Долгожданный контакт. Сборник рассказов
Шрифт:
Ислу с нетерпением устроился наблюдать в коробке с окнами, где множество говорунов стояли длинной кривой очередью, видимо, в гости к одному жителю, который с каждым понемногу разговаривал, а потом снабжал небольшой емкостью с чем-то жидким. По окончании беседы гость забирал емкость, подносил к шарообразному предмету в верхней части тела и начинал вливать содержимое внутрь. Затем он выходил из коробки на улицу. Ислу сидел у окна и наблюдал за этим бесконечным процессом. «Нет, не в гости. Наверное, это станция подзарядки. Сюда приходят за небольшой порцией энергии, чтоб восстановить силы и продолжить свой забег. В чем же смысл забега? Неужели цикличность?»
Пересев за столик в центре помещения,
Вдруг в панораме звуков возникло слово «космос». Смех улетучился мгновенно. Космос! Ну, наконец-то. Значит, это все-таки цивилизация. Может быть, они даже с кем-то уже контактировали. Ислу настроил слуховые рожки назад, ибо голос был оттуда, и активировал запись. Прическа его слегка приподнялась и почти не прикрывала торчащие антенны, но на этой планете было такое разнообразие шерстяного покрова, что погрешности маскировки Ислу никто из окружающих не заметил.
– Ну, это вообще космос.
– А я что говорил?
– Их тут лучше всех готовят. Главное, не брать соус. Он просто дрянь.
– Тьфу, опять про еду! – разозлился Ислу и резко вышел вон.
Он мерял и мерял этот город шагами. Он смотрел по сторонам и никак не мог сосредоточиться. Кроме того, ему все время приходилось уворачиваться от механических препятствий – рассеянных говорунов. Каждый из таких субъектов держал в руке небольшую табличку со светящимся экраном, в которой будто бы сосредоточился весь мир, ибо ничего вокруг они уже не замечали. Ислу давно обратил внимание на эти яркие таблички. Иногда их использовали для дистанционного общения или фиксации изображений внешнего мира, но в основном на них бездумно смотрели, показывали друг другу, тыкали в них пальцами, даже разговаривали с ними. «Зачем? Это же крайне неудобно. Гораздо проще сотворить временный экран любого размера – и таскать не надо, и растворится сам, когда перестанешь им пользоваться. Нет, здесь что-то другое. И почему экраны такие мелкие? Фокусировка? Чтоб никто не видел? Самоизоляция?» Ислу исследовал несколько подобных табличек и убедился, что это не живые существа, а примитивные хранилища информации. Он взял себе одну для эксперимента. Оказалось, что, наделенная умением извлекать и показывать любые данные, табличка ведет себя весьма своенравно: во-первых, она часто выдает недостоверные данные, а во-вторых, сама фильтрует их и показывает только часть того, что нужно владельцу. На вопрос «Кто из нас двоих главный?» табличка заполнила экран картинками и текстами, но ответа среди них Ислу не нашел. Тем не менее такие лживые и крайне неудобные в использовании таблички совершенно завладели разумом местного населения. «Нет, все-таки цивилизации тут нет. Ибо разумное существо никогда не допустит, чтобы техническое изобретение… Порзики мои, а если это высшая раса на планете? Кто сказал, что говоруны здесь главные? Умение произносить слова само по себе не дает превосходства. А технические цивилизации существуют на многих планетах. Правда, это такая гадость…С ними никто не хочет иметь дело…»
Ислу лихорадочно вел запись для отчета и понимал, что у него с каждым днем появляется все больше вопросов, ни на один из которых он пока не нашел ответа. Он решил, что надо увеличить экспериментальную часть. Наблюдений маловато.
Ислу продолжил свои хождения по городу, пока не измучился настолько, что больше не мог передвигать эти жутко неудобные складные палки под названием «ноги». Он очнулся от забега на освещенной солнцем площади, где стояли ряды картин и фотографий вдоль ровных пешеходных дорожек, геометрически стройно украшенных зелеными жителями планеты – деревьями и кустами. Ислу захотелось пить, он достал из рюкзака свой любимый термос (единственное изобретение, которое он оценил как высшее достижение местных инженеров) и, присев на скамейку, стал неторопливо пить чай с молоком (тоже, кстати, удивительное изобретение местных биоинженеров, удачно совместивших продукт растительного происхождения с двумя типами жидкости – прозрачной водой и белым молоком).
Неподалеку расположилось кафе, где сидело много живности за столиками. Ислу хотел было отвернуться, но в поле его зрения упрямо вторглась небольшая кучка говорунов, которая сразу привлекла его внимание. Видимо, это была семья. Все – и родители и дети – были несказанно упитанными, так что не только головы их имели шарообразную форму, но и все тела были похожи на дубликат головы, только в гораздо большем объеме. Они беспрестанно жевали. Ислу даже засмеялся и сразу добавил заметку в отчет. Он не мог оторвать глаз от того, как они ели: не просто с завидным аппетитом, а даже с каким-то жаром и неутомимым рвением.
Они ели и обсуждали то, что они ели, то и дело заглядывая друг другу в тарелки. Вот самый большой решил пойти за добавкой. Как они все оживились!
– А что ты хочешь?
– Что будешь брать?
– А возьми послаще.
– Может, дадут несколько начинок на пробу? А потом уже выберешь и возьмешь как следует.
Когда же он вернулся, разговоры смолкли на несколько мгновений. Бог знает, что творилось в головах этих существ, но безмолвие лучше любого крика говорило о том, о чем вопили их страждущие окуляры.
Что же такого интересного было в его тарелке? Это были обыкновенные блинчики, которые по желанию клиента превратились в увесистую стопку, окруженную палитрой начинок – там были и сливки, накрученные воздушной башней, и разлитые реки шоколада, берущие истоки у карамельной вершины и ниспадающие к банановым берегам… Было и много того, что просто невозможно перечислять, будучи в здравом уме.
– Хорошо, хоть кормят тут неплохо.
– Да, до этого было хуже.
– А в прошлый раз ездили – так вообще кошмар.
– Куда-нибудь пойдем сегодня?
– Зачем?
– Так надо прогуляться, город посмотреть. Все-таки история, памятники.
– Опять статуи? Или собор? Все одно и то же.
– Честно говоря, смотреть здесь нечего.
– Да и в столице было нечего смотреть.
– А помнишь были в этой… Туда еще лететь долго. Через океан, потом через горы.
– Да, да. Там еще жарко было.
– А как страна называлась?
– Как-то на «п», кажется.
– Не могу вспомнить. Но там тоже нечего было смотреть.
– Так сейчас не пойдем что ли?
– Да сходить-то можно, только вот пешком топать неохота.
– Такси возьмем.
– Тут, наверно, дорого.
– Не знаю. Может, и нет.
– А ви-фи в номере хорошо ловит?
– У меня хорошо.
– А давай на твоем планшете проверим, что тут есть из туристического набора?
– И то верно. А еду прямо в номер закажем.
– Ну, кто же изучает достопримечательности в номере?
– Согласен. Ну их совсем! Давай просто закажем еду и через ви-фи кино посмотрим – и идти никуда не надо, и удовольствие гарантировано.