Доля слабых
Шрифт:
С тех событий прошла уйма времени, и глубокие тени давно окутали дно разлома. Скарб южан перебрался в повозки. Теперь люди шли налегке. Большинство северян уступили коней старикам и шагали отдельным отрядом слегка в стороне. Лишь дружинники Драгомира, много дней помогавшие родичам с волоком, не покинули новых приятелей и все так же плелись среди них. Вечер близился, но пока еще было довольно светло. Этот свет и позволил увидеть нагонявших колонну беженцев верховых.
– Слава Яросу! Их все еще шестеро!
– не ведая правды, восторженно воскликнул Джейк.
– Сколько ушло, столько и возвращается. Отлично!
Постепенно
– Там не они. Вернее, не только они, - поднеся ладонь ко лбу, заключила девушка.
– Где Арил? Я не вижу Арила!
– всполошился Валай.
– Вот же суки! Лисенка сгубили!
– непонятно кого обозвал разозлившийся Волк.
– Жаль... Хороший был парень, - раньше времени оплакала Мина Арила.
– Хорошо, хоть Ралат уцелел. Он нам все и расскажет.
– Главное, что милорд возвратился, - с облегчением молвил солдат.
– Уж поверьте, мне жаль вашего друга, но без Альберта брат его натворил бы такого, что не хочется даже и думать об этом. Трое наших. А вот кто остальные? Ведь, насколько я понял, лошади в вашей долине не водятся?
– Отродясь не водились, - подтвердил Валай.
– Что гадать? Ждем Ралата.
Тем временем шестерка верховых поравнялась с терявшимися в догадках людьми. Испросив разрешения, Ралат спрыгнул с коня и затопал навстречу товарищам. Остальные, во главе с молодым баронетом, проехали мимо и устремились к началу колонны. По пути к ним стремглав подбежал Драгомир и, запрыгнув в седло недавно покинутого Ралатом коня, потрусил рядом с Альбертом, без умолку о чем-то ему вещая.
Наконец, небольшая процессия достигла неспешно ползущей чуть впереди остальных группы всадников, не уступивших своих лошадей старикам. Грузный Альфред, неуклюже болтавшийся в седле, сурово смотрел из-под насупленных бровей - словно и не рад был возвращению брата.
– Неужели изволил вернуться?
– вместо приветствия буркнул наследник Монков.
– Я уж думал, тебе там понравилось.
– К черту колкости!
– с ходу накинулся Альберт на старшего брата.
– Ты мне лучше скажи, какого Зарбага, ты делаешь? Нахрена ты схватил предводителя наших будущих граждан?
– Ты язык придержи! Помнишь, кто из нас старший?
– возмутился толстяк.
– Я все сделал согласно законам. Как ты знаешь, любой Проклятый, пойманный в землях Империи, без специального разрешения канцелярии, в котором еще между прочим и отметка Братства должна иметься, подлежит немедленному аресту. Я поступил правильно. А дальше пускай с ним отец разбирается вместе с Жерардом и епископом. Мое дело маленькое - блюсти законность в баронстве.
– И Альфред обиженно задрал нос.
– Ты смотри, какой правильный, - и не думал сбавлять натиск Альберт.
– А тебя не смутило, что здесь не совсем, чтобы земли Империи? И какие, к чертям, разрешения, когда вокруг такое творится! Ты и представить себе не можешь, что движется с юга? Поверь мне, сейчас не до ловли каких-то там Проклятых. За горами угроза похлеще безумной богини!
– Что? Все правда так плохо?
– Альфред начал сдавать.
– Давай чуть отъедем вдвоем. Поговорим с глазу на глаз.
– Хорошо, только прежде скажи мне, где Яр. Я хочу его видеть.
– Не получится, - смутился наследник барона Августа.
– Тюремный фургон уже отбыл в Синар. Я специально его отослал поскорее, чтоб дикарей не дразнить. Сейчас уже слишком темно, не увидеть, но они там, впереди, милях в трех, или больше. Я велел поторапливаться.
– Ну ты даешь! И тюремный фургон приволок. Палача с тобой нет? Или взял?
– Я сюда приволок все повозки, что были в наличии. Все до самой последней. А еще, по пути две у встречных крестьян отобрал, - возмутился нападкам толстяк.
– Ты бы лучше спасибо сказал, а не ерничал. Ну так как? Мы отъедем с тобой, или нет?
– Милорды, я приношу свои извинения, - вклинился чей-то голос в беседу двух Монков.
– Пока вы здесь, я хотел бы откланяться. Мы сразу двинемся дальше.
– Что, прямо в ночь?
– удивился Альберт.
– Брат, ты заметил, кого я оттуда привел?
– Да. Рад видеть вас, Зорди, - безрадостно кивнул баронет.
– Несмотря на потрепанный вид, я вас сразу узнал. Что вы там делали?
– О.., ваша светлость, история длинная. Вам Альберт потом все расскажет, - отделался Малкольм от Альфреда.
– Ну все, господа. Вам - успехов, а мы поскакали. Еще раз спасибо за все. До свидания.
– Счастливо, Зорди, - пожелал младший Монк.
– Как доберетесь к своим, расскажите им про орду. Боюсь, что Империя вскоре запросит у Валонга военную помощь. Вы, как никто, понимаете, на что эти твари способны.
– Я расскажу, уж поверьте. Но я - всего лишь купец. Ничего обещать не могу.
– Последнюю фразу магистра было едва слышно. Трое валонгцев уже ускакали вперед.
Благородные, тронув поводья, тоже отправились в путь. Но короткий. Отъехав не так далеко, они осадили коней, и начался разговор без свидетелей.
– Альб, что нам делать?
– отбросив гонор, зачастил Альфред испуганным голосом.
– Пока тебя не было, явился имперский гонец. Война началась! Ализия в помощь армии должна предоставить десять тысяч мечей. Наша доля - семьсот человек. Срок - вчера. Советник требовал отослать всю дружину. Но твои вести о тварях пришли очень кстати. Я разыграл приступ паники и рванулся сюда, прихватив всех солдат, что имелись. Жерард был в ярости. Но пусть хоть удавится. Приказа отец не нарушил - квота набрана. Согнали крестьян, кто похуже. Из города малость добавили. Сброд форменный... Ни граф, ни наместник такого не стерпят. Аукнется нам это дело. Но выбора не было. Мы с отцом-то сразу поверили рассказу твоих вестовых. И не зря, как я вижу. Считаешь, достанет людей, чтоб отбиться?
– Нет. Не хватит, - жестоко развеял надежды Альфреда младший брат.
– Здесь нужен бы полк регуляров, как минимум. Но его нет и не будет. А значит, придется самим разгребать это дело. Подтянем весь люд, кто способен сражаться. Поднимем соседей. Все выжмем. В арсеналах оружия хватит, причем и для новых друзей. Эх, зря ты так с Яром... Блюститель порядков несчастный! Неужто не понимаешь? Нам нужны эти люди. Хотя бы на первое время. Хочешь драться на две стороны?
– Не спорю. Сглупил, - примирительно поднял руки толстяк.
– Предлагаю прямо с утра послать всадников и вернуть их бездушного лидера. Так и быть, пусть походит пока на свободе. Только, если узнает епископ...