Долгая ночь (сборник)

Попова С. Н.

— Разрешите мне остаться. Ее муж с шахты вернется — поддержать.

По травянистой тропке Кутепова вели к машине. Толпившиеся соседи молча и осуждающе смотрели ему в спину.

Б. Синявский,

журналист

ВАМ НЕ БОЛЬНО?

Агафонов дернул

ручку в третий раз с такой силой, что кольнуло в локте: дверь подъезда была заперта изнутри. Он чертыхнулся и побрел к телефонной будке.

— Старичок, — полился из мембраны привычно бодрый и напористый Костин голос, — забыл, пардон, предупредить: там код набрать надо. Погоди, я спущусь.

— Да что ты бегать будешь? Давай код, сам справлюсь.

— Иди, иди, я мигом. А пока спускаюсь, ты бы за пивком сгонял. Погребок прямо в нашей хате, с торца. Там с утра чешское было... Прихвати десяток. Ко мне народ придет, пообщаемся...

Дверь, щелкнув хитрым запором, выдохнула спертый запах многоквартирного подъезда. Костя, изображая интерес, отстранился:

— Да ты весь на элеганте! Подкадрить решил кого в городе-герое?

Агафонов усмехнулся: его темно-синий польский костюм не стоил и половины Костиных вельветовых брюк.

Квартира оказалась на пятом этаже. Костя распахнул входную дверь, гостеприимно посторонился:

— Проходи, смотри, как существует рядовой аспирант.

Аспирант существовал неплохо. Поначалу Костя, как и все, жил в общежитии, потом снял квартиру и обитал один в двух комнатах, что шикарно даже для Москвы.

Небрежно разрезав шпагат на большом пакете, переданном ему Агафоновым, Костя вытащил два кожаных пиджака и, энергично встряхнув ими, крикнул:

— Ланька, смотри, для тебя кожа, как по заказу.

Из кухни вышел парень. Он взял один из пиджаков и презрительно сморщился:

— Монгольский?

— Похоже...

— Пусть его Чингисхан носит, — Ланька отбросил пиджак в сторону. — А этот? — он скользнул взглядом по этикетке.

— Не видишь? Телячья кожа, высший сорт. Суоми.

Парень вывернул пиджак подкладкой, внимательно осмотрел и отбросил все с той же брезгливой миной.

— Ты что? — набычился Костя.

— Ношеные вещи не беру.

— Тебе, собственно, никто и не предлагал еще.

— Да я так. Посмотрел, сказал... — Ланька глянул на запястье, сверкнувшее вороненой сталью японских часов «Сейко». — Попылил я. Да, чуть не забыл... — задержался он на пороге. — У тебя «Каин» есть?

— Есть.

— Какой?

— Черный и хиты.

— Мне «Джаз» нужен.

— Этого нет.

— Ну давай тогда. Пошел я.

— Бог дает. У него работа такая, — Костя щелкнул замком.

— Зовут как-то по-кошачьи, — кивнул вслед ушедшему парню Агафонов.

— Откликается, значит, нравится. Не геморрой, в конце концов, не на всю жизнь, — сегодня Ланька, завтра Ванька.

Костя порылся в бумаге, из которой только что вынул пиджаки.

— Моя Лидуха ничего больше не передавала?

— Нет, пакет только. А что — еще надо было? Забыла, может?

— Забыла! С ней случается! Кожа мне эта до фени, парень один попросил сдать. Я капусту жду, за диски должны... Черт, вчера же созванивался, сказала — с тобой отправила...

Костя зло отбросил пустой пакет к порогу, похлопал по карманам висящих на вешалке пиджаков и из одного вынул пачку десяток, перетянутую розовой резинкой.

— Надо же придумать, — куда сунуть...

Пересчитав купюры, Костя достал кожаный портмоне, заправил в него деньги и повернулся к Агафонову:

— Бросай бутылки в холод и проходи.

Резко, требовательно зазвонил телефон.

— Володя, — крикнул из кухни Костя, — послушай, кто там.

— Кистинтин? — поинтересовался мягкий баритон.

— Нет, нет... Пригласить? — Агафонов положил трубку, заглянул на кухню. — К тебе. Просили встретить.

— Старичок, не в службу... Сгоняй открой им, я тут пока с креветками разберусь.

Пришли двое — плотный средних лет мужчина с бородкой метелочкой и молоденькая девушка, худенькая и беловолосая.

— Ирок, лапушка! Сто лет тебя не видел, — заголосил Костя. — Как жизнь?

— Плохо.

— Что такое?

— Мнительность замучила.

— Кофе на ночь не пей. Знакомьтесь, — Костя кивнул в сторону Агафонова, — друг детства. Володя, а это Ирочка и надежда отечественной науки Валерий Михайлович. Лапушка, иди, помогу раздеться...

Агафонов внизу еще, едва только открыл гостям, почувствовал, что между ним и субъектом в бородке взаимопонимание вряд ли возможно.

— Кока, — прогудел Валерий Михайлович, — не будем трогать науку... И не приставай к ребенку. Что-то долго ты с ее плащом возишься...

— Сразу и заметят, не дадут взрослому человеку красивую девочку в руках подержать.

— Ты, небось, ради гостей и бутылку выкатишь? — Валерий Михайлович шагнул в комнату.

— Почему нет, когда да... Можно виски заморского, можно пивка — «Световар» есть, креветочки.

— На виски глаз ложу, и с пивцом... Только ты, наверное, креветки варить не умеешь — диссертацию не по ним пишешь...

— Обижаете... — Костя щелкнул тумблером на усилителе. — Что поставить?

— Ты же знаешь, — Валерий Михайлович погрузил тело в застонавшее кресло, — ну и мебеля у тебя, музыки не надо.

— Поставь, Костя, Иглесиаса или итальянцев, — протянула, по-московски растягивая гласные, Ирина.

Костя бросил взгляд на бородача.

— Ну, если женщина просит... — развел тот руками.

Собеседником Валерий Михайлович оказался еще худшим, чем можно было полагать. Фразы он выкатывал плотно, одну за другой, не давая никому вклиниться. Рокотал баритоном, разминая пальцами креветок, подливая в стакан пиво; при этом высоко поднимал бутылку, взбивалась пена и ложилась рваными хлопьями на его усах.