Долгие дороги сказок (авторский сборник)
Шрифт:
А никак. Сида ещё в первый день сделала для себя несколько выводов, характеризующих подопечного с положительной стороны. Шкас, в этом не было ничего необычного, как и многие обитатели княжеских покоев носил несколько слоёв масок, за которыми скрывалась настоящая личность. Он был постоянно закрыт коконом щитов воли и разума, но большая древесная кошка со смешной кличкой Мимив, провожавшая его больше двух лиг и отставшая только после увещеваний животного Андрэ на берегу речки Ледянки, поведала Ании больше, чем могут сказать слова. Животных невозможно обмануть. А внучка эльфийского старшины и другие дети, махавшие уезжавшему нелюдю вслед? Княжна приняла проводы на свой счёт, жаль огорчать Илирру, она жестоко ошиблась, дети бежали не за свитой.
Надо сказать, Андрэ особых хлопот никому не доставлял, если бы не его постоянные отставания и отлучки, был бы совсем золотым. Три дня назад госпожа не вытерпела и высказала ему, что думает о таком поведении. Тот спокойно выслушал княжну, поклонился, виновато улыбнулся и спросил о причинах беспокойства. Не сама ли княжна сказала ему, чтобы он следовал за её отрядом? Он до этого момента считал, что правильно воспринял слова госпожи и нигде не перешёл дозволенных границ, следуя за свитой. Ни впереди, ни сбоку, а именно сзади, за последним троксом. Что до отлучек, так это его личное дело, он взял на себя обязанности арьергарда, и проверяет безопасность, следит, не следует ли кто втихомолку за принявшими вирк. Если княжна пожелает, он оставит эту затею. Илирра стушевалась, пенять шкасу оказалось не за что, со всех сторон он прав. Разговор, к вящему неудовольствию Твигара и пары его друзей, был замят.
Как хорошо было у дугария Руигара. Андрэ заявил, что с дугарами у него связаны не самые приятные в жизни воспоминания и целый день, не показав носа, тихой мышкой просидел в походном лагере.
Готовил он себе сам, за прошедшее время шкас так и не сошёлся накоротко ни с одним членом отряда. Княжна пустила дела на самотёк, наблюдая, как будут реагировать остальные на неприятное соседство и как поведёт себя синеглазый. Тот, казалось, нисколько не обеспокоился сложившимся положением. Стоило объявить ночной привал, Андрэ тут же исчезал минут на двадцать-тридцать, появляясь недалеко от лагеря с подстреленной дичью. Потом он разводил костёр и занимался хассом, натирал ящеру чешую маслом и выковыривал из когтевых пазух на лапах зверя мелкие камушки и грязь. Закончив дела и установив палатку, Андрэ начинал священнодействовать, по-другому Ания сказать не могла. Запахи, доносящиеся от его небольшого костерка, не одну её заставляли глотать слюнки. Может шкас и потерял память, но готовить он умел.
Синеглазый был загадкой для сиды, впрочем, не только для неё. Илирра не была круглой дурой, унаследовав от отца острый ум и наблюдательность, с каждым последующим днём, глядя на подопечного отцовой прислуги, она хмурилась всё сильнее и сильнее.
Андрэ явно не от сохи оторвался. Когда вирк привёл отряд во второй человеческий посёлок, Ания, а следом госпожа, обратили внимание на поведение и манеры шкаса за столом придорожного трактира. Не каждый высокородный мог так пользоваться ножом и вилкой. Андрэ ел аккуратно нарезая кусочки мяса с кровью, нож и вилку он держал с лёгким изяществом. Наработанная моторика движений говорила, что он привык питаться именно так. После еды, он механически промокнул губы поданной разносчицей салфеткой, точь-в-точь князь Орой в человечьем обличье. Простолюдином тут не пахло. В копилку наблюдений, звякнув протяжным звоном, упал ещё один факт. В тот же день она пополнилась дополнительной парой «монеток». Синеглазый опустошил свой кошель, купив у букиниста несколько дорогих томов о магии, хоть магии у самого было с гулькин нос. Для чего ему нужны эти самоучители? Проезжая мимо лавки музыкальных инструментов, он резко осадил Хасса и уставился на тайр [64] . Через час хасс недоделка нагнал основной отряд, к седлу Уголька, оправдав ожидания сиды, был приторочен чехол с музыкальным инструментом. И где это крестьян обучают музицированию? Третий вечер от костра Андрэ, помимо запахов, вышибающих слюну, доносилось бренчание тайры. А искусство боя? Твигар до сих пор риксом глядит на своего обидчика.
«Красивая», — подумала Ания, скептически относившаяся к своей внешности. Никто, никогда из простых смертных не говорил с ней так.
— Ты вправду считаешь меня красивой? — придержав троксу, спросила девушка. Гуга, раздражённая резкой остановкой, гневно курлыкнула. Ания, поправив выбившийся из косы медный локон, ослепительно улыбнулась, — А кто красивей, я, Делия или госпожа?
Андрэ не попался на уловку, он свесился с седла, сорвал крупный полевой цветок и преподнёс его сиде. Ания машинально взяла Серебринку и застыла, широко раскрыв глаза, глядя на спину удаляющегося человека. Многоликая, он что, безумец? Богиня всемилостивая, что она наделала?
— Ания Серебряная, тебе сделали предложение? — из-за спины показался ухмыляющийся Твигар.
— Это просто цветок.
— Расскажи об этом детям. Красивая будет сказка: «Мне подарили Серебринку. Я приняла предложение тупого шкаса». Ха-ха-ха!
— Заткнись!
— А то что? Оторвёшь мне голову?
Ания резко дёрнула повод. Выдрессированная трокса, махнув коротким правым крылом над головой мерзавца, моментально развернулась. Твигар, спасаясь от удара, способного лишить жизни человека, отклонился в сторону и вниз, его трокса боком наскочила на птицу обидчицы.
— Сучка! — выхватив кинжал из набедренных ножен, выпрямился в седле дракон и чуть не поперхнулся языком. В пряжку его поясного ремня упёрся тонкий дротик со светящимся магическим наконечником, одно неосторожное движение и взрыва не избежать.
— Зачем мне твоя голова? Дёрнешься, и твои висюльки узнают прелести свободного полёта.
— Ты чего творишь?!
— Заткнись! Ещё раз повторить? Твои мозги всегда были не на том месте, Твигар. Сейчас ты поедешь к остальным и будешь делать вид, что ничего не произошло, иначе всё княжество узнает, что тебя уделала баба! — сказала Ания. На лице оборотня мелькнула тень сомнения, но вариантов не было. Думал он не долго.
— Хорошо. Убери дротик.
— Извинись за сучку.
— Стерва!
— Молодец, я такая! Я жду!
Дракон извинился. Ания убрала дротик.
— Ты серьёзно думаешь, что тебе это сойдёт с рук? — спросил Твигар, отъехав подальше.
— Вызови меня на поединок.
— Сумасшедшая!
— Минуту назад ты говорил, что я стерва.
— Что тут происходит? — Ломая кусты, на поляну вышла птица княжны с хозяйкой, восседавшей в седле. — Твигар, ты преподнёс Ании Серебринку? — спросила она, заметив в руках сиды смятый цветок, который та так и не выбросила.
— Это не я.
— А кто?
— Спросите у Ании, ваша светлость, — Твигар издевательски ухмыльнулся.
Опять он сделал что-то не то. Андрей не переставал корить себя. Тарг, сколько можно ловиться на собственной глупости. Надо было поинтересоваться у кого-нибудь о цветах. Может у них не принято дарить девушкам цветы? За месяц, проведенный среди эльфов, он ни разу не видел ни одного букета и ни один эльф не дарил женщинам цветы. Хотя не факт, что сравнение с лесными эльфами применимо к холмовикам или драконам. У лесных эльфов цветов хватает в поселении, все срединные и верхние ярусы мэллорнов заросли различными цветами, без накомарника на средний ярус лучше не пониматься, в противном случае никто не гарантирует, что одна-две пчелы не ужалят тебя в руку или лицо. «Народ малюток», обитающий в дуплах мэллорнов, был чрезвычайно злобен и агрессивен.
Ания была просто сражена наповал его выходкой, а какие у неё были удивлённые глаза! Андрей непроизвольно улыбнулся, красивые глаза…
Так, за думами о приятном и не очень, наездник не заметил, как Уголёк остановился у берега горной реки, в этот момент всадника можно было брать голыми руками, тёпленьким. Ушедший в себя Андрей наверняка не среагировал бы на сигнал сторожевой «паутины». Выше по течению на берег реки вышли свитские княжны, среди компактной толпы мелькала златовласая макушка хозяйки бродячего балагана. Дракона что-то активно обсуждала с сопровождающими. Обычно спокойная Илирра размахивала руками подобно мельнице. О чём спор расслышать не удалось, громкое журчание воды и шум перекатов заглушали остальные звуки. Нехай с ними…