Догоняя ускользающую тень
Шрифт:
Несмотря на все мои старания, выйти из города затемно не удалось. Обрастание людьми и хозяйством даром не проходит, налицо эффект врастания и потеря мобильности. Бросить всё, снова став искателем-одиночкой почему-то совсем не хочется. Появившееся чувство тыла заставляет заниматься его укреплением. Похоже это общее свойство человеческой природы или хотя бы моего личного характера. Тем не менее, оторваться от необходимых забот удалось только с наступлением рассвета. Большим сюрпризом стало наличие у жрицы Аэль собственного амулета дальней связи, когда ей решил преподнести другой. Её тоже сильно 'обрадовало' наличие активного средства связи у меня, так что удивление стало взаимным. Раскрывать свой 'список контактов' жрица категорически отказалась, но клятвенно пообещала никого из своих дальних знакомых не ставить в известность относительно своей жизни рядом со мной и тем более о наших совместных секретах. Хоть она и считала себя моей собственностью, но подразумевала при этом возможность вести за моей спиной свои тайные игры. Меня такой расклад совершенно не устраивал, однако что-либо менять в настоящее время не было реальной возможности, ибо другого человека, способного спокойно заходить к авторитету Сому в моё отсутствие, под рукой не нашлось. Потому был вынужден отложить серьёзный разговор до своего возвращения, все эти недосказанности и тайные игры требовали обязательного прояснения, если мы и впредь хотим оставаться одной командой, про что-то большее вообще говорить пока рано.
Второй
Третей проблемой стал молодой маг Валон, которого решил взять с собой в качестве передвижной сигнальной сети, реагирующей на любую опасность. Юноша явно не имел опыта быстрых сборов и, несмотря на предварительное предупреждение, заставил себя немного ждать.
Вот кто сразу всё быстро понял - так это хитрюга Питс. За такое скорое и верное понимание разрешил ему использовать новых учеников для обустройства своей мастерской и магазина, правда, не в ущерб самому процессу обучения. Им же для практики оставил все трофейные боевые амулеты, с которых требовалось снять привязку к бывшему хозяину. Питс не обещал это сделать быстро, ибо работа весьма тонкая и кропотливая, однако надо же на чём-то будущим мастерам практиковаться, усваивая принятые через обучающий амулет знания. Также Повелевающему мудростью и ученикам поставил задачу сделать дюжину противогазов по тому образцу, который мы некогда создали вместе с ним. Сложностей там не предвиделось, разве что требовались деньги на покупку вентиляционных амулетных конструкций, откуда будет взят главный амулет-фильтр.
Наконец, решив все актуальные вопросы, втроём, я, Марина и Валон, закинув на спины свои заплечные мешки, быстрым шагом выдвинулись в сторону северных городских ворот. Выходили из города явно, чтобы все, кому сильно хочется поохотиться на меня, дружно повалили за нами в лес и не лезли к дому. В лесу же с незадачливыми охотниками куда легче будет разобраться, чем ловить их в городе, где легко затеряться среди множества людей и домов. Да и свои намерения стоило явно показать бандитам. Уверен, их агенты в городе передадут в посёлок нужную информацию раньше, чем мы там окажемся сами. Пусть нас там будут ждать и готовить 'тёплую встречу, так даже удобнее провести разведку, оценивая предпринятые со стороны бандитов меры.
В пути до самого вечера нас никто не беспокоил, кроме моросящего дождя. Тот, то прекращался, то начинался вновь, воздух был буквально пропитан сыростью. И только ближе к закату небо начало медленно очищаться от обложных туч, обещая звёздную ночь. Первую часть пути мы проделали по дороге, пару раз, при обнаружении людей впереди, отходили в лес, затем мне надоело пережидать, пока пройдут путники, и дальнейший маршрут пролёг по большой лесной дуге, огибающей торный путь дальней стороной. Ещё дома сверился со старой картой из учебника географии. Интересующего нас искательского посёлка там, естественно, отображено не было, однако дорога и её окрестности были показаны весьма подробно. Болота и овраги, ручейки и речки. Всё это присутствовало сейчас на прежних местах, несмотря на пройденные с момента составления карты более пятидесяти лет. Даже 'мёртвые овраги, имеющиеся за посёлком, на карте присутствовали вместе с указанием на три ныне отсутствующих моста через них. Вот по этой карте я и проложил наш маршрут, обещающий выйти к нужному месту со стороны, где нас вряд ли кто-то будет ждать. Уж больно проходить тамошние речки и болота неудобно без карты, будешь постоянно натыкаться на топи и водные преграды. Искатели обычно обходят бандитское гнездо ближе к горной гряде, там лес явно проходимей и болот существенно меньше. Связываться с бандитскими отрядами пока было рано, а потому едва мы углубились в лес, задействовал маскирующий амулет, показывающий удалённому наблюдателю собачью стаю вместо нашего отряда. Лучше бы вообще было воспользоваться полной невидимостью, однако Валон, после того как опробовал выданный ему амулет невидимости заявил, что с ним перестаёт чувствовать окружающее пространство и не сможет вовремя определить приближение опасности. С одной стороны, вряд ли кто-то засёк нас под активной шапкой-невидимкой, а с другой - стоило учиться действовать слаженной командой, по максимуму используя собственные возможности, а не полагаться постоянно на костыли в виде тех же амулетов.
Валон даже попенял мне на чрезмерное увлечение различными устройствами подчинённых сил:
– Господин, вы носите на себе слишком много выражений чужой воли в различных амулетах, это может стать опасным. При обучении в Академии, наставники постоянно говорили - одаренному человеку требуется стараться всегда обходиться своими силами, прибегая к произведениям чужой воли только в случае крайней необходимости.
– А чем ваши наставники объясняли такое дело?
– немного удивился его неожиданным словам.
– Амулеты можно потерять или они способны отказать в самый неподходящий момент, - твёрдо заявил юноша, дословно пересказывая чужие слова.
– Собственные силы всегда остаются верны. Потому можно уверенно полагаться только на свои таланты, прибегая к помощи чужой застывшей воле там, где не хватает своих сил, но не строя на том свои планы.
В словах Валона имелось здравое зерно, он заставил меня задуматься, однако интерес проявился в другой форме.
– У вас в Академии был отдельный курс по изучению и использованию амулетов?
– спросил своего непрошеного советчика.
– Да, - ответил молодой человек.
– Половина нашей учёбы в первые два года именно им и посвящалась. Действенные амулеты очень редкие и весьма дорогие. Многие изделия древних мастеров при этом небезопасны и требуют особого обучения для работы с ними. Мало кто из выпускников Академии может иметь достаточно денег на покупку чего-либо действенного, за что не жалко заплатить. Даже Повелители сил на службе у Лордов, обычно пользуются не своими амулетами, а теми, которые временно предоставил им хозяин для несения службы. Но выпускники должны уметь использовать различные системы подчинённых сил, иначе им будет сложно найти достойную работу, а потому в Академии преподаётся полный курс по самому распространённому и общий обзорный по уникумам, хотя бы для умения их быстро распознавать.
Мне же в голову пришла догадка, почему наставники в Академии дают послушникам установку в первую очередь на свои силы. Самый банальный дефицит сильных амулетов, и в следствии - дороговизна. Рациональное зерно в их подходе, безусловно, есть. Даже самое совершенное оружие и защита, самые лучшие инструменты не заменят собственной головы и умелых рук.
Из этого короткого разговора был сделан практический вывод, и пока мы шли по лесу, удалось освоить щит силы против дождя. Валон и подсказал, как его правильно держать, чтобы минимизировать потери внутреннего и внешнего тепла. Ничего сложного в его методике не было, разве что требовалось перевести навык в автоматизм бессознательного, ибо сознание утомлялось от необходимости каждую секунду быстро выставлять и втягивать защитное поле. Сам же магический 'щит силы' был для живых существ в этом мире чем-то сродни второй коже. Им обладали даже высокие деревья, не говоря уже про животных. Вот только сила и энергетическая эффективности защиты сильно зависела от уровня развития организма и его психики. Для 'простака, то есть не развитого в деле использования силы человека, выставление самого лёгкого щита приводило к быстрому внутреннему переохлаждению организма. Повелевающие силами же уже могли держать силовой кокон вокруг своего теля за счёт тепла внешнего воздуха сколь угодно долго, но прочность этого кокона не обеспечивала, к примеру, удержание арбалетного болта или стрелы из лука, зато могла рассеять чужой магический удар. Тут тоже играл фактор вложенной в удар мощности, при примерном соотношении один к трём. То есть на одну условную единицу энергии в защите требовалось вложить три в нападении, для обеспечения эффективного пробития щита. Другим вариантом было преобразование силы в какое-либо физическое воздействие, но это требовало от мага значительно большего мастерства. Даже поднять своей волей и запустить в противника камень - считалось весьма сложным делом. Нет, просто поднять и швырнуть средний булыжник легко мог даже начинающий маг, а вот для того, чтобы попасть им куда надо - уже требовалась очень точная концентрация сознания при броске. По крайней мере, у меня ни с первого, ни со второго раза не получилось. И даже с двадцать пятого. Поднятый телекинезом камень летел куда угодно, кроме того направления, куда хотелось его швырнуть. Или же летел куда нужно, но совсем недалеко. Опять пришлось задействовать полноценное мысленное моделирование физических процессов. Дело сильно осложнялось необходимостью учитывать внешнюю форму подхваченного камня при его броске, ибо пытаться воздействовать на условный центр масс - совершенно бесполезно. Толчок камня в нужную сторону немного напоминал упругий удар по нему кривой теннисной ракеткой. Идеальным вариантом снаряда являлся металлический шарик, но где его взять посреди леса? Если очень сильно хочется зарядить кому-то шариком в лоб, то придётся таскать их с собой. И пропадает вся соль использования подручных средств. Мысленное моделирование требовало заметных затрат времени, зато как-то обеспечивало гарантированный результат. Потренировавшись вдоволь в метании камня по ходу нашего движения, решил временно отложить идею использования магического метательного оружия, так как выстрелить из пистолета, заряженного арбалета, кинуть нож было существенно проще и, главное - быстрее. Мысленный силовой телекинез, к сожалению, дальше двух метров тоже практически не действовал, поднимать с его помощью камни получалось исключительно под своими ногами. Толку от него было слишком мало для практического применения, одно баловство. Если только развивать дальность действия телекинеза регулярными тренировками, и тогда уже появится какой-то смысл. Примерно та же участь постигла и недавно освоенный щит силы против дождя, амулет всё равно обеспечивал гораздо лучший эффект, причём, при меньших затратах внешнего тепла. Поговорив на эту тему с Валоном, выяснил, что это, в принципе, общее правило для любых правильных амулетов. Собственные возможности мага по обеспечению необходимых воздействий на окружающий мир, как правило, обладают значительной степенью свободы и универсальности, но требуют больших затрат энергии, чем то же самое, реализованное через подчинённые силы, внедрённые в амулет. Такое же положение вещей имелось и в моём мире, при сравнении универсальных и специализированных решений. Сложные амулеты были способны совершать действия, недоступные даже самому сильному и опытному магу, так как использовали для своей работы несколько функций одновременно или расширяли некоторые возможности мозга человека, как это делал, к примеру, иногда используемый мной амулет под названием 'глаз самоубийцы'.
Марине же упражнения по метанию телекинезом камня и выставлению щитов неожиданно понравились, хотя то и другое получалось у неё заметно хуже, чем у меня. И вообще, кроме как пользование своим щупальцем Ведьмы, свитым из жизненной силы, она почти ничего не умела. Жизненная сила эффективно могла воздействовать только на живые существа и почти не влияла на мёртвую материю, проходя через неё с небольшим рассеиванием. А потому, глядя в мою сторону, она хотела это положение исправить, чему был только рад, и готов содействовать своевременным советом. Проверив, могу ли сам что-то сделать через жизненную силу, неожиданно обнаружил заметно возросшие способности к такому делу. Если раньше мог едва вытолкнуть из себя зелёный жгут силы сантиметров на десять-пятнадцать, то теперь легко получалось доставать им на целый метр, а если немного поднатужится - то на все полтора. Заглянув в свой организм, нашел усложнение и увеличение конусовидной воронки, располагавшейся на уровне половых органов. Она немного изменила свою форму, перестав быть чистым конусом, заметно округлилась, но до шаровидного клубка в теле Ведьмы ей было весьма далеко. Также этому узлу существенно недоставало управляющих линий, идущих в сторону головы, и это сказывалось не самым лучшим образом на возможности управления вытянутым наружу жгутом. Спросив Марину, как она видит жизненную силу в моём теле, получил ответ - мол, для этого нам друг к другу подключаться нужно. Лучше лёжа и крепко прижавшись голыми телами. И она не видит, а ощущает, 'видеть' зелёные потоки почему-то получается только у меня. Если я транслирую ей свою картинку из головы, тогда и она может их воспринять визуально, сверяя картинку со своими ощущениями. Валон тоже не смог ничего прояснить, до общения с нами он вообще ничего не слышал о какой-то особенной 'жизненной силе, естественно, не мог видеть своим взглядом силы и её проявлений. В Академии им немного говорили о различии мужской и женской основы при управлении силами, рассказывали о живших когда-то давно Ведьмах. Там же говорили о принципиальной неправильности женщин в вопросе общения с силами - мол, их доля служить мужчинам усладой своим телом и рожать детей, при первом касании воздушных сил, женщины становятся неспособны ко всему подобному. Для меня же было совершенно ясно - тут дело совсем в ином. Мужчина и женщина должны дополнять друг друга, и развитая в магическом плане женщина, требует рядом с собой такого же развитого мужчину, другого она просто 'выпьет'. У меня же с Мариной последний раз всё удачно получилось, пусть и с небольшой помощью жрицы Аэль. Вот кто явно знает всё о сущности 'женской силы, но пока не торопится делиться своими знаниями даже со мной, что-то постоянно скрывая и темня. Не знаю, что произошло в прошлом здешнего общества, раз произошла такая сильная деградация магических способностей среди людей. У древних же тут явно не было такой дискриминации по половому признаку, мужчины и женщины были равны даже на полях сражений, судя по наличию 'женского оружия'. Ведь были же специальные техники обучения, позволявшие развитым женщинам быть обычными женами и иметь потомство. Куда всё это делось и почему…, - эх найти бы когда-либо ответы на эти вопросы.