Доля слабых
Шрифт:
Родичам сделалось страшно.
Продышавшись, Арил пересилил себя и пошел к тем кустам, на которых листва трепетала, вознамерившись посмотреть на подобное чудо поближе. Отойдя от застывшего в воздухе камня шагов на двенадцать, Лис внезапно со стоном присел, обо что-то ударившись лбом. Меч в руках подбежавшего родича говорил о готовности Троя сражаться. Только с кем? Вокруг было пусто. Выставив перед собой клинок для уверенности, Тигр попытался продвинуться дальше. Но не тут-то было. На первом же шаге острие будто в стену уперлось. Не ожидавший такого Трой с перепугу отпрыгнул назад. Завертел головой в поисках таинственных недругов. Никого. Затем, снова вытянув руку с мечом, проделал все то же повторно. Результат не менялся.
– Ты тоже это видишь?
– дрожащим голосом обратился он к Лису.
– Скорее, не вижу. Но шишка на лбу настоящая.
– Колдовство. Как есть, колдовство...
– озвучил Трой очевидное.
– Попробуй правее, - посоветовал Лис.
Тигр немного сместился и снова направил клинок в пустоту.
– То же самое. Пойду-ка я дальше, а ты, давай, влево.
Боясь прикасаться к преграде руками, Арил подобрал с земли палку и начал обшаривать воздух с другой стороны. Вскоре, осторожно шагая вдоль прозрачной стены, Лис оказался у дерева, чьи торчащие ветки находились концами снаружи, а росли из ствола, уходящего в землю корнями внутри ограждения. Повинуясь порыву, парень дернул одну из ветвей, что потоньше, и она с громким треском сломалась. Тот конец, что, сужаясь, удалялся от дерева, не упал, как ему полагалось, а остался висеть без опоры, пошатываясь, будто влипнув в незримый барьер. Лис ругнулся и двинулся дальше, продолжая осмотр.
Наконец, парни встретились. Круг замкнулся. Обход подтвердил - западня не имеет разрывов. Прозрачные стены немного клонились к центру. А подбрасывание вверх палки доказало наличие выпуклой крыши. Тоже, конечно, невидимой. Подкоп убедил неуемного Троя, что там, под землей, все в таком же ключе - края убегают с наклоном в обратную сторону. Ловушка захлопнулась. Выхода нет. Тут Лис, наконец, подобрал подходящее слово:
– Пузырь! Мы с тобой в пузыре. Как бывают на лужах во время дождя.
– Только этот уж больно большой. Шагов десять от центра к любой стороне.
– прикинул на глаз Трой размеры ловушки.
– Десять! Точно!
– Арил резко бросился к зависшему в воздухе камню и тронул светящийся символ рукой. Цвет изменился, вернувшись к зеленому. Ветка же, которую Лис отломал, внезапно свалилась на землю. Задул возвратившийся ветер. Прозрачный барьер повсеместно пропал, и свобода вернулась к охотникам. Они спасены! Трой, как ребенок, запрыгал на месте от радости.
– Я понял!
– взволнованно крикнул Арил.
– Прикасаясь сюда, надуваешь пузырь. Как все просто!
– А цифры показывают, сколько шагов до края!
– не хотел отставать Трой в догадливости.
– Проверим?
– Давай. Отойди-ка немного.
Трой послушно сместился, и Лис, выбрав стрелками двойку, снова тронул зеленую цифру. Получилось. Магический купол возник. Арил, позабыв свои страхи, ощупал преграду руками и, убедившись, что это ничуть не опасно, позвал к себе Тигра. Звук голоса без помех пролетел сквозь барьер, и Трой, подбежав, тоже принялся гладить ладонью незримые стены.
– Поразительно. Под рукой словно камень, но холода нет, - поделился своими ощущениями безухий охотник.
– Вот ведь штука полезная. Ты представь, можно спать без охраны. Хрен снаружи кто влезет.
– Это точно. Пожалуй, и дождь не намочит, - согласился Арил.
– Слушай!
– внезапно дошло до охотника.
– Так теперь нам и тварей страшиться не нужно. Надули пузырь, и порядок. Все. Ночью двинем к разлому. Как же все-таки хорошо, что мы встретились. Расскажи. Я никак не пойму, где ты взял Звездный камень.
Дальше Трою пришлось ворошить неприятное прошлое, еще раз вспоминая про гибель Гамая. Время тайн и секретов прошло. Небывалое чудо, пережитое вместе, сразу сблизило родичей, возвращая доверие. В разговорах незаметно закончился день. Постепенно округа окуталась мраком. Настала пора отправляться в дорогу. Решение попробовать проскочить в разлом ночью было принято быстро. Ждать охотники смысла не видели - не дай Ярад, еще чудища подойдут к тем, что есть.
***
Темнота обступала крадущихся родичей. Парни шли в сотне шагов от стены. Ближе соваться не стоило - слишком опасно, в любой миг может грохнуться камень на голову. Возле скал всегда так. Выйдя к горам милей западнее, сейчас охотники уже подбирались к началу каньона. Трой шагал впереди, держа меч наготове, а у Лиса в руках, пряча колдовской свет под накинутой тряпкой, отыскавшейся в сумке магистра, дожидался, когда в нем возникнет нужда, удивительно легкий 'летающий' камень. Положившись на случай и волю богов, люди медленно шли по равнине. Ночь стояла беззвездная - ни теней, ни бликов на острие. Даже звуки шагов, будто глушатся тьмой. Даст Ярад, чернюки и их твари не заметят двух путников. К рассвету, глядишь, далеко вглубь каньона забраться получится. А там уж поди свезет и своих догнать.
К сожалению, план проскочить незамеченными провалился еще на подходах к разлому. Темнота впереди зашипела, зарыкала. Послышался шум чьих-то быстрых шагов. Разглядев, или просто учуяв людей, тварь, как ветер, летела к застывшим охотникам. Расстояние до свирепого зверя стремительно таяло. Нужно было что-то решать, и не медля. Когти чиркали землю все ближе и ближе. Еще миг - и накинется. Трой сорвался:
– Давай!
Нервы Лиса, как выяснилось, были все же покрепче. Выждав еще один долгий-предолгий миг, Арил быстро прикоснулся к зеленой десятке, создавая защитный пузырь. Камень сразу застрял где-то в паре локтей от земли, а вот тварь оказалась зажата значительно выше. Рискованный ход оправдался - зверь попался в ловушку, застигнутый незримым барьером в прыжке. Прозрачная стенка, как будто схватила животное, оставив снаружи две задние лапы, часть тела и хвост. Остальное, включая зубастую пасть и горящие злобой глаза, шипело, рычало и дергалось на высоте человеческого роста, нелепо свисая вовнутрь.
– Вышло! Бей ее!
– выдохнул Лис.
– Не хочу стрелы портить. Да и времени мало. Щас еще набегут.
– Попробую быстро, - неуверенно пообещал Тигр.
Осторожно приблизившись к пойманной твари, Трой ударил мечом, метя в шею. Вышло плохо. Клинок, отведенный подставленной лапой, задел шкуру вскользь, лишь слегка оцарапав зверюгу. Хвост снаружи лупил по прозрачной стене, когти задних конечностей бессильно скреблись о преграду, зубастая морда упорно старалась дотянуться до Тигра, но все было тщетно. Парень вновь замахнулся мечом. В этот раз получилось значительно лучше. На землю закапала темная кровь. Новоявленный мечник, почувствовав силу оружия, в два удара закончил все дело. Тварь затихла, зависнув на фоне бездонного черного неба, а Трой замер с занесенным клинком в руках, не зная - рубить ли дальше.
Жуткая картина парящего в воздухе мертвого чудища просуществовала недолго. Шум, предрекающий появление нового гостя, стремительно приближался, и Арил, тронув красные цифры, уронил труп зверюги на землю и стремительно бросился прочь. Тигр тут же помчался его догонять, но забег получился коротким. Имея огромное преимущество в скорости, новая тварь слишком быстро нагнала людей, и Арилу поспешно пришлось снова ставить защиту.
В этот раз так удачно не вышло. Незримые стены возникли вокруг беглецов слишком рано, и хищник, как прошлая тварь, не застрял, а только с разгона всем весом влетел в твердь преграды. От удара свалившись на землю, зверь немедля собрался вскочить, но Арил оказался шустрее. Ненадолго убрав пузырь, Лис шагнул в направлении чудища и опять прикоснулся к десятке. Таким образом, малость сместившись, прозрачный барьер пересек тело твари, поймав существо в колдовскую ловушку. Теперь не выберется. Трою же опять предстояло поработать мечом.