Дом с белыми клибисами
Шрифт:
Герцог сделал паузу, давая Сайке время подумать.
— Ну, чего молчишь? — спросил он, не дождавшись ответа. — Неужели тебе и в голову не пришло, что овдовевшему герцогу может быть одиноко в большом, но пустом доме?
— Вы не похожи на человека, который влюбляется с первого взгляда, — Сайка сама не поняла, откуда в ней еще оставались силы, чтобы говорить. — Вчера вы на меня даже не посмотрели.
— Разумеется, — кивнул герцог. — Пристально разглядывать юных девушек — неприлично. Тем более, людям дворянского происхождения. Но тем не менее, ты мне понравилась. И чтобы в твоей чудесной головке не родились дурные мысли, сразу скажу: мои намерения серьезны. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Сайка
— Я… я… я не дворянка, — пробормотала она, принимаясь нервно мять подол. — Я обычная бродяжка. Безродная.
— Это неважно, — улыбнулся герцог. — У меня уже была жена-дворянка. И она родила мне четверых детей. Так что теперь могу взять в жены любую девушку — народ меня поймет. Влюбился — с кем не бывает?
— Но это же неправда, — неожиданно твердо сказала Сайка.
— Почему ты так думаешь? — герцог с любопытством наклонил голову, смыкая подушечки пальцев в задумчивом жесте.
— Я… я… я просто знаю, — ответила Сайка. — Вы мне лжете.
— Ну что ты, — герцог поморщился. — Я не лгу. Просто, возможно, неудачно подбираю слова. А ты у нас еще и ясновидящая, что ли?
— Нет, — не совсем уверенно сказала Сайка. Герцог это подметил. Прищурился, оглядел ее с головы до ног, словно пытаясь что-то в ней отыскать.
— Хорошо, — сказал он, и его лицо посерьезнело. — Хотел облегчить тебе жизнь, но ты, видно, из тех, кто предпочитает мучиться с горькой правдой. Так вот тебе правда. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой. У тебя действительно никто не будет отбирать магию, хотя, пользоваться ею, колдуя направо-налево, я тоже не позволю: видишь ли, это вредит обычным людям. Вызывает Слияния. А ты ведь не хочешь никому навредить, верно?
Сайка глядела на него, почти не мигая.
— Ты хорошая девочка, — чуть смягчаясь, сказал герцог. — Ты будешь прекрасной женой и чудесной герцогиней.
— Нет, — твердо сказала Сайка, сжимая кулаки. — Я не согласна.
Герцог вздохнул. Потер висок, хрустнул затекшей спиной и вернулся к серьезному тону.
— Я не спрашивал тебя, согласна ли ты, — сказал он. — На самом деле, мне совершенно все равно, что ты думаешь по этому поводу. Но все-таки жена — довольно близкий человек, ты не находишь? Вот я и пытаюсь наладить с тобой контакт. Но если тебе очень хочется всю жизнь провести в такой вот комнате с решетками — дело твое. Мне же проще. Тебя будут кормить, мыть и выгуливать, правда, только по ночам.
— Но… — Сайка снова принялась лепетать. — Но если вы будете прятать свою жену, зачем тогда вообще…
— А мне показалось, ты умная девочка, — герцог насмешливо шевельнул бровями. — Зачем дворянам нужны жены, скажи-ка мне? Мм?
Сайка покраснела.
— Вижу, знаешь, зачем, — кивнул герцог, подтверждая ее догадку.
— Но почему я? — все-таки не удержалась Сайка.
— Ну, девочка, ты с каждой минутой все глупее, — усмехнулся герцог. — Сама же вначале обвиняла меня в том, что я хочу украсть твою силу. А теперь сообразить не можешь? Мне нужен ребенок — умный, способный малыш, понимаешь. Видишь ли, мне немного не повезло с наследниками: один уже погиб, другая отказалась от магии, третий полный кретин, а четвертая малость с… а, впрочем, тебе не нужно об этом знать. Так что твоя задача — родить мне ребеночка. Одного. Умного и талантливого. Больше от тебя ничего не требуется. Я передам ему свой титул и земли: у меня есть такое право, поверь мне. Если хочешь, будешь настоящей герцогиней, матерью наследника. А не хочешь — будешь сидеть взаперти, а твой сын — или дочь — будет расти вдали от тебя. Вот твой выбор. Мне кажется, тут даже думать не надо, не так ли?
Сайка молчала: во рту у нее все пересохло.
— Сейчас
Герцог устроился поудобнее, переплетя пальцы:
— Когда мы даем жизнь нашим детям, — начал он, — то расстаемся с силой неохотно, отдавая ее понемногу. Но чем более взрослыми мы становимся, тем больше силы отдаем новым отпрыскам. Мои дети — лишнее тому подтверждение. Мой первый сын был очень слабым. Из-за своей слабости он погиб, не справившись с обычной детской шалостью. Старшая дочь… О ней даже говорить не стоит. Ветта отказалась от магии. И от нас. Я подумывал о том, чтобы с ее помощью править народным мнением, но она на редкость упряма, так что сегодня мне пришлось сместить ее с должности в преддверии больших перемен. Элви, ее младший брат, оказался более способным в магии, но он, к сожалению, довольно глуп. Самая же сильная и крепче всех одаренная магически — младшая, Сельвия. Я возлагал на нее большие надежды. Думал, что смогу с радостью встретить старость, глядя, как моя дочь достигает неслыханных вершин величия. Но я ошибся, разрешив ей расти и развиваться так, как ей того хотелось. И эту ошибку я собираюсь исправить, воспитав истинного наследника. Причем же здесь ты? А вот причем.
Герцог подался вперед:
— Ты когда-нибудь слышала о таких случаях, когда дядя младше племянника? — спросил он. — Когда двоюродная бабка лишь на несколько лет старше двоюродной внучки? Такое иногда случается. Один из сотни людей рождается ощутимо позже, чем остальные. Если и его потомки так же задержатся с появлением на свет, то со временем количество поколений, приходящихся на его род, окажется на несколько порядков меньше, чем у других. В обычной жизни это не имеет никакого значения. Но когда речь идет о близости к прародителю, все предстает в новом свете. Ты ведь слышала, что боги делили свою силу поровну между детьми? Первые их дети были так сильны, что почти ничем не отличались от родителей. Но каждое новое поколение было все слабее и слабее. Чем дальше ты от бога-прародителя, тем меньше в тебе силы. Между мной и прародителем пролегает пропасть в сотни поколений. Между тобой и прародителем — намного меньше: поверь мне, я это еще в прошлый твой визит понял. Так что в каком-то смысле ты старше меня. Если долго-долго копаться в наших родословных, я окажусь твоим многоюродным много раз «пра» внуком. А значит, ты куда сильнее меня. И любое твое дитя будет намного более одаренным, чем моя дочь, Сельвия. Понимаешь теперь, почему именно ты?
Сайка кое-как сглотнула. Язык прилип у нее к небу.
— В богатых родах ценят первенцев, а зря, — продолжил герцог чуть более спокойным тоном. — К тому же правителей слишком часто убивают, а юных принцев торопят со свадьбой. Из-за этого у власти сейчас оказались те, в ком почти нет магической силы. Нами правят слабаки и выродки, представляешь? Я давно уже задумался об этом. Пора все менять.
— Вы хотите стать королем? — наконец, подала голос Сайка.
— Нет, что ты, — герцог улыбнулся. — Я же говорил: я раздал своим детям почти всю силу, а значит, король из меня теперь ненамного лучше, чем нынешний. Я собираюсь поступить иначе. Видишь ли, мое влияние настолько велико, что явись я завтра в столицу, половина известнейших аристократических семей прибежит к порогу моего дома, чтобы иметь возможность просто меня поприветствовать. И в моих силах за ближайший десяток лет привлечь на свою сторону и другую половину. А уничтожить царствующую фамилию — не такое сложное дело, каким кажется на первый взгляд. Десять лет, и трон будет пуст, поверь мне. Единственное, чего мне не хватает — это достойного наследника, который займет его. Того, кто будет одновременно моей плотью и кровью, носителем моих идей и традиций нашего дома и при этом — одним из сильнейших магов в нашем мире. Так что, ты уж извини, малышка, но тянуть со свадьбой я не буду: видишь ли, я уже довольно стар, и времени у меня не так много. Не могу доверить воспитание будущего короля ни тебе, ни моим нынешним детям. Ну как тебе план? Хочешь быть матерью короля?