Доминат
Шрифт:
Падающие с неба капли, окрасили всю округу в грязно темные цвета, представив и так вечно пасмурную зиму в ещё более мрачных оттенках. С каждым днем тучи становились все темнее и темнее, пропуская всё меньше солнечного света и делая дни холоднее.
Дорога стала забирать резко вниз и немного уходить влево, заставляя путника спуститься к небольшому оврагу, опасно пройдя по самой его кромке. Высокие кусты, покрывавшие всю местность, были прекрасным местом для засады.
Хотя юронские разбойники после начала войны между Юроном и Некротией и прекратили совершать набеги на пограничные деревни, а также устраивать засады на скудные купеческие караваны, не стоило списывать со счетов и лихих людей самого Домината. В этот раз фортуна была на стороне Квинта и ему удалось без лишних опасных приключений объехать овраг. Дорога вновь стала прямой и на горизонте завиднелись первые деревянные строения последней доминатской деревушки.
Молодой человек тяжело переживал разлуку с единственным оставшимся в живых другом. Как там сейчас Алекс? Выжил ли он? У юноши не было ответов на эти вопросы. Хитрово в сердце надеялся, что верный товарищ не отвернулся от него, несмотря на обвинения в поджоге. Впопыхах покидая Небоград, он не успел оставить Фао даже прощальной записки. По прошествии года со дня посещения троицей белого купола и злополучного разговора с тайным кардиналом Домината, жизнь его друзей сильно изменилась.
Толий погиб при нападении на лабораторию его иностранного учителя. В отличии от Квинта и Толия только Алекс смог сдюжить учебную программу института Небограда и перешел на следующий курс. Он сумел совместить учебу и личное дело. Ему удалось занять прибыльную нишу, открыв первую в Некротии частную почту, вовсю наступая на пятки единственному монополисту - государевой фельдъегерской службе. С помощью денег своих друзей у него получилось не только завоевать Небоградский рынок почтовой корреспонденции, но и начать купеческую экспансию в другие населенные пункты. Кроме того, Платон Каксиий, как и обещал, предложил Алексу интересную работу в одном из своих научных отделах. И сейчас он должен был полностью посветить себя умственному труду за закрытыми стенами тайной монофактуры.
Хитрово же с легкостью удавалась только математика. Остальные предметы в его голову не смогли поместить ни преподаватели института, ни домашние репетиторы. С каждым днем Квинт всё дальше и дальше отдалялся от ребят и, в конце концов, он занялся тем, что больше всего у него получалось - торговать дурманом. Лихой люд, продажные чиновники, дешевые проститутки, наркотики и паленое поило, есть даже в таком раю, как Небоград. И, как это ни странно, городская подпольная жизнь не уступала по своей насыщенности простой обывательской.
Уже за первый месяц своего пребывания в небесной твердыне благодаря Олегу, Квинт узнал о нескольких элитных борделях и о паре десятков притонов. Центром наземной преступной жизнь острова выступали рынки. Шайки попрошаек, карманники одиночки, потасканные путаны, а также бойцы разношерстных банд выбрали своим местом обитания две малые и большие торговые площади города. Доходы от дорогих наркотиков превзошли все смелые ожидания Квинта. Именно благодаря ним, он смог выбиться в люди, помочь друзьям и богато жить в таком дорогом городе, как Небоград.
Но сейчас он был очень сильно подавлен. Он до сих пор не смог всецело осознать масштабы трагедии, разразившейся из-за действий тайной канцелярии. Морально он оправдал себя тем, что убитый кузен дочери маркиза был разменной монетой в игре Олега и специально провоцировал Квинта на необдуманные шаги. Погибшие в пожаре, а в последующем до смерти забитые бунтовщиками дворяне, были содомитами и свиньями, поедающими из своих золотых корыт последние крохи, отобранные у живущих впроголодь крестьян. Поскольку сам он был из низов, то на собственной примере убедился в разительном отличии жизни знатных небоградцев и простой челяди. Тебя считали зажиточным горожанином, если у тебя было хотя бы две выполненные из дешевого лена грубой выделки сменные выходные рубахи.
С такими мыслями, сильно рискуя быть пойманным, Квинт въехал в приграничную деревню, на которую он возлагал большие надежды в получении теплого крова и еды. Но деревня подвела его ожидания. Она была заброшена.
Десятки пустых домов стояли невпопад на единственной небольшой улочке. Несколько из них были преданы огню, оставив после себя лишь почерневшие остовы, да пепелище. Судя по свежести следов пребывания тут человека, хозяева оставили деревню несколько месяцев назад.
"Нет крестьян - нет еды. Арифметика простая".
– грустно подумал Квинт. Он очень надеялся пополнить свои крохотные запасы провизии, но этому не суждено было случиться.
"Можно даже не шариться по заброшенной деревне.
– продолжал размышлять юноша, анализируя представший перед ним разгром - Эту деревушку успели разорить очередные рыбаки из Юрона".
Продолжая на ходу медленно озираться по сторонам, Квинт достиг условного центра разграбленного поселка - двух мелких купеческих палаток. Возле покосившегося торгового ряда, юноша нашел несколько человеческих останков.
"Маленькие плечи, широкий таз - это девушка. А вот лежат рядом небольшие косточки - это её ребенок".
– подметил, разглядывая скелеты Квинт - "Все они без одежды, значит, перед смертью над ними изгалялись или насиловали".
Отойдя подальше от места расправы, Квинт завидел колодец. Парень слез с лошади и решил набрать воды, чтобы напоить себя и своего коня, а также наполнить до краев почти пустые походные фляги.
"Где ведро?
– подумал Квинт - Нахрена оно грабителям то сдалось?".
Но ведра нигде не было. Накрученная на грубый деревянный вертел слабенькая веревка резко обрывалась на середине. Только спустя полчаса, обойдя почти весь поселок, Хитрово нашел пустое деревянное ведро. Найти то он нашел, но вот воспользоваться им он не решился. В западной части села, в вырытом для так и не начавшегося строительства частокола рве, лежали вповалку несколько десятков обглоданных зверьем скелетов. Так, в поисках емкости для подъема воды он наткнулся на останки местных жителей.
"А вот и мужское население. Зачем они только их в кучу то сложили? Это не похоже на бандитов".
– заподозрил неладное Квинт.
Испугавшись, что обитатели села погибли не от чужого меча, а от неизвестной хвори, Хитрово бросил в ставшее одночасье ненужным ведро, добежал до своей лошади и быстро оседлал её и приспустил вскачь.
"Лучше уж я попью из холодной реки, чем лягу рядом с этими крестьянами".
– подумал Квинт - "Тут произошло что-то очень нехорошее, ведь кто-то же их умертвил и сложил в кучу".
Куда подевались женщины, и кто сжег дома крестьян? Почему неизвестные нападавшие оборвали веревку в колодец и убрали практически все свои следы, но оставили девушку с ребенком прямо в центре села? Ответов на эти вопросы у юноши не было.
Решив усилить бдительность, Квинт направил свою лошадку по пути в другую деревню. Ему понадобилось полдня, чтобы найти старый каменный мост и пересечь вышедшую из своих берегов реку Бурную. Она брала свое начало с гор Дау и протекала с севера на юг через всю территорию Некротии, отделяя Юрон не только от Домината, но и от территории остальных бывших княжеств.