Долг
Шрифт:
— Так точно, лорд-командующий! — генерал вытянулся по струнке, для чего его худое гибкое тело подходило как нельзя лучше. — Но вы неправы в оценке последствий операции. Я считаю, что в отличие от приручителей, дикие мастера погибли. У них не было ни знаний, ни координат планеты, ни нужных умений, чтобы пройти аккреционный диск. Даже хорошо, что Митточ заманил этот сброд в ловушку. Мы сами этих скользких типов, пока они прячутся в поле Червя, ни за что бы не поймали. И не забывайте, что через несколько месяцев Зеранг подплывет достаточно близко к поверхности и попасть на него будет проще простого. Многие из оставшихся диких так
— Списать со счетов?! — разъярился Варб — он мог еще простить неудачу с прорывом, но не глупость своих генералов. — Да как ты осмеливаешься говорить такое? Ты же не разбираешься в способностях диких мастеров. Бездна! Ты вообще осознаешь сколько обитаемых миров в нашем кластере? Миллионы!!! И на каждом живут миллиарды разумных! Откуда ты знаешь, кто на что способен?
— Но ведь там же черная дыра… — неуверенно начал генерал.
— Лучше не зли меня Бальданс. Просто вбей в свою голову, что среди «недостойных», — на этом слове Варб фыркнул, — могут встречаться гении или просто адепты с подходящими способностями. И разве ты не видел, что они сумели открыть проход в пространстве?
— Видел, — согласился генерал.
— О чем это говорит? — поинтересовался лорд-командующий, который уже начал остывать, но все еще внимательно разглядывал собеседника. Под его тяжелым взором генерал стушевался и умолк. Не дождавшись ответа, командующий экспедицией продолжил: — Дикие не знали, что приручители их бросят, по крайней мере не знали наверняка. Значит ловушка оказалась для них сюрпризом. Тем не менее они успели открыть проход без сложных расчетов, без оборудования, без длительной подготовки. Хотя это — невероятно сложная задача! Даже для нас и Митточа! Знаешь ли ты, что приручители годами готовились к прорыву, все рассчитали заранее, а эти… справились за час. Потрясающая скорость! И все это под огнем твоих пушек… Хотел бы я, чтобы такие умелые специалисты работали на нас. Потому не смей их недооценивать. Из-за твоей нерасторопности, мы должны учитывать, что до Зеранга доберется еще один крупный отряд…
— Но недостойные…
— Хватит их так называть. Просто заткнись и иди! — устало махнул лорд-командующий, он уже сбросил пар и не видел смысла спорить дальше — все равно не изменит мышление адепта перед собой. — Я снимаю тебя с дежурства, теперь за периметр отвечает генерал Цополь. Ты поступаешь в его распоряжение.
— Слушаюсь, лорд-командующий, — чуть обиженно кивнул Бальданс и быстро вышел из зала.
Варб проводил его взглядом.
«Ну, хоть субординацию знает и за языком следит. Уже хорошо, а то такие кадры встречаются…»
Чем дольше Варб тут находился, тем лучше понимал главную проблему Лиги. Вот взять хотя бы Бальданса… генерал искренне не понимал, как недостойные могут добиться успеха там, где Лига — не смогла.
«Недостойными» часто называли всех выходцев из цивилизаций, что провалили Слияние или просто пока еще не прошли его до конца. Естественно, что подобных взглядов придерживались жители миров Лиги, которые считали себя выше остальных обитателей Кластера лишь на том основании, что их предки сумели доказать Вселенной свою полезность.
Идиоты!
По мнению лорда-командующего, это было просто глупое тщеславие. В самой крайней форме оно доходило до того, что проваливших Слияние разумных, называли скверной и требовали немедленно уничтожить. При этом в истории Ваантана имелись многочисленные примеры того, что происходит со стабильными мирами, решившими заняться геноцидом соседей. Но высокомерие есть высокомерие. Оно как-то очень странно влияет на логику.
Что интересно, подобные заблуждения сохранялись даже когда мир переставал быть стабильным. Подобные адепты напоминали разорившихся аристократов, что вынуждены ютиться в лачугах, но не забывали при случае напомнить о своем славном прошлом.
Так что взгляды Бальданса на диких мастеров можно было назвать умеренными. Генерал просто не считал их равными себе, хотя прожил на свете почти три сотни лет.
А возможно, потому и не считал, что все эти годы провел сначала в тепличных условиях стабильного мира, а потом в Поясе, но опять же в мире, основанном малованцами.
В общем, в серьезных ситуациях Бальданс не бывал.
«Боги! Лучше бы я управлял одними наемниками! С ними куда проще!» — мысленно воскликнул Варб.
Но что делать… из-за деликатности миссии на руководящие посты попали лишь выходцы со стабильных или даже совершенных миров.
К тому же отбор усугублялся тем, что нужны были адепты с маломальскими пространственными навыками, чтобы хоть немного понимать, что происходит. Без этого, например, нельзя было патрулировать периметр — как ты поймешь, что нарушители скрылись в пространственном туннеле, если не чувствуешь его? Тут на технику полагаться нельзя, пока она сработает, пока аналитики закончат расчеты… Нет, надо было действовать быстро. Бальданс хотя бы стрелять начал. Правда, все равно опоздал...
Второе ограничение — уровни. Нужные адепты жили лишь в Поясе. Но при этом должны были сохранить лояльность далекой планете. К счастью, у стабильных миров, пока они существовали, хватало ресурсов поддерживать свои колонии в Поясе.
В общем, выбор был небольшим, брали не за умения, а за лояльность, поэтому у лорда-командующего имелись обоснованные претензии к подчиненным. Но ничего поделать он с этим не мог.
Варб снова посмотрел на Флут. Море огня по-прежнему весело поблескивало протуберанцами энергии. На его фоне все казалось мелким и незначительным. Но от того, что сейчас происходит зависит будущее Кластера…
Стоя на мостике командующий размышлял о том, что конкуренты успели подготовиться гораздо лучше, чем руководство изначально предполагало. Проклятый Митточ тайно распространил информацию, что никто и предположить не мог! Разумеется, Лига после попыталась сгладить ситуацию и приняла некоторые меры, но…
Проще всего дело обстояло с корпорациями. С ними вообще все проще, достаточно иметь деньги. Поэтому некоторых подкупили, другим пообещали участие в разных совместных предприятиях, третьим просто открыли доступ к рынкам миров Лиги.
А вот с великими школами возникли серьезные проблемы. Внедрить туда шпионов было невероятно сложной задачей. По сути, члены великих школ были еще более высокомерными снобами, нежели жители Лиги, но снобами умелыми, был вынужден признать Варб.
По счастью, пока их удавалось сталкивать между собой, вороша старые конфликты, однако, рано или поздно школы объединятся по-настоящему и тогда Альянс станет еще одной головной болью лорда-командующего.