Дорога тьмы
Шрифт:
— Все-таки решился? — подошедший ко мне Сайхал достал трубку, но затем почему-то спрятал ее обратно и направил взгляд в сторону сосредоточенно перетаскивавших личные вещи торговцев. — Жаль, Макс. Тебе здесь было бы очень хорошо.
— Верю.
— Обо всем договорился уже?
— Да, еще давно.
— Нильшан честный человек, можешь ни о чем не беспокоиться.
— Да, я уже понял.
— С видящими разговаривал?
— Только с Кашином.
— Мастер Ши очень много знает. Будет время, поговори с ним обо всем.
— Обязательно.
Разговор не клеился — мысленно я уже двигался куда-то на запад, так что неуклюжие наставления старого волшебника упорно проходили мимо моих ушей. Тот достаточно быстро это осознал, дружелюбно хлопнул меня по плечу и направился в сторону своего дома. Решивший попрощаться
За прошедшее время я успел детально обговорить условия проезда, смотаться в город за припрятанными там сокровищами, расспросить охранников каравана о будущей дороге и обрести четкое понимание того, что именно ждет меня в ближайшие недели. Как оказалось, торговцы старались выстраивать маршрут по уже существующим трактам, но при этом всячески избегали крупных поселений, приближаясь к ним только для того, чтобы навестить редкие общины местных мародеров. В результате караван мог описывать замысловатые петли, тратить по несколько дней на странные для непосвященного человека маневры, а затем отдыхать от этих перемещений, до предела затягивая сроки выхода к конечной цели. Благо, что подобные моменты особо никого не волновали — четкие графики в этом мире не соблюдались уже очень много лет, а привыкшие жить в постоянном движении торговцы относились к задержкам с максимальной долей философского смирения. Тем не менее, финальная точка маршрута вызывала у них исключительно позитивные чувства — если верить Кашину, расположенный на стыке мертвых столичных земель и самой обычной пустыни городок был свободен от призраков, защищен сверх всякой меры и являлся настоящим райским оазисом, готовым приютить любого странника. Лишь бы у того были при себе средства для существования.
— Цены там отличные, — проговорился молодой волшебник во время очередного сеанса распития пива. — То, что здесь берем, там трижды окупается. Но берут не все.
— Это понятно.
— С другой стороны, если своих денег нет, жить трудно совсем. Еды в округе мало, поля бедные…
Мое отношение к местной экономике по-прежнему было смешанным — различные ее отрасли столь причудливо переплетались между собой, что в итоге получался какой-то гротеск. Золото иногда полностью теряло свою покупательную способность, на первый план часто выходил бартер или оказание специфических услуг, некоторые вещи выставлялись только на обмен, некоторые теряли или приобретали свою ценность в зависимости от территории, а общую ситуацию можно было назвать контролируемым хаосом. Досконально разобраться в нем я даже не пытался, рассчитывая на то, что моих запасов однозначно хватит для путешествия в брошенную людьми столицу. А вот думать о варианте, при котором красивая легенда может оказаться всего лишь глупой сказкой, мне абсолютно не хотелось.
— Эй, как тебя… Макс! Ты готов?
Я вынырнул из трясины абстрактных размышлений, кивнул подошедшему охраннику, забросил на плечо тощий походный мешок и направился к воротам. Расставание с деревней вышло откровенно прохладным, запланированный мною отъезд по большей части остался без внимания и это вызывало у меня какую-то детскую обиду — в глубине души я хотел получить хотя бы формальное признание своих заслуг или же обычную благодарность, но селяне банально занимались текущими делами, абсолютно забыв о моем существовании. Я все еще находился на территории поселка, все еще ел за общим столом, разговаривал, что-то делал, но прежнего интереса уже ни у кого не вызывал. С другой стороны, а чего еще можно было ожидать после инцидента с девушкой и решения навсегда покинуть общину?
— Ладно, к черту всех…
Отъезд каравана всколыхнул в моей памяти еще один пласт воспоминаний — то же самое я испытывал год или полтора назад, когда путешествовал по равнинам Шазирро. Сборы, размещение на огромных телегах, суматоха и ругань, возмущенное ржание отказывавшихся лезть в упряжь лошадей — все эти моменты порождали светлую ностальгию по более простым и ясным временам. Давние проблемы казались чем-то несущественным, присутствие богини обесценивало любые опасности и любых врагов, а наивные попытки разобраться в мироустройстве и выбрать свой собственный уникальный путь развития вызывали грустную улыбку. Сейчас все было совсем не так.
Увлекаемая двумя крупными меринами телега дернулась
Нудный и утомительный переход длился около шести часов, но за это время караван преодолел максимум километров двадцать — заросшие травой сельские дороги отнюдь не способствовали быстрому перемещению. Несколько раз мимо меня проплывали остатки брошенных деревень, однажды мы ни с того ни с сего повернули в чистое поле и сделали огромный крюк, однако единственной неприятностью, которую ощутил лично я, была отвратительная жара. Летнее солнце уверенно ползло по безоблачному небу, колыхавшийся над равниной воздух окутывал нас удушающим теплом, к этому добавлялась поднятая лошадьми пыль и медленно пропитывавший одежду пот, но вереница телег упорно тащилась вперед, даже не пытаясь задержаться для привала. Мотивы караванщиков стали понятны только ближе к вечеру — впереди показалась длинная полоса леса, скрывавшего в своих глубинах окутанную благословенной тенью реку. Судя по всему, именно там и была запланирована ночевка.
Когда телеги наконец-то остановились, я тут же покинул насиженное местечко, не спеша прогулялся по окрестностям, а затем быстро окунулся в реку, смыл с себя грязь и лишь после этого вернулся обратно. Пока я отсутствовал, работа по обустройству лагеря шла ударными темпами — ответственные за лошадей люди уже занимались своими подопечными, чуть дальше возвышались поставленные в кратчайшие сроки шатры руководителей каравана, а в центре импровизированного лагеря горели два костра, на которых стояли огромные котлы с аппетитно пахнущим варевом. Ведомый быстро усиливавшимся чувством голода, я сместился чуть ближе и минут десять наблюдал за работой поваров, но затем все же отошел в сторонку, достал меч и начал разминаться.
Безделье закончилось, пришло время вспомнить о грядущих испытаниях и вплотную заняться тренировками. Не только магическими, но и самыми обычными.
Глава 9
На какое-то время моя жизнь превратилась в однообразную, унылую, но при этом чертовски знакомую по предыдущим странствиям рутину. В светлое время суток я трясся на неудобной повозке, рассматривал летние пейзажи и думал обо всем подряд, по вечерам занимался с мечом и тренировал магический резерв путем создания энергетического ветра, а потом ставил охранную печать, накрывался одеялом и засыпал. Спустя несколько часов звучал сигнал общей побудки и все начиналось сначала — телега, заросшие и почти непроходимые дороги, редкие привалы…
До того как оказаться в составе каравана, я и не подозревал, насколько опустел этот мир. Мертвый город и крохотная деревня рядом с ним казались очень наглядной иллюстрацией свершившегося упадка, но истинное осознание пришло ко мне только сейчас, в то время как мы день за днем тащились по абсолютно безлюдной равнине. Отсутствие возделанных полей, изредка встречающиеся на пути развалины крестьянских домов, неуловимое ощущение покинутости — все эти ненавязчивые детали ни капли не способствовали улучшению настроения, вызывая у меня легкую меланхолию. С другой стороны, торговцы о подобных мелочах явно не беспокоились, продолжая делать свою работу, отпускать грубоватые шуточки и забирать от жизни тот минимум радости, который она была готова им предложить.
Как будто иллюстрируя мои мысли, издалека прилетели отголоски веселого смеха, а затем негодующее конское ржание. Я поднял голову, но ничего не увидел и вернулся к созерцанию обступивших дорогу зарослей полыни. Если в прошлом мире характерным для средней полосы растением являлся шиповник, то здесь его роль играла именно полынь — ее было чертовски много, а характерный терпкий запах уже успел порядком мне надоесть. Еще больше надоедала нехватка обычного человеческого общения — со мной почему-то никто не желал разговаривать. Само собой, полного и демонстративного игнора я не наблюдал, но у простых охранников постоянно находились более важные дела, маги держались в стороне и проводили время в компании друг друга, а торговцы обрывали любую попытку завязать беседу, ссылаясь на усталость. Возможно, со мной охотно поболтали бы другие пассажиры, но их в составе каравана попросту не было.