Долгая дорога к трону
Шрифт:
– Ну да. Только я его потом потеряла и… нашла тебя…
– И начала следить за мной, где-то в районе сада-спирали. Именно там и растут эти кустарники.
Я тяжело вздохнула и потупилась.
– Там… А потом подошла нищенка… Эта, Марика…
– Если честно, принц заметил тебя еще у шатра с музыкантами. Марика следила за тобой у Алтаря. Как ты могла, в угоду любопытству, отдать ей королевский перстень?
– Лекс, я… – Ну как ему объяснить?! – Я очень хотела увидеть Сандра. Хотела узнать его в лицо. Хотя бы потому, что он брат моей приемной
Он усмехнулся и один за другим разжал мои пальцы.
– Кажется, он ушел из-за сестры. Чтобы трон достался ей… Не знаю. Спросишь у него сама. При встрече. Ты же слышала, он обещал быть на приеме.
– А почему он сказал, что принадлежит к бывшему королевскому роду и назвал тебя братом?
– Потому что… – Лекс вдруг сжал ладонями мое лицо и заговорил: – Его мать… Дина… единственная наследница правящего некогда клана Белых волков. После смерти Динары ее отец правил недолго… Чакарат еще никто не отменял, и корона перешла к Шариду из рода Фарияда, клана Убийц Ночи. Понимаешь? Ты его единственная наследница. Корона Вселесья твоя! А… принц… хочет получить ее без боя. Я тоже из клана Белых волков, и так сложилось, что мы с ним дальние, но родственники. Поэтому я и просил твоей руки у Айны. Она рассказала тебе, я знаю…
– Да. Рассказала. За несколько дней до того, как ее убила Тень. – Я смотрела в его глаза, а сердце разрывала боль. – Поэтому Сандр хочет, чтобы я быстрее прошла обряд Слияния? Чтобы поскорей надеть корону Вселесья? И… он не будет сражаться с Тенью?
– Ради спасения твоей сестры? Нет. Поверь, он уже совсем не тот. Он слаб. Потому что его Хранитель… – Лекс помолчал и закончил: – В общем, он не решится бросить вызов дочери Морграфа и не позволит рисковать тебе, идя на бой с Ирзой, даже ради призрачного спасения твоей семьи.
– Лекс… – Зря я узнала все это. – Пожалуйста… Позволь мне встретиться с ним?
– Зачем? – Он наклонился, и я почувствовала тепло его губ на своей щеке.
– Затем, что я хочу отказать ему в браке. Я вправе это сделать! А если он не поймет – вызову его на чакарат!
– Лекс?
– Ширин!
Голоса друзей заставили нас поспешно отстраниться друг от друга и обернуться. К нам бежала Танита, а за ней торопливо шагали принцы, о чем-то громко споря.
Танита
Дерран не солгал. Этот город и вправду был чудом. Сказкой! Мозаичные улочки, разноцветные дома. Всюду благоухание, песни, смех. Или это только потому, что сегодня праздник? Вечер постепенно догорел в пламени заката, и теперь на город опускалась бархатная, раскрашенная бликами костров ночь.
С другой стороны, какой может быть праздник, если повелитель доживает последние дни? Хотя после того, что я услышала в тронном зале, трудно представить этого властного, гордого эльфира мертвым…
Я покосилась на Деррана. Судя по мрачно нахмуренному лбу, его одолевали не совсем приятные, а точнее, совсем неприятные мысли… Он почувствовал мой взгляд, и его губы тут же тронула легкая улыбка.
– Хочешь поговорить?
– Нет! С чего ты взял? – Я демонстративно отвернулась, внимательно разглядывая нежно пахнущий розовый бутон. Цветущие кусты огородили узкую дорожку, уходящую от суетливой улицы в тихий сад.
– А я думаю, хочешь! – Он обнял меня за плечи и развернул к себе, заглядывая в глаза. – Я чувствую твое смятение весь день. Кстати, не объяснишь, почему в королевских покоях витал твой запах?
– По-моему, тебе тоже нужно отдохнуть… – Чувствуя, как сильно колотится сердце, я делано-равнодушно пожала плечами и сорвала цветок. – Трудный день – вот тебе и кажется. А до этого была не менее трудная ночь! – Я скинула с плеч его руку и неторопливо пошла вперед. Меньше всего сейчас мне хотелось разговаривать с ним по душам.
– И все-таки? – Он не отставал.
– Хорошо! – Я резко развернулась, заставив его отпрянуть. – О чем ты хочешь поговорить? О том, что наши пути расходятся? Или о том, что ты должен остаться и принять корону? Кажется, этот торжественный миг король Киарис припас сегодня напоследок?
Дерран выдержал мой взгляд и буднично принялся объяснять:
– Отец не хочет выбирать преемника. Он предпочел, чтобы мы сами сделали выбор. Хотя… ты права. Сэм – еще мальчишка, и оставлять на него Эльфириан неразумно. Я больше подхожу на эту роль, но все же даже я не отказался бы от его помощи. Власть – очень ответственная роль.
– Отлично! Желаю вам счастья! – Я выдавила улыбку и кивнула на аллею, теряющуюся в бархатной зелени листвы. – Если мы обсудили все вопросы, может, пойдем?
– Один вопрос остался. Каков твой выбор?
Я поняла, что тону в его горящих расплавленным золотом глазах.
«Нет, Танита! Не поддавайся на эти чары! Ты же знаешь, что у вас нет будущего!»
– О каком выборе идет речь? – Я заставила себя оставаться равнодушной. Нужно подождать совсем немного. В разлуке боль утихнет. – Ты минуту назад дал понять, что для вас с братом сейчас главное – власть. Не буду отрывать вас от дележки этого лакомого пирога. Пожелай нам удачи и снаряди небольшое суденышко, чтобы мы на рассвете покинули ваши прекрасные, жиреющие и процветающие земли!
– Если ты позовешь, я уйду с тобой. – Его пальцы больно стиснули мое запястье.
– Не позову! – Я выдержала его взгляд. Нет! Пусть думает что хочет! Я не стану им рисковать! Пусть он останется здесь, а я уйду. И буду знать, что он в безопасности!
– Не позовешь, потому что ты выбрала Сэма? – Пальцы Деррана сжали мою руку еще сильнее.
– Нет! – Только не показать ему мою слабость! Мою боль! – Потому что…
– Вот вы где! – Из-за поворота вышел Сэмиэль и заспешил к нам, сияя, как новенький золотой. Дерран тут же оставил мою руку в покое. – Танита, мой братец еще не заставил тебя скучать?