Дом с оранжевой крышей. Диана
Шрифт:
Винтовая лестница приглашала в прохладный полумрак; путь слегка освещался электрическими светильниками, стилизованными под свечи. Внизу троих путников встретила массивная дубовая дверь. Андре несколько раз постучал, используя тяжелое металлическое кольцо, прикрепленное к ней.
После полумрака спуска глаза не сразу привыкли к теплому свету, наполнявшему помещение, заставленное разномастными резными креслами. На небольшом подиуме стояло самое большое из них, на котором восседал седой мужчина, борода
Андре быстро приблизился к повелителю, тихо передав ему суть дела. Альфа с интересом рассматривал Диану и Алана, слегка задержавшись взглядом на молодом человеке.
— Итак, — его голос оказался глубоким и звучным. — Оборотень и ведьма. Добро пожаловать в Новый Орлеан.
— Ведьма? — резко отозвался кто-то из членов стаи, стоявших у двери. — Прошу прощения, альфа, но от нее невыносимо разит вампирами.
Диана покраснела и уже хотела обернуться, открыв рот, чтобы высказать обладателю отличного нюха все, что она о нем думает, как альфа усмехнулся:
— Понимаешь, Джейми, эти юные создания прибыли из Мунлайт Фолз, а в том странном городке процветает равенство и братство. Вампиры спокойно соседствуют с магами и оборотнями.
Некоторые из последних упомянутых недовольно заворчали.
— Тихо, — не повышая голоса произнес альфа, и в подземном зале тут же покорно воцарилась тишина. — Что ж, Диана и Алан, я должен представиться. Меня зовут Николас, и вы, бесспорно, осознаете, кем я являюсь.
Он дождался двух кивков и продолжил:
— Вы выбрали не самое удачное время для визита в наш город, тем более, для поиска ведьм, но мы не можем оставить вас без помощи. В чем же цель вашего приезда? Будьте добры просветить нас.
Николас указал юным мунлайтовцам на заботливо принесенные для них кресла, куда те не преминули опуститься. Алан явно чувствовал себя расслабленно и в своей тарелке, что слегка удивляло Диану: все же принимала их не его родная стая. Но открытая доброжелательность Николаса внушала ей доверие, поэтому она позволила себе поудобнее устроиться в роскошном кресле и начала:
— Наш город, насколько вы знаете, является уникальным в том плане, что сверхъестественные существа живут рядом с людьми, совершенно не скрывая свою сущность. Однако от всего остального мира и современных технологий город приходится прятать под магической завесой. Для ее поддержания мы раз в несколько десятилетий проводим специальный ритуал. Для него требуется особый артефакт — кристалл или драгоценный камень. Из-за… форс-мажорных обстоятельств у нас не оказалось такого артефакта, а время ритуала приближается.
"И это все, что им надо знать".
— Мы давно уже сотрудничаем с другими городами, где есть сверхъестественные сообщества, и именно через Новый Орлеан наш Совет Магов приобретал такие артефакты. Мы связались пару дней назад с местным ковеном, они заверили нас, что помогут нам, как обычно. Но… — развела руками Диана. — Человек, находившийся в условленном месте встречи, кажется, ничего не знает об этом.
— Что за переворот произошел за такое короткое время? — перестал молчать Алан.
Альфа глубоко вздохнул.
— Видите ли… Магия, которую практикуют у вас, и магия, которой занимается, то есть, занимался наш ковен, сильно отличаются друг от друга. Ладно бы это было обычное вуду, которым заманивают туристов, однако в последнее время ведьмы, как бы вам сказать, потеряли всякую совесть, — недобро усмехнулся он. — Они уже не просто режут петухов и змей, а приносят в жертву людей — туристов и местных. Потом замахнулись на моих ребят, — его глаза недобро блеснули. — Если бы вы приехали на сутки раньше, то, может, кого и застали бы в живых.
Диана, остолбенев, вцепилась в ручки кресла. Алан пристально глядел на Николаса из-под нахмуренных бровей.
— И что, в-вы всех уб-били? — дрожащим голосом чуть ли не пропищала ведьмочка.
Николас пожал плечами и задумался.
— Мы не всех… Кого-то они сами, ведь не все ведьмы были согласны с политикой ковена… Да и осведомители в городе у них наверняка остались.
Диана нервно почесала шею.
— Эти бесчеловечные твари затаились на болотах, — продолжал Николас со злой улыбкой. — Но они не рассчитали, что мы легко ориентируемся хоть в Квартале, хоть в топях.
— А Мари Бонне? — осведомился Алан. — Нам нужно выйти с ней на связь, она осталась жива?
Николас подозвал к себе пару оборотней, и они начали что-то негромко обсуждать. Диана все еще остервенело расчесывала шею.
— Прекрати, — склонился к ней Алан, пряча внезапную улыбку. — Это, в конце концов, неприлично.
— Это нервы, наверное, — доверительно прошептала ему Диана. — Хотя ты не мог бы посмотреть, что там у меня? Наверное, кто-то укусил.
Алан отогнул край ее тонкого свитера и изумленно поднял брови.
— Когда ты успела сделать татуировку?
— К-какую татуировку? — девушка изогнула шею, будто надеюсь увидеть собственную спину. — Что там?
— Какой-то странный узор… — Алан медленно провел пальцем по черным линиям, жутковато смотревшимся рядом с красными следами Дианиных ногтей.
В следующее мгновение к ним подскочил Андре и бесцеремонно сдвинул ворот свитера. Судя по его помрачневшему лицу, увиденное ему не понравилось.
— Это метка.
— Метка? — с ужасом воззрилась на него Диана. — Но как она туда попала?