Доля победителей
Шрифт:
— Старик никогда не ошибался…
— И ты туда же, — обреченно вздохнул принц.
— А что тебя так волнует в этом пророчестве? — спросил Олав.
Ксандр покачал головой. Проведя ладонью по волосам, закрыл глаза.
— Ответственность. Меня волнует ответственность за чужие жизни… — ответил он. — Впервые я остро ощутил это в Ледяном лесу, когда вел сюда женщин, ни на минуту не теряя бдительности. Единственная мысль, которая меня волновала в пути: только бы все остались живы. Лишь придя в Хирмальм, я почувствовал необычайную легкость и облегчение…
— Я понял тебя, — сказал Олав. — Мне знакомо это
— Это как будто сбросить тяжелую ношу… — попытался объяснить Ксандр.
— Вернее, переложить ее на другие плечи… — перебил его Олав.
— Может быть, и так, — не стал возражать принц.
— Здесь нет никаких «может быть», — отрезал Олав. — Есть «да» или «нет». Жизнь или смерть. Выбор всегда за тобой… Я никому никогда не говорил об отце после того, что случилось… Он был хорошим человеком. Добрым мужем и любящим отцом. Он жил ради нас, ради семьи. Его уважали. К его мнению прислушивались люди. Он все делал правильно. Всегда… Кроме одного раза… Знаю, он постоянно оказывался перед выбором, как и все мы, но…
Олав на мгновение замолчал. Закрыв глаза, глубоко вздохнул, а затем продолжил:
— Он встал перед самым главным в своей жизни выбором. И ошибся… Понимаешь? Всю жизнь поступал правильно, но когда это было действительно важно — ошибся. Ты говорил о пророчестве… Я понимаю… Тебе не по нутру оставаться без права выбора. Будто за тебя все уже решено и ты не в силах что-либо изменить… Хочешь знать, о чем я прошу Творца каждый день? О смелости. Той, которой не было у моего отца, когда он выбрал жизнь.
— А я, получается, перед выбором не стою? — хмыкнул Ксандр.
— Я этого не говорил, — ответил Олав. — Просто я хочу напомнить тебе кое о чем.
— О чем же?
— Спасая женщин и детей, ты еще ничего не знал о каком-то там пророчестве. Ты делал то, что считал правильным. Можно было просто уйти, но, прочитав следы, ты понял: смерть близко. Выбор сделан, и к Падшему пророчества. Поступай так всегда…
— Поэтому ты вышел вместе с отцом? — спросил Ксандр.
— Все намного проще, чем кажется… — вздохнув, ответил Олав. — Я вышел ради сестер, ради их будущих сыновей. Никто теперь не посмеет упрекнуть их… И еще… Уж это я точно никому никогда не говорил и больше не скажу… Я видел состояние отца, перед тем как выйти за стену. Подавленный, сломленный, опозоренный. Я должен был помочь ему умереть с оружием в руках… Показать ему, как это сделать…
Оба на мгновение замолчали. Впервые Саша узнал об истинных чувствах Олава. Это хорошо, что друг выговорился, нельзя все держать в себе. Еще Ксандр понял для себя: каждый человек несет бремя ответственности. Важно осознать это и смириться. Постараться пройти как можно дальше и не упасть. Не сломаться.
Тишину нарушили шаги. Из-за угла дома вышел Альди в сопровождении-нескольких бойцов.
— Что сказал старик? — с ходу начал сотник.
— Практически ничего… — ответил Ксандр. — Но нурды и лоримы никогда не враждовали.
— Ну это поправимо, — хмыкнул Альди. — Еще что?
— О них ничего не было слышно несколько сотен лет. Поклоняются какому-то богу стужи. Все…
— Ясно. Что сам думаешь?
— Думаю, их много. По крайней мере, в разы больше, чем нас, но меньше, чем тарков.
Альди кивнул, видимо, пришел к тем же выводам.
— Зачем вождю посылать разведчиков так далеко? Да
— Я вижу два варианта, — ответил Ксандр. — Либо их слишком много и они подыскивают себе новое место жительства, либо…
— …им нужна помощь, — закончил за него Олав.
— Что будем делать? — спросил Альди, хотя сам, как всегда, уже определился с планом дальнейших действий. Просто, как мудрый руководитель, захотел услышать мнение остальных. Саша уже давно раскусил сотника, но старался не подавать вида. В душе он был только рад, что у Анаи есть такой защитник и советник.
— Нурдов нельзя отпускать, — сказал Олав.
— Это само собой, — согласился Альди и взглянул на Ксандра.
— Я против убийства, — высказался тот. — Верю — есть возможность решить дело миром.
Уром в ответ лишь усмехнулся, но комментарии оставил при себе.
— Завтра с утра покажем им город, таким, каким мы хотим, чтобы они его увидели, — продолжил Ксандр, игнорируя реакцию Альди. — Пусть посмотрят на броки, на корабли. На тренировки новиков. Буду постоянно рядом. Они обязательно захотят поделиться впечатлениями друг с другом, вот я их и послушаю. Потом решим, что дальше делать.
— Добро, — нехотя согласился Альди.
— Этой ночью выпущу волков — пусть пробегутся по следу нурдов. Мало ли? Да, и еще… Хотел спросить… Почему их разместили в храме?
Сотники понимающе переглянулись, и Уром ответил:
— Мы всегда так делаем. Вдруг зараза на них какая? Друиды мигом углядят.
— Ясно. Карантин, значит, — пробормотал себе под нос Ксандр.
— Все. Расходимся. Завтра забот по уши, — подвел итог Альди Уром.
Глава 9
ПРИЕМ
— Талай, ты преувеличиваешь, — говорил широкоплечий Айхил, сложив руки на груди. Он лениво наблюдал за тренировкой новиков во дворе детинца. — Знаю, ты могучий дайхуд. Скажу больше… Ты сильнейший из илергетов. Надеюсь, когда мой отец уйдет к предкам, ты будешь так же стоять рядом со мной, как сейчас. Я всегда доверял твоему чутью, но сегодня… Мне кажется, ты ошибаешься.
Предводитель нурдов замолчал. Он ждал, что скажет собеседник, но тот не торопился с ответом. Не только Айхилу было интересно мнение сутулого нурда. Ксандр тоже внимательно прислушивался к разговору, виртуозно прикидываясь ни слова не понимающим. Благо это умение он оттачивал всю свою жизнь. За все время, что Саша прожил в интернате, лишь Вовчик узнал о Даре, да и то только потому, что друг сам ему все выложил.
С самого утра принц «работал» экскурсоводом. Гости уже успели осмотреть порт Хирмальма и главную крепостную стену. Броки повергли туземцев в шок. После двух залпов по загодя выставленным мишеням у окраины леса нурды долго не могли прийти в себя. Альди, решив пошутить, приказал с ночи нарядить чучела в шкуры. Получилось настолько правдоподобно, что со стены они походили на самих гостей. Те не дураки, намек поняли. Второй залп мелкими камешками буквально разорвал в клочья несчастные манекены. Если в порту илергеты (так нурды называли себя) восхищенно цокали языками и обменивались замечаниями, то после демонстрации силы на стене хранили молчание. Саше они показались слегка пришибленными, особенно после осмотра доставленных ошметков чучел.