Дорога к Звездному Престолу
Шрифт:
Гарольд выдвинулся в авангард, а его место в замыкающей паре занял Пабло. Причем исследователь так и продолжал нести коробку с пойманными грызунами, отмахнувшись от предложение ее сбросить, простым ответом:
– Мне пока не тяжело.
Так они и вошли в первую долину. Танти и Роман мастерски и выверено постреливали по самым агрессивным белкам, а их мощный товарищ, приближаясь на должное расстояние, "взбадривал" несколькими бросками увесистых сучьев изогнутые дугами желудянки. Реактивные желуди чаще всего старались поразить летящую палку, но иногда природные гранаты летели в разные стороны, накрывая весь
– Пабло, похоже, что белки совершенно игнорируют саму мысль о нападении на нас.
Все попрятались в норки и если мы к ним не приближаемся, даже хвост не высовывают. Такое впечатление, что у них тут сработала сигнализация: "Прятаться!
Опасность!" - Ага, остается отыскать только их датчики на движение и распознание двуногих хищников!
– сыронизировал исследователь. И уже совершенно серьезным тоном добавил: - Мне тоже так показалось. Но тут скорей всего срабатывает инстинктивная защита выживание вида: раз со вторжителями не справляются сами желуди, значит, они опасны для пушистых белочек.
– Может им и в самом деле лучше припрятаться, а потом вдоволь наесться остатками реактивных салютов, - согласился Танти.
– Но все равно мне кажется, что некая система оповещения здесь существует.
После философского хмыканья, согласился и Пабло:
– Недаром этих хищников так тщательно изучают. Не удивлюсь, если вдруг они смогут дорасти интеллектом до древних друзей человека: собаки или лошади.
– Хо-хо!
– отозвался и Гарольд, - Представляю, как это будет выглядеть через сотню лет: сплошная мода на ручных белок! И шикарные, длинноногие блондинки ведут этих крыс на позолоченных цепочках. Вот умора будет!
Под сдержанный смех товарищей, он подхватил брошенный ему сзади очередной сук, дождался пока все присядут, резко бросил в замеченное в зарослях дерево и тоже присел. Дробный стук ударов оповестил, что природная ловушка уже частично обезврежена. Второй бросок Гарольд совершил с более близкого расстояния, ударив непосредственно в ствол. Желудянка обстреляла остатками желудей практически самое себя. От чего "детонировало" еще несколько стручков. Как правило, после такого "разминирование", проходили дальше безбоязненно. Хотя и старались это делать не вплотную к стволу.
Но Клеопатра обратила внимание на другую деталь:
– Мне кажется, я догадалась, почему белки почти все попрятались по норам. Они скорей всего и в самом деле неплохо соображают, раз не хотят попасть под совершенно неожиданные и непредсказуемые удары. По их местам движется нечто странное и непонятное, вот они и пережидают.
Затянувшуюся паузу осмелился оборвать Бровер. Как всегда в своей знаменитой манере женского подкаблучника:
– О, несравненная Клеопатра! Как всегда в твоих речах все гениально и просто.
Если продолжить твою мысль до конца, то станет понятно: местные крысы просто давно уже признали в человека самого опасного хищника. И теперь просто копаются в файлах своих
Очередной треск разорвавшихся желудей заглушил довольный смех товарищей по отряду. Настроение у всех резко поднялось, и теперь уже никто не сомневался, что выход на поверхность только дело короткого времени. Но так они думали лишь до того момента, пока не добрались до четвертой долины. И первое что поразило идущих в авангарде по узкому - это полная темень, царящая перед ними. Подобного в глубинах Хаитана еще наблюдать не приходилось. Всегда и везде, хоть что-нибудь, хоть небольшой участок, но давал освещение. И на сводах, и на стенах, а уж тем более на склонах и ровных поверхностях растительность росла как на дрожжах, впиваясь корнями в грунты многометровой, порой, толщины. А тут непроглядная темень.
Но когда это человеку тьма становилась преградой? Даже не усиливая лучи своих шлемов, способные после фотонной накачки освещать пространство на сотню метров, Тантоитан, так и продолжая стоять согнувшись в нише прохода, вставил в подствольник специальный патрон из разгрузки и произвел выстрел. Благо что высота вроде как позволяла полет осветительной кометы. И как оказалось в итоге, поступил очень правильно. В мерцающем свете летящей с малой скоростью кометы, отчетливо прорисовались зашевелившиеся от неожиданности огромные, скалообразные туши каменных носорогов и взметнули свои щупальца многочисленные малауки. Мало того, с потолка одна за другой рухнуло три туши падунов, но если два из них промахнулись, то третий блин с ювелирной точностью накрыл ярко сверкающую комету, вколачивая ее в грунт. Скорей всего и сам падун от такой раскаленной добычи моментально окочурился, но наступившая вновь темнота теперь оказалась насыщена совсем неожиданными в данном месте монстрами и обрела конкретную, четко осознаваемую опасность.
– Назад!
– закомандовал, перестраховываясь Тантоитан. И только когда отряд отступил на безопасный участок, командир, с некоторой растерянностью, обратился с претензиями к Пабло: - Откуда эти твари тут взялись? И почему в полной темноте?
Рыжебородый исследователь не потерял присущее ему чувство юмора:
– Извини! С моим склерозом забыл свет включить. Да и зверюшек сейчас обратно в свою коробку загоню. Подождете?
Пока все непроизвольно улыбались, представляя подобное действо, Гарольд опять предался своим фантазиям:
– Картина маслом: современный мегаполис, тонконогая блондинка. А у нее на цепочке…трехметровой высоты каменный носорог с бантиком!
Посмеиваясь вместе со всеми, Пабло с некоторой ностальгией покачивал головой:
"Эх, юность! Даже в самой трагической обстановке не прочь посмеяться и пошутить.
Может это и не к месту…, но вот командир у них тот еще парень! Врожденный лидер. И время дает расслабиться, и глаз не только с товарищей не спускает, но и по сторонам следить успевает. Недаром рекорд "прохода" побил. Интересно, паузу для снятия напряжения затянет или нет?" Не затянул. Голос строгий и собранный:
– Пабло. Покажите еще раз карту. Попробуем определиться: каким образом такие глубинные монстры оказались возле самой поверхности и подумаем где и как их обойти. Остальным разобраться на пары: один отдыхает, второй - держать периметр!