Дочери Волхова
Шрифт:
– Да мы думали, это вы – лешие, – произнесла наконец Остряна. Она еще не до конца верила, что перед ней собственные братья, – нечисть ведь какой угодно облик может принять, – но с каждым мгновением ее вера крепла. Вон у них и ножи на поясах, а пояса праздничные, с Перуновыми узорами, таких нечисть носить не может. – Убежали они со страху. Я им говорила: не выходите из круга. Дуры обе…
– Пойдем, поищем. – Добрила кивнул Станяше. – А то еще ноги поломают на бегу, не видно же ничего! Велем, дружище, проводишь Острянку домой?
– Провожу уж, – проворчал Велем. – Пойдем, что
Оба брата скрылись в зарослях. Остряна настороженно смотрела на Велема. Теперь, когда они остались вдвоем в лесу, ей опять стало жутковато. Все-таки чужой человек… И эта его медвежья шкура…
Вихрь все выл, с неба обрушивались порывы ветра, такие плотные, что, казалось, их можно резать ножом. Прогремел гром.
– Идем живее! – Велем поднял факел, пламя которого едва боролось, цепляясь за густую липкую смолу, с духами бури, пытавшимися его оторвать, смять и задушить своими невидимыми ладонями. – Сейчас дождем накроет, не успеем, пожалуй. И чего тебя в лес понесло в такую-то ночь!
– Стало быть, понадобилось.
– Лешего, что ли, вызывала?
– Да уж! Но не вышло мое дело – тебя вместо лешего вызвала! – Остряна фыркнула.
Она не собиралась делиться своим замыслом, а обведенную вокруг куста черту нельзя было разглядеть в густой полутьме.
– А на кой тебе леший? – Велем ухмыльнулся. – Я взамен не подойду?
Его забавляла отвага Вышеславовой дочери, невесть зачем, ради какой-нибудь девичьей глупости залезшей в чащу на ночь глядя, да еще в грозу.
– Пойдем на луговину быстрее, а то рухнет тут что-нибудь!
Он взял Остряну за руку и потащил за собой. Факел наконец погас, не выдержав борьбы, и Велем выбросил его. Остряна в первый миг притихла, почувствовав свою руку в плену его жесткой и теплой руки. В этой руке были власть и сила, которые подчиняли себе без слов, одним своим присутствием, и строптивая, непокорная Остряна вдруг поняла, что ей это нравится и доставляет совершенно неожиданное удовольствие. Она почти успокоилась: возникло ощущение, что теперь и о дороге, и о леших, и обо всем прочем подумает кто-то другой, справится со всеми трудностями и защитит ее. Мелькнула мысль, что так можно идти всю жизнь: держась за его руку и прячась за спиной от порывов злобного ветра. И впервые в жизни она ощутила готовность кому-то подчиниться: не по обязанности и долгу, как отцу и старшим родичам, а по доброй воле.
– А ты-то тоже какой смелый! – прокричала она, не слишком надеясь, что Велем услышит ее в шуме ветра и ветвей. – Сам-то в какую ночь в лес забрался! А если бы вместо меня лесовуху повстречал?
– Да есть в тебе что-то от лесовухи – глазищи вон какие! – Велем на мгновение оглянулся. Хотел еще сказать про зубы, но не стал: еще обидится. – Да я не из пугливых. Добрила попросил помочь поискать… У самого сестры, знаю, как бывает: им взбредет в голову глупость какая-нибудь, потом не расхлебаешь!
Сказал и замолчал: вспомнил, что и на Ильмерь попал из-за глупости своей самой непоседливой и самой любимой сестры, которой «взбрела в голову» великая любовь к Вольге плесковскому.
Остряна промолчала. Удивительно, но она в эти мгновения подумала о том же самом. А может, и ничего удивительного в этом нет, потому что ее дело было связано как раз с Дивляной.
Сейчас самое подходящее время. Другого может не быть. В Словенске она не могла выбрать случай с ним поговорить: ведь это сразу увидят десятки глаз, и потом, если вскроется, что замысел Вышеслава сорван чьими-то усилиями, сразу укажут на нее. Однажды она даже зашла к Хотьше с каким-то поручением от Добролюты к Вояновне, но там во дворе, где она увидела Велема, толкались Хотьша с Твердятой, женщины возились возле летней печи под навесом, нянька-чудинка качала на коленях вопящего Хотьшиного первенца и пела ему песенку на своем языке, а в избе сидела сама Дева Ильмера. Разве тут поговоришь? А в лесу их уж точно никто не услышит, даже лешие.
И все же она не сразу решилась. Велем, казалось, не обращал на нее особого внимания: попросили найти и проводить домой, он и вел ее, будто заблудшую козу на веревке. Да и страшно было останавливаться: деревья метались и гнулись совсем рядом, ветви хлестали по головам, гром гремел и раскатывался уже совсем близко. Велем умело выбирал путь, держась с наветренной стороны от больших деревьев, из-за чего им пришлось забраться в ольшаник. Плутать среди кочек, поросших сорным кустарником, было особенно трудно. В какой ужас превратится ее нарядная сорочка! Однако еще больше Остряну беспокоило, как бы среди кочек не попасть в стоячую воду, не споткнуться о невидимую в сухой траве корягу, не сломать ногу, провалившись в яму.
Но вот наконец ольшаник остался позади. Они выбрались на луговину, немного дальше от того места, где начиналась лесная тропа и лежал священный камень. На открытом месте было уже не так страшно. Оба, не сговариваясь, остановились возле камня, чтобы перевести дух и немного отряхнуться от налипшего лесного сора. Отсюда было хорошо видно, что над Ярилиной Горой уже вовсю поливает дождь, синяя стена льющейся воды приближается, несомая тучами и ветром. А на западе, где садилось солнце, еще блестели были его последние лучи – пелена туч там кончалась, будто отрезанная ножом.
– Постой! – Остряна, наконец решившись, взяла Велема за рукав. – Погоди!
– Устала? – Он обернулся. – Держись, скоро дома будешь. Из Перыни все разбежались уже, да угощение по домам разобрали. Твой батя – мужик не промах: лучшие куски, поди, уволок, так что голодной не останешься!
– Постой! – повторила Остряна, по-прежнему держа его за рукав, будто боялась, что он убежит. – Послушай меня. Ты ведь когда домой в Ладогу собираешься – завтра?
– Завтра. И так загостились. Как бы батя мой не стал войско созывать, нас вызволять.
– Может, оно бы и не худо, – заметила Остряна, многозначительно глядя на него. – Иначе вы ведь не уедете.
– Что? – Велем слегка нахмурился. – Как это – не уедем?
– Да ведь есть люди… которые не хотят, чтобы вы по добру уехали.
– Что за люди?
Остряна выразительно смотрела на него. И Велем подумал: не мудрено, если словеничи не хотят лишиться своей новой Девы Ильмеры, Вышеслав ему прямо об этом говорил. А это – дочь Вышеслава. Очень может быть, что она что-то знает.