Долина Молчания

Робертс Нора

— Можете на меня рассчитывать.

Без всякой помпы и торжественных церемоний они оседлали лошадей и драконов. Дети сгрудились вокруг остававшихся в замке женщин. Старики опирались на посохи или руки молодых.

В глазах блестели слезы. Мойра знала, что люди смотрят не только на родных и близких, с которыми расстаются, но и на нее тоже.

«Верни их мне». Сколько их, мысленно повторяющих это одно-единственное желание? Не у всех оно исполнится, но королева сделает

все, что в ее силах, как обещала Шинан.

И не поведет людей в бой со слезами на глазах.

Мойра подала сигнал Ниллу, возглавлявшему пехотинцев. Он отдал приказ открыть ворота, и королева подняла меч Гилла. Увлекая за собой последний отряд, покидавший замок, она прочертила огненную дугу в бледном утреннем небе.

Всадники на драконах прибыли первыми, объявив о начале похода. Армия получила приказ покинуть первый лагерь и начать движение к полю битвы. После укладки оружия и продовольствия солдат сажали на драконов и лошадей. Пешие отряды охранялись всадниками — с земли и с воздуха.

Войско передвигалось по земле и небу Гилла.

В одном из лагерей они передохнули и утолили жажду.

— Возьмите чай, миледи. — Кэра подошла к Мойре, сидевшей у ручья, из которого пили драконы.

— Что? Ой, спасибо. — Мойра взяла чашку.

— Никогда такого не видела,

— Я тоже. — Мойра продолжала наблюдать за драконами, размышляя, удастся ли ей когда-нибудь еще раз увидеть эту картину. — Ты поедешь вместе с мужем, Кэра.

— Хорошо, миледи. Мы почти готовы.

— А где крест, который ты получила в награду? Я вижу на тебе медный.

— Я... — Женщина накрыла ладонью медный крест. — Я оставила его у матери, Ваше величество. Хотела защитить детей на случай, если...

— Конечно. — Мойра сжала запястье Кэры. — Конечно, — повторила она и повернулась к Блэр.

— Пора собираться. Кони отдохнули и готовы к маршу. Оружие и провиант уложены — за исключением того, что останется в отряде, который будет охранять этот лагерь до завтрашнего дня.

— Войска, которые последуют за нами, должны прибыть к месту дислокации до захода солнца. — Мойра посмотрела на небо. Они будут надежно защищены, если вдруг изменится погода?

— Не волнуйся, Мойра. Хойт и Гленна сделали все возможное. Нужно опасаться лучников и разведывательных отрядов Лилит, но им дадут достойный отпор. Пора выступать, Мойра. Будем двигаться «лягушачьими прыжками» — это позволит ночевать в укрытии и обезопасит людей, но потребует много времени.

— А нам нужно придерживаться графика, — согласилась Мойра. — Отдавай приказ — выступаем.

Первый отряд добрался до конечного пункта уже к вечеру. Люди внизу останавливались и приветствовали драконов. Мойра увидела, как Ларкин вышел из дома и посмотрел на небо. Затем превратился в дракона и присоединился к тем, что парили в небе.

Еще она увидела темную землю свежих могил.

Ларкин описал круг, потом поравнялся с драконом Блэр. Мойра затаила дыхание, разглядев, как Блэр встала на спине дракона и прыгнула. Снизу донесся гром приветствий — Блэр опустилась на спину Ларкина и направила его вниз.

Похоже на праздник, подумала Мойра, наблюдая, как другие всадники кружат над землей. Наверное, людям нужно хоть немного отвлечься в эти последние дневные часы. Скоро наступит ночь.

Ларкин, превратившись в человека, бросился к Мойре, подхватил ее, закружил и поцеловал.

— Не подлизывайся. Я на тебя зла. Вы должны были собирать сведения и обеспечивать безопасность. И не искать неприятностей на свою голову.

— Мы сделали то, что должны были сделать. — Он снова поцеловал Мойру. — Но ведь все в порядке, правда?

— Разве?

— Да. И он в порядке. Иди в дом. Тут есть кому позаботиться о животных и о твоем драконе тоже. Путь был долгим. Блэр сказала, что обошлось без происшествий.

— Да. — Мойра вошла в помещение.

На огне булькал котелок с похлебкой; комната пропиталась запахами еды, людей и грязной одежды. На столе, за которым прежде собиралась крестьянская семья, были разложены карты. Чистые беленые стены, на окнах домотканые занавески.

У дверей и окон расставлено оружие.

—Если хочешь немного отдохнуть, наверху есть комната для тебя.

— Нет. Я не устала. Но от виски не откажусь, если у вас есть.

— Есть.

— Животными уже занялись, — сообщила Блэр. — Оружие и провиант разгрузили. Хойт проследил. Что у нас тут?

— Люди размещены в конюшнях, в амбаре, голубятне, коптильне и здесь. В доме достаточно просторный чердак, и мы приспособили его под казарму.

Он налил виски и вопросительно взглянул на Блэр, но та покачала головой.

—Гостиная занята под главный арсенал, — продолжил Ларкин. — В остальных строениях тоже сложено оружие. Посты выставляются и днем и ночью. Тренировки проводятся ежедневно. Раньше были нападения, но после нашего с Кианом прибытия они прекратились.

— Ваша работа, да? — спросила Мойра и сделала глоток.

— Точно. Мы дали пинка под зад Лилит. Вчера мы потеряли еще одного человека, раненного во время нападения, когда убили Тинина. Он сильно страдал.

Мойра не поднимала взгляда от стакана с виски.