноту.

Предполагалось, что станет легче, но… Пресловутое "но"!

Уже вполне бодро ринулась в уборную. Едва добежала. Меня вырвало желчью несколько раз, в этот момент подумалось, помру вот так. Как же мне было худо!

Вернувшись в комнату, трясущимися руками схватила кружку холодной воды и жадно к ней припала, не обращая внимания на текущую по подбородку воду. Ух, полегчало!

Утолив жажду, вскинула глаза к потолку, вгляделась

в сереющее небо, видневшееся в узкие бойницы.

Светает. Пора.

Я лично должна встретить освобождённых магов.

В дверь тихо постучали. Скорее всего, это Грета и сэр Имарк, только они были в курсе сегодняшнего события и собирались мне помочь. Лиама в известность не поставила, пусть себе сладко дремлет в тёплой постельке. Он, конечно, узнает, но каким образом эти люди оказались здесь, не поймёт – пусть строит самые фантастические версии.

Я отомкнула засов и пропустила в комнату экономку.

– Ледюшка, сэр Имарк ждёт нас в условленном месте.

– Хорошо, я не успела переодеться, – говорить, что я себя плохо чувствую, не стала.

Источник в центре груди гудел и обжигал меня изнутри, стремясь как можно быстрее переварить такой большой объём сырой маны. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – я что-то сделала не так. Стараясь не морщиться и не сутулиться, потому что так было чуточку легче дышать, быстро натянула штаны под платье, накинула шубу, подхватила варежки и рванула на выход.

– Шапку забыли! – услышала я ворчание Греты, которая спешила следом за мной.

– Некогда, – махнула рукой я.

Мы буквально выбежали через кухонную дверь на задний двор и поспешили вперёд по кем-то заботливо прочищенной узкой дорожке, до самых хозпостроек, и дальше в направлении свободного пятачка. Это был огород Греты, где женщина высаживала по весне пряные травы.

Старый рыцарь стоял, держа лопату в руке, и глядел куда-то вдаль, мы посмотрели в ту же сторону.

– Доброе утро, госпожа, – поклонился он мне и задумчиво добавил: – Что-то нет их, солнце почти встало.

– Доброе, сэр Имарк. Да, действительно, – и без того было тревожно, а после его замечания, я и вовсе не стала скрывать волнение – смачно прохрустела суставами пальцев и нервно одёрнула длинную юбку.

– Всё будет хорошо, ледюшка, – попыталась меня успокоить Грета, – ваша помощница необычная и не человек. Думается мне, ей всё по плечу.

– Да наверное. Вот только она – не воин, – вздохнула я, закинула руки за спину и перекатилась с пятки на носок и обратно. Мой источник почти "переварил" большую порцию сырого эфира, боль в груди отступила, сменившись чувством полного удовлетворения и насыщения. Я, если бы не снедавшая меня тревога, готова была пуститься в пляс от переполнявшей меня энергии.

Солнечные лучи, прорвавшись сквозь сумрак отступающей ночи, поцеловали сугробы, заискрившись мириадами звёзд на белоснежном снегу. Как будто по земле проскакал олень Серебряное копытце, щедро разбросав драгоценные камни. Послышались голоса людей, скрип дверей, множественные шаги.

– Бли-ин, – выдохнула я, понимая, что скрыть появление Девы не выйдет. Если она, конечно, явится. Расфокусировав зрение, сосредоточилась на нити, тянущейся вдаль, в сторону Заворожённого леса и вместе со словами сэра Имарка, почувствовала приближение Лоры.