Долгие дороги сказок (авторский сборник)
Шрифт:
С магией вернулись чувства энергетических связей мира. Последние дни он не находил себе места, какая-то струна в душе звенела напряжённым гулом. Время… оно утекает словно вода между пальцев, интуиция и предчувствия говорили, что дни, отведённые для спокойной жизни, истекают. Последнюю седмицу из других деревень приходили гонцы и приносили с собой мрачные новости. На имперских рубежах активизировались орки. Было уже несколько крупных налётов вглубь ничейных земель. Драконов с серомордыми не было, но без одобрения имперских асталов они бы ни за что не сунулись за очерченную тысячелетиями границу. Император прощупывал обстановку.
Обеспокоенные эльфы поставили под копьё всех способных держать в руках оружие. Исключения не делалось ни для кого. Мужчины и женщины тренировались в обращении со смертельными игрушками всё свободное от работы время. Посланный в горы обоз привез десяток тяжёлых ганнеров, миуры решили не мелочиться на магических девайсах для союзников. Специальные бригады лесорубов отправились организовывать дополнительные засеки.
— Как у тебя с искусством убивать себе подобных? — два дня назад Эваэль вызвал Андрея на откровенный разговор. Эльф был чернее грозовой тучи и решил говорить без экивоков.
— Как посмотреть.
— Со всех сторон, — оборвал его старшина. — Я не прошу тебя сражаться за деревню, но тренировать молодёжь тебе вполне по силам. И не стоит делать постное лицо. Я был когда-то рейнджером и могу отличить дикого рикса от домашнего щенка. Ты на щенка никак не тянешь.
— Значит, я тяну на рикса?
— Нет, и на рикса не тянешь, — Андрей приподнял правую бровь. — Скорее, на убийцу риксов. Андрэ, я бы не стал просить тебя без крайней необходимости, но…
— Я согласен, тем более мне самому необходимо подтянуть форму. — старик хмыкнул.
— Спасибо.
— За такое не благодарят.
— Благодарят, ты мог отказаться и спокойно уйти, но решил остаться и помочь.
— Кого мне придётся тренировать? Хочу сказать, что с новичками связываться не буду.
— Кандидаты в листья, их возьмёшь? Сейчас у озера собираются воины и новики с трёх соседних поселений.
— Возьму, только как они отнесутся к тому, что их наставником будет какой-то шкас? — старшина задумался.
— Я поговорю с ними, и ты, хм, можешь не стесняться в средствах убеждения. И ещё, зайди к Атраэлю, он подберёт тебе настоящий клинок, а этот навоз, который был у тебя, отдай в переплавку.
Андрей, помятуя наказ Эваэля, не стеснялся. Листья собирались на берегу большого озера, широкие песчаные пляжи были идеальной площадкой для массовых тренировок. Молодые эльфы встретили синеглазого тренера неодобрительным гулом. Шкас не внушал доверия. Из двух десятков подопечных только два деревенских знакомца никак не показали своего недовольства. Ушастики уже сталкивались с недоделком и получили от него на орехи…
Андрей, копируя Берга, заставил всех проделать целую кучу гимнастических упражнений, проверил растяжку и координацию движений. Когда длинноухая молодёжь начала рычать от недовольства и высказываться в жёстком негативном ключе о методах недобитого в дугарии ублюдка, он взял в руки толстую палку и вызвал в круг троих добровольцев. Вокруг ристалищного круга собралась толпа, рейнджеры оставили занятия и пришли глянуть на поединок. Молодые олухи, поигрывая мечами, грамотно разошлись в стороны, беря шкаса в клещи. Тот стоял в центре круга, презрительно улыбался и постукивал себя деревяшкой по бедру. В следующий момент он носком сапога швырнул горсть песка в лицо первого противника, резко сместился в сторону, мягко отвёл от себя меч второго ученика и больно ткнул его торцом палки в живот. Эльф согнулся пополам и упал на песок. Быстрый, одним текучим движением переход в нижнюю стойку, и второй ученик полетел на землю от сильного удара под колени, будь в руках Андрея меч, кандидат в рейнджеры остался бы без ног. Эльф, получивший песком в глаза, свалился рядом со своими напарниками от удара в лоб. Опытные рубаки оценили мастерство человека и одобрительно улыбались. Андрей радовался в душе, весь спектакль он затеял как раз для опытных рейнджеров. Молодёжь всегда тянется за старшими товарищами, и от того как те поведут себя с наставником-шкасом, зависело очень многое. Воины высказали одобрение методам нового «тренера». Недовольный гул в рядах молодых кандидатов сошёл на нет. Дураков среди них не было, желающих получить палкой в лоб больше не нашлось. С этого момента все выкрутасы наставника, эльфы воспринимали со спокойствием слонов. Что развито у длинноухого племени, так это уважение к старшим, Андрей сумел показать себя таковым, и все вопросы отпали сами собой. Два дня он гонял молодёжь и в хвост и в гриву, сегодня его попросили поработать со «старичками».
Хватит предаваться воспоминаниям, время поджимает, нехорошо заставлять себя ждать. Андрей нырнул в речушку и тщательно натёрся болотником. Через пару минут он мчался к таёжному водоёму.
Пляж встретил его оживлённым гомоном и новыми лицами. Так-так, а это что за дамочки пожаловали?
Дамы были не одни. Какой дурак отпустит таких красоток в дикий лес, полный опасностей, без надлежащего сопровождения? Правильно, никакой.
Андрей встал за развесистыми кустами краснозевки, цветущие соцветия которой прекрасно скрывали его своими бутонами, и теперь, незамеченный остальными, он мог спокойно оценить обстановку.
Судя по тому, как прогибались перед прибывшими суровые воины лесного племени, те были птицами высокого полёта. Идущая впереди делегации высокая золотоволосая эльфийка остановилась возле десятника Эрмиэля и о чём-то его спросила. Воин низко поклонился и разразился целой речью, периодически указывая рукой на расположившихся в сторонке кандидатов в листья. Собравшиеся позади златовласки дамы и кавалеры внимали речам жителя леса.
«Удачно встали», — подумал Андрей, пересчитав визитёров. Эльфов девять душ, из них пять дам, считая с золотоволосой главой делегации, и семь человек. Среди людей было всего три дамы. Гостей пляжа объединяли высокий рост, кроме одной невысокой стройной эльфийки с волосами цвета расплавленной меди и ладной, резной фигуркой, бросающаяся в глаза аристократичность и мелькающие во взглядах искры превосходства над местным воинством. Все: что мужчины, что женщины, щеголяли в кожаных брюках и высоких сапогах со шнуровкой, слабая половина отличалась от кавалеров салатовыми блузами и такими же плащами. Представители сильного пола носили на плечах короткие кольчужки с начищенными до блеска зерцалами и перевязи с мечами, у пары пришельцев через грудь тянулись широкие ремни с ножнами для метательных ножей. Серьёзная компания. Главная эльфийка, выслушав Эрмиэля, кивнула и развернулась к свите. Среди гостей разгорелся оживлённый разговор. Жаль, с наблюдательного пункта ничего не слышно, так от любопытства сгореть можно.
Андрей перешёл на истинное зрение, в глазах запестрело от многочисленных артефактов и амулетов, искусно скрытых одеждами гостей. Оп-па, прикольный финт ушами, у кого-то паранойя, осталось выяснить, у кого? Себя он к параноикам не относил, ну, не то чтобы совсем не относил, оправдывая скрытность необходимой предосторожностью, но чужаки… Показавшаяся в начале интересной компания нравилась ему всё меньше и меньше. А кому понравятся маги, закрывающиеся щитами воли и разума? Сплошные тёмные коконы вместо аур, видать, им есть что скрывать, и таких «темнологов», для ровного счёта, половина. Он провёл в лесном посёлке месяц и за всё время не видел ни одной закрытой ауры, не беря себя в расчёт. День сюрпризов какой-то, интуиция, предвещая неприятности, завыла бешеной кошкой с придавленным хвостом. Как бы узнать, водятся ли на этой планете пушистые северные лисички? Уж больно момент для визита песца подходящий.
С чего бы Эрмиэлю кивать на молодёжь? К бабке не ходи, рейнджер поминал одного чрезмерно прыткого шкаса. Да-да, знаменитость местного разлива, где ещё можно найти недоделка, обращающегося с режуще-колющими железками, как не всякий опытный воин может? Андрей тяжко вздохнул, а жизнь была так прекрасна! Одна античная земная богиня решила продемонстрировать свои обнажённые ягодицы, как бы ей намекнуть, что он не забыл сего чудного вида.
— Андрэ! — со стороны деревни на пляж выскочил Питэль, молодой кандидат в листья от приютившего Андрея поселения. — Тебя уже обыскались, я в деревню сбегал, а ты тут стоишь!
«Чтоб тебе провалиться!» — подумал Андрей, выходя из-за кустов краснозевки.
— Питэль, язык твой — враг твой!
— Как это? — удивился эльф.
— Так, к слову, видимо, молчать родители тебя не учили
Пришельцы и Эрмиэль услыхали возгласы несдержанного эльфа. Оживлённый разговор прекратился как по мановению волшебной палочки. Питэль развёл руки в стороны:
— Ну и ладно! Я люблю поболтать! — сарказма в словах собеседника он не уловил. Тридцать лет, а ума как у курицы.