Доля победителей
Шрифт:
У-дур, словно обделенные игрушкой щенки, плелись следом за своим вожаком. Вертя огромными головами по сторонам, они вдыхали воздух, остро пахнущий кровью, дымом и подгоревшим мясом. Вот для кого в этой жизни все просто. Звери не задумываются, убить или не убить. Инстинкт ясно говорит, когда это нужно сделать…
Приблизившись к главному столу, где еще недавно пировали главный сордон и жрец Ас, а до них — вожди и сотники лесовиков, Ксандр посмотрел направо. От картины, представшей перед его взором, бросало в дрожь. В десяти шагах у невысокого сарая высилась небольшая куча. Если не всматриваться, то можно подумать, что сегодня
Почувствовав состояние вожака, у-дур бесшумно отошли на несколько шагов назад. Шерсть на загривках стоит дыбом, — похоже, прониклись. Ощути Ксандр в это мгновение то, что ощутили волки, — наверное, испугался бы сам себя…
Среди искаженных смертью лиц парень заметил одно знакомое.
— Эх, Труни, — прошептал Саша. — Теперь я понимаю, почему ты не пришел… А мы тебя всю ночь прождали… Прости, друг… Опоздал я… Самую малость…
За спиной послышалось глухое рычание, а затем напряженный голос одного из лоримов:
— Белый…
— Слушай, — не оборачиваясь, ответил Ксандр. — Что-то я не вижу голову Бедвара… Наверное, в самом низу она…
— Белый… — Голос воина прозвучал еще напряженней. Чувствовались нотки испуга.
— Говорили вроде, что вождям первым головы отрубили…
Рычание за спиной усилилось.
— Бе-э-эл-лый… — Лорим, похоже, запаниковал.
Ксандр резко обернулся.
— Что?! — рыкнул он и замер.
Воин стоял, боясь пошевелиться. Голова вжата в плечи. Лицо побледнело. В глазах — ужас. У-дур, злобно оскалившись, окружили беднягу.
Поняв наконец, что происходит, Ксандр громко выдохнул. Мысленно осадив волков, успокаивающим голосом обратился к воину:
— Все. Не бойся. Не тронут. Они просто почувствовали мое состояние. Сам понимаешь…
Ксандр коротко указал на отрубленные головы… Лорим лишь быстро кивнул и громко сглотнул.
— Ты хотел что-то сказать? — спокойно спросил Саша.
— Жреца нашли. Живого. Еще дышит. Дьярви послал за тобой.
Лежавшего на земле старика народ обступил плотным кольцом. У многих наготове оружие. На всякий случай… Кто знает, что может вытворить колдун перед смертью…
Кольцо разомкнулось. Ксандр шагнул внутрь. Люди смотрят с интересом. Перешептываются.
Жрец лежит на земле. Грудь еле вздымается. Обломок стрелы торчит из живота. Глаза полуприкрыты. Наблюдает за происходящим как-то отстраненно. Умирает…
Словно услышав мысли Ксандра, Дьярви, стоявший рядом, брякнул:
— Старый сморчок. Словил стрелу в брюхо, а все еще жив.
— А-а-а, вот и молодой ярл пожаловал! — неожиданно громко для умирающего произнес жрец. Черные глаза смотрят в упор, будто сверлят. Сухой рот искривлен в подобии улыбки.
Лица стоявших рядом лоримов удивленно вытянулись. Саша тоже слегка смутился. Жрец говорил на чистом лоримском.
— Ты лорим? — спросил принц.
— Был, — оскалился прислужник Ас. — Сейчас я для вас вельд. Изгой. Мусор, выброшенный когда-то за ненадобностью.
Ксандр подошел ближе и присел рядом с говорившим.
— Ты преступил
— Закон?! — прошипел жрец.
Похоже, обида накопилась немалая. Вон как вызверился.
— Если то, что друид не может вылечить страшные раны или тяжелую болезнь, — это преступление, тогда я нарушил ваш закон! Невежды!
— Тебя выгнали, и ты решил отомстить? — спокойно спросил Ксандр. — Подался на север — служить демону?
Черный взгляд старика, казалось, проникал прямо в душу.
— О да! Именно так я и поступил! По пути моя ненависть только крепла. Кто только не пытался сожрать меня: и ра-ханы, и тарки… Но я добрался! И выжил! А вместе со мной жива и моя ненависть!
Внезапно Ксандр почувствовал что-то странное… Словно прикосновение… Прикосновение Силы к его сердцу…
Это было похоже на касание чьей-то невидимой руки. Легкое, но в то же время настойчивое. А жрец зря времени не теряет, прощупывает ситуацию.
Ксандр взглянул на старика:
— Шалишь? Ну-ну… Даже не думай. Лежи тихо.
Жрец лежал на спине и в упор смотрел на принца. Умей он сжигать взглядом, хитрый мальчишка уже давно бы превратился в небольшую горстку пепла. На высохшем, как у мумии, лице написано понимание, но предупреждения принца остались без внимания. Напротив, напор силового воздействия усилился. Саша ощутил покалывания в груди, правда не причинявшие особого вреда.
Судя по крупным каплям пота, выступившим на морщинистом лбу жреца, способ, которым он пытался воздействовать, требовал неимоверной концентрации и отдачи большого количества энергии. Неизвестно, чего добивался старик своими потугами, — Ксандр, кроме легкой щекотки, ничего не почувствовал. Это все было похоже на то, как если бы мышь силой своей мысли пыталась передвинуть огромную гору, возвышавшуюся на ее пути.
«Интересно, что же ты все-таки делаешь?» — подумал принц и перешел на истинное зрение, чтобы понаблюдать за процессом.
Он уже давно мог прекратить непонятную волшбу старика, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.
В истинном зрении тело жреца имело такое же строение, как и тело любого другого человека. Светло-синяя энергоструктура учащенно пульсирует из-за перенапряжения. Но не это привлекло внимание. В районе груди старика находился маленький темный сгусток Силы, именно той, которой пользовался Безликий, правда, лишь жалкие крупицы. От темного сгустка к телу принца тянулся тонкий отросток, чем-то напоминающий щупальце кальмара. Там, где темный отросток соприкасался с мощным лиловым контуром Сашиной Силы, образовывался еле заметный круг. Приглядевшись, парень, к своему удовольствию, заметил, как лиловый контур без каких-либо проблем поглощает враждебную Силу. «Ладно, — решил он. — Пусть думает, что у него получается. А пока пообщаемся, может, еще что интересное расскажет».
— И что? Как жилось при демоне?
— О! — обрадовался жрец. — Молодому ярлу интересна жизнь в степи? Прикажи своим воинам отвезти меня в наш храм и поезжай со мной. Великая Ас наградит каждого за спасение своего слуги. Она даже закроет глаза на ваше бесчестное нападение.
Судя по бурным высказываниям, народу последняя фраза не понравилась.
— Бесчестное нападение? — делано удивился Ксандр. — Чья бы корова мычала. Обманом втерлись в доверие к местному вождю, нарушили все законы гостеприимства. Тоже мне мирные посланники…