Доля слабых
Шрифт:
– И что теперь?
– закончив расправу, взволнованно спросил Тигр.
– Про нас уже знают. Прислушайся, - посоветовал Лис.
С лихвой подтверждая догадки Арила, вдали раздавались присущие тварям: шипение и рыки. Похоже, ночною порой разлом охранялся еще лучше, чем днем, и сторожа уже знали о двух чужаках. Причем, среди растянувшихся цепью по пустоши чудищ имелась не только хвостатая мелочь. О том Тигру с Лисом уже сообщил рев гиганта, грянувший в полумиле от них.
– Пора делать ноги. Похоже, дорога на север закрыта, - констатировал Трой очевидное.
– Уходим, пока не сбежались всей сворой.
–
– возмутился Арил.
– Куда нам идти?! Ты разве не понял, что все, кто остался в Долине, умрут?! Это теперь вопрос времени. Нам во что бы то ни стало нужно прорваться к своим! Иначе конец.
– Я бы с радостью, уж поверь, - зашипел в ответ Тигр.
– Да только не выйдет. Впереди нас ждет верная смерть, и ты это знаешь не хуже меня. Убирай стенки, и побежали. Хватит время тянуть.
– Но у нас же пузырь. Отобьемся, - продолжал, но уже не так уверенно, настаивать Лис.
– Не говори ерунды! С пузырем не побегаешь. Окружат и усядутся ждать, пока мы не сдохнем от жажды. Я согласен - Долине конец! Но еще не сегодня и даже не завтра! Не хочу я сейчас помирать! Открывай!
Лучник сдался. Убрав колдовскую ограду, Арил печально вздохнул. Мысленно попрощавшись с родичами, видимо, все же успевшими укрыться на севере, Лис побежал прочь от гор. Прочь от разлома. Прочь от спасения. Прочь от выхода из огромной ловушки, в которую превратилась Долина. Тигр был прав - командиры пришельцев, если таковые имелись, мыслили здраво. Перекрыв устье разлома, они тем самым захлопнули крышку огромнейшей клетки. Добыча теперь не сбежит.
Уйти от погони охотникам удалось без проблем. Очутившись в лесу, люди так запетляли следы, что найти беглецов, да еще в темноте, шансов, в принципе, не было. Утро парни встречали уже миль на десять восточней и на четыре южнее. Прошагав до полудня и еще вдвое увеличив расстояние до оставшихся у каньона чудовищ, охотники, наконец-то, решились устроить привал. Они настолько устали, что, наскоро перекусив остатками сыра и мяса, подыскали укромное место и улеглись спать.
Позволяя спокойно отдаться во власть сновидений, беглецов охранял неподвижно зависший над самой землей чудодейственный камень. На его закругленной вершине красным цветом светилась всего лишь пятерка, но и этих размеров колпак укрывал и людей, и полянку с запасом. Ценность синей реликвии, долгие годы хранимой Мудрейшим, наконец-таки стала понятна. Словно сердце в груди человека, Звездный камень гнал жизнь по невидимым жилам 'грибка'. И кто знает, на что он способен еще? Арил точно не знал.
Глава тридцать третья - Проклятый
– А что, у вас такой меч каждый охотник имеет?
– уже зная, как называются блестящие ножи северян, поинтересовался Валай.
– А зачем охотникам мечи?
– удивился Джейк.
– Охотникам луки нужны, капканы, ну и ловушки там всякие. С мечом на какого зверя идти?
– Долговязый говорит про мужчин в целом, - вмешалась Мина.
– И его, видно, интересует: получит ли он сам в будущем такое оружие.
– Ага. Что-то типа того, - подтвердил Волк.
– Ну, если служить пойдет, то получит, конечно, - обнадежил солдат.
– Тут, хоть в армейку, хоть к знатным, хоть к любому купцу в охранники - меч-то всегда дадут. Вот
– Это уж как повезет.
Не уловив смысла шутки, Олениха и Волк тоже на всякий случай хмыкнули пару раз за компанию. Они уже привыкли, что в общении с северянами не всегда разберешь, о чем те болтают. Непонятные слова через два на третье выскакивают. Умаешься переспрашивать.
– Ну так мы же теперь и будем барону служить, - обрадовался Валай.
– Неужели у вас на все Племя мечей наберется?
– Мечей в Империи значительно больше, чем у вас рук. Причем, вместе с детьми, стариками и бабами, - откровенно приврал, по мнению Волка, дружинник.
– Но служить вы не будете. Кто тебе такую глупость сказал? Присягнете на верность, получите землю, и живите себе. Делай, что хочешь - лишь бы налоги платились. Хочешь - охоться, хочешь - пшеницу расти, хочешь - горшки обжигай. Каждый сам решать волен. Правда вот, если война начнется...
– нахмурился Джейк, - тогда каждой общине придется людей в рекруты выделять. И чем страшнее война, тем больше народу на нее призовут. Вот если Сарийцы таки полезут в Нарваз - а все говорят, что полезут - тогда по всем семи графствам набор пойдет. Глядишь, и тебя заберут. Получишь свой меч.
– А что? Сарийцы эти пострашней орды будут?
– тревожно поинтересовалась Мина. Перспектива сбежать от одних чудовищ, для того чтобы сражаться с другими, совершенно не грела душу.
– Как они выглядят? Крупные?
– Всякие, - скривился дружинник.
– Ты не думай. Сарийцы - вполне себе обычные люди. Только вера другая. И с мозгами не все в порядке - фанатики долбаные. За свою кровавую суку и ее ублюдков в огонь лезть готовы.
– Ну, если люди, - успокоилась девушка, - тогда, сдается мне, эта беда у вас больше не главная. Повидал бы ты чернюков, так про сарийцев своих уже и думать забыл бы.
– Да что-то не хочется. Мне пока и рассказов хватает, - расписался солдат в своих страхах.
– Будет воля богов, так никогда этих красавцев и не увидишь. И все мы заодно, - оптимистично напророчил Валай.
– Авось, хватит орде и Долины нашей. Может, на север они и не сунутся вовсе.
– На одних богов надеяться мало, - покручинился Джейк.
– В любом случае, нужно готовиться к худшему. А пронесет, будем радоваться. Кстати, о вышних силах, - резко сменил солдат тему беседы.
– Вы хоть каким богам молитесь? А то, может статься, они у нас с вами разные, и тогда будете всем народом по-быстрому веру менять. С церковью шутки плохи. Иноверцев в Империи не потерпят.
– Да всем молимся, - удивилась Мина вопросу.
– Смотря повод какой. Когда Яраду, когда Нахару, когда остальным. Ну, кроме Зарбага, конечно. У него человеку просить, вроде, нечего. Да и к Кэму-создателю никто не взывает. Правда он и не то, чтобы бог. Он отдельно стоит. А у вас что, другие какие-то боги?
– Да выходит, что нет. Те же самые, - к радости родичей, сообщил Джейк.
– Только Яроса вы по-другому зовете. А по сути все так. Пять богов, вечный Враг и создатель.
Мина облегченно вздохнула. Получается, у народов по обе стороны гор были общие корни: говорят на одном языке, одним богам молятся. Это хорошо. Быстрее получится к новой жизни привыкнуть. И как оно будет?.. Да как бы не было, а всяко лучше, чем чудищ собою кормить.