Дом скитальцев (сборник)
Шрифт:
Он слишком много весил, сумун. С разгона его протащило на сотню метров вниз, на это ушло пять секунд — долгое время, когда речь идет о жизни. Тачч успела развернуться, схватить голову сумуна в луч и нажать педаль спуска. И снаряд пошел вниз, как бурав, по стержню луча. Пошел в то место, где спустя полсекунды оказалась передняя треть туловища сумуна, и туда ударил хвостатый снаряд. Проломил панцирь, вошел глубоко, как нужно, и взорвался. И, тщательно прицелившись в огромную треугольную голову, Тачч послала последний, третий снаряд из магазина.
А зачем?
Пылали все прожекторы. Странные тени кружили за
Низкий, гудящий рев пронизывал воду. Зверь был мертв, но какой–то нерв, включающий сигнал атаки, еще жил. У–у–рр… У–рр… — ревело в ледяной воде. Сумун опускался, и бот как зачарованный шел за ним.
Глор стал готовить буксир — обычно добытых сумунов вытаскивают наверх и кинографируют рядом с ботом. Тачч остановила его:
— Зачем? Дело сделано…
«Тем лучше», — подумал Севка. Зверь был поразительно похож на земного жука–плавунца. Он был в тысячу раз больше и, значит, в миллиард раз тяжелее, но плоское бронированное тело, шесть ног–ластов, голова, сросшаяся с туловищем, и гладкие, идеально обтекаемые линии тела — все было как у плавунца. И еще челюсти, изогнутые, металлически–синие, как сабли великана. Даже глаза были как у земного насекомого — сложные, из многих тысяч простых глазок каждый… Странно, жутко было Машке и Севке. Это чудовищное существо, лишенное страха, и равнодушно–злобная монтажница Тачч, убившая его неизвестно зачем. Действительно, зачем? Выследила, подманила, атаковала, едва не погибнув сама, и проводила на дно, и зачем–то ототала трупоедов, и теперь смотрела на него с надменной скукой… Глор показал на нее глазами и прошептал:
— Кажется, Ник, я начинаю тебя понимать.
На обратном пути Тачч и Ник, которая прекрасно владела собой, говорили о работе. Обсуждали настройку большого реактора — на эту тему монтажники высшего класса могли говорить до бесконечности. Они спорили, а Глор вспоминал, что известно о сумунах. Самый крупный зверь на планете и, наверно, самый древний. Но древностями здесь не интересуются. Живет сумун очень долго — неизвестно сколько, — этим также никто не интересуется. Разрешено неограниченное уничтожение, ибо зверь нападает на субмарины. Все погибшие субмарины приписываются сумунам. Скорость при атаке — около ста двадцати километров в час. Пожалуй, все. Подозрительно мало. О черепахах наба известно во много раз больше.
«Ну, мало знаем о сумунах, — думал Глор, — и это вовсе не подозрительно. Здесь фактически нет биологов, а врачи занимаются только пересадками сознания. Медицина и биология нам без надобности, — ядовито подумал он. — Подсаженные сознания вылечивают свои тела без всякой медицины и биологии… Но почему я начал думать об этом? А! Тачч всадила второй снаряд в голову. Так расправляются с балогами, когда хотят, чтобы разум погиб вместе с телом».
«Ты становишься подозрительным, — предупредил себя Глор. — Не думаешь
Он отбросил эту бесполезную мысль. В сущности, ему приходилось теперь передумывать заново все, что он знал о народе Пути. Ему было не до сумунов.
Его спутницы тем временем болтали. Госпожа Тачч рассказала о новом, только что появившемся в продаже ботике для подводной охоты — «Повелителе ураганов». Глор прислушался. Новый тип ботика, оказывается, был неуязвим для сумунов. И удары о скалы ему нипочем. Но дорого, дорого… Госпожа Ник держалась безукоризненно, выглядела спокойной и доброжелательной. «Молодец», — подумал Глор. И исподволь ввернул свое, задуманное, пригласил Тачч в гости: «Вместе посидим с модельками, то да се…»
Они расстались очень довольные друг другом. Разошлись по своим виноградинам, а там — по антигравитационным кабинам. Как все космические инженеры, монтажники не могли подолгу находиться в нормальном поле тяготения — начинало ломить суставы, путались мысли. Глор едва добрался до своей кабинки, бросился в антигравитационный гамак и долго перекладывался с боку на бок, пока ломота не ушла из костей. Тогда он нагрузился в спокойную, ясную неподвижность, заменяющую балогам сон.
Опять приглашение
Его поднял браслет. Часовой — у входа в коридор — предупреждал: «Гость к господам монтажникам, помещение 7–17!» Глор вскочил, поспешно натянул перчатки. Ник открыла дверь. Брякнуло оружие. Через порог переступил — нет, перепорхнул — незнакомый офицер в форме Космической Охраны, в парадном комбинезоне с золочеными изображениями лаби–лаби на портупее.
— Во имя Пути! Девять раз по девять извинений, госпожа Ник, господин Глор! Представляюсь: Клагг, заместитель начальника личной охраны его предусмотрительности командора Пути Джала Восьмого…
Он отсалютовал, подпрыгнув от избытка вежливости. Его лицо слабоумного ангела сияло.
— Польщены, — сказал Глор. — Прошу вас, мы рады… Офицер просиял еще ослепительней и шепнул:
— К вам личное поручение его предусмотрительности…
Они растерянно присели. Они ожидали чего угодно, только не этого. А Клагг вытянулся и заговорил официально:
— Его предусмотрительность, будучи довольны вашим, господин Глор, сын Тавик, поведением при известном вам вчерашнем случае… — Он сделал паузу. — И отдавая должное мастерству вашей подруги, госпожи Ник, дочери Род, приглашает вас обоих на орбитальный монтаж в Главном доке. Что прикажете передать его предусмотрительности?
— Во имя Пути, согласен! — мгновенно ответил Глор.
— Во имя Пути, согласна! — ответила Ник.
Вопрос о согласии не более чем формальность. Командор Пути был третьим из правителей планеты. Первый — Великий Диспетчер, второй — Великий Десантник. От приглашения Великих не отказываются. Ник и Глор видели командора Пути всего раз пять–шесть, хотя принадлежали к высшей касте и закончили Космическую Академию, в которой командор Пути был почетным начальником. Да, они удостоились большой чести, но ведь, работая в сотнях километров от поверхности планеты, они безнадежно удаляются от своей цели — от специалистов, занятых с детекторами… Мысль, видимо, отразилась на лице монтажников. Господин Клагг покровительственно улыбнулся и проблеял: