Дорога огня. Том I. По ту сторону
Шрифт:
– Спасибо, – опять цепляется за мои пальцы, заглядывает в глаза. На бледных щеках – грязные разводы.
– Что ты здесь делаешь? Ты одна? – напряжение тает под жарким летним солнцем. Потихоньку расслабляю плечи, когда она говорит:
– Я прячусь. Меня ищет чудовище, – дергаюсь, оглядываюсь на арку. Девочка частит, будто плотину прорвало:
– Оно ведь не покажется, если я буду тут? В смысле, чудища… призраки же только в страшных местах ходят, да? Обязательно надо, чтобы было темно? Я читала в интернете, что надо, вот и ждала в темноте, но его так долго нет, а мне очень-очень
– Не понимаю, – хмурюсь. – От чудовищ, наоборот, убегать надо. Нет?
– Надо, – трет лицо. – Но я не буду. Мое – другое. Я точно знаю, оно не обидит! Мне бабуля рассказывала, и папа… ну, папа не рассказывал, а только ругался, когда я спрашивала… но я нашла его рисунки: бабуля все сохранила. Везде – оно! Белое, вроде привидения! Придет сегодня, и я хочу его встретить! – ее голос вибрирует. Опускаюсь на корточки. Надо спросить, что за странная игра. Она не может быть как я: тени бы давно ожили. Минута моего присутствия – и в черноте за воротами теперь отчетливо кто-то есть.
Отворачиваюсь и спрашиваю другое:
– Почему сегодня?
– Сегодня мой День рождения. Оно всегда приходило в седьмой День рождения, – девочка оправляет красное платье. Нарядное. По подолу и широким карманам вышиты крупные маки, черные с белыми серединками. На тонком запястье звякает серебряный браслет: переплетение цепочек и звездочек. Блестящий, совсем новый.
– Красиво, – касаюсь хрупкой металлической вязи и улыбаюсь. – С Днем рождения.
– Спасибо! – на секунду она сияет почище украшения, но быстро серьезнеет:
– Подожди со мной, пожалуйста. Уже, наверное, совсем скоро. Вдвоем не так страшно.
Пожимаю плечами:
– Если будем на солнце, – накатившая усталость ломит кости. Сажусь на горячий асфальт и вытягиваю ноги, выгибаюсь до хруста в пояснице. Вот бы лечь сейчас на спину и заснуть. Прямо тут, под тяжелым светом. Здесь можно, здесь им до меня не добраться.
– Вдруг оно постесняется… – тянет с сомнением, но тоже садится на пол. Странно мы смотримся, наверное.
Странно – что она не боится меня. Почти все боятся: тени отпугивают. Впрочем, бывают и исключения.
– Чудовища не стесняются, – отвечаю, закрывая глаза. Горячий ветер оглаживает щеки, путается в волосах. Я сутками прячусь под солнцем от своих преследователей, и отросшие ниже ключиц пряди выгорели и отливают рыжим. Зимой потухнут до каштанового. Говорю:
– Расскажи по порядку. Должна же я понимать, что мы тут делаем, – хотя лично я отдыхаю. Ночью предстоит охота.
Она долго молчит. Я почти задремала, убаюканная переливчатым мерцанием на изнанке век, когда девочка зашептала:
– Оно приходило к бабуле и папе. И к прадедушке, а до него к пра-пра-пра… нет, пра-пра-дедушке… а потом не помню. Когда исполняется семь, как мне сегодня, – в интонациях сквозит гордость, – и протягивает руку, вроде хочет, чтобы ты с ним пошла. Но бабуля не ходила, и ее папа тоже. И мой не пошел, наверное. А я пойду! Бабуля закрыла меня в комнате, но я вылезла через окно. Мы живем на первом этаже, там совсем невысоко.
– Ничего себе, – встряхиваюсь. Девочка придвинулась совсем близко, теребит браслет. Ее родители сейчас, должно быть, с ума сходят, пока именинница выдумывает себе монстров. – Зачем тебе идти? Вдруг оно тебя съест?
Дергает плечом:
– Оно чего-то хочет. Так бабуля сказала. Она жалеет, что испугалась тогда. Говорит, оно было очень грустным. Я уже много читала о привидениях – я думаю, это привидение, – они получаются оттого, что у умершего человека осталось незаконченное дело. Значит, он сам не может справиться, вот и ищет помощника! Я помогу, и он наконец отдохнет.
Мне тоже необходим отдых. Рассматриваю ее тонкую шею и птичьи кисти. Если затолкать обратно в арку, закрыть ворота, придержать створки – дело сделает тьма. Нож не понадобится. Я буду… невиновна. Слово горчит на языке.
Подслушав мысли, силуэты на границе света и тени обретают плотность.
– Ты веришь в чудовищ? – спрашивает девочка, подаваясь вперед. – Не только в привидения, в разных? В вампиров и оборотней? Ведьм? Видела мультик – Маленький волшебник и большой мир? Там про всех-всех рассказывается, жутко интересно! Особенно оборотень классный!
– Я не верю в мультяшных чудовищ. Они добрые. Это бред. Настоящие чудовища злые, и только. От них стоит держаться подальше, – афиши с забавными монстрами из Волшебника висят по городу уже несколько недель. Это вторая часть, первая была про девочку-ведьму. Стоит мне захотеть, и третий фильм новая знакомая не увидит.
Глупая. Что ты знаешь о чудовищах? Стягиваю ремень сумки и растираю красную полосу на коже. Опускаю ресницы.
– Никто не может быть только злым. Вот, смотри, – у лица шуршит бумага. – Просто… ну, в каждом есть что-то хорошее! Бабуля так говорит, и Волшебник сказал птичке… Да смотри же! – я сдаюсь и смотрю.
На смятый лист, желтый от времени. Грубые посеревшие линии складываются в угловатый силуэт с огромной, закрашенной черным протянутой лапой. Поверх перечеркнуто красным карандашом. Штриховка выходит за границы фигуры и закручивается к верху рисунка – огонь над фитилем. Вокруг пламени пляшут крылатые кляксы.
Совсем не похоже на привидение.
Скорее на человека вроде меня и тех, кто прячется в темноте.
– Ты ошибаешься, – выдыхаю, – ты ничего не понимаешь в…
– В чудовищах? А ты понимаешь? … Я вот, что знаю точно-точно: мир очень большой. Огроменный! В нем могут жить и злые, и добрые чудовища. Совершенно любые! Кому угодно хватит здесь места!
Я не отвечаю. Спорить бесполезно, да и она наверняка просто цитирует мультик.
– Сколько всего может прятаться в лесу, пещерах, под водой…
Привидение же появляется прямо здесь, за растрепанной светлой макушкой. Девочка продолжает болтать, смеяться, а над ней в вихре искр стоит белое как кость, четкое и зыбкое, завораживающее: внутри двигается и рвется, ощериваясь острыми гранями, разлагаясь и сходясь воедино – время и пространство. Жизнь и смерть.
– Что такое? – я давно перестала дышать. Я не видела подобного прежде. Она оборачивается и кричит – далеко, глухо, будто сквозь толщу воды. Воспоминание накатывает приливной волной, пальцы привычно находят толстый шрам на ладони: