Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками
Шрифт:
Больше всего сейчас Земля напоминала Славику изысканную елочную игрушку, которые были в моде во времена его детства.
По цепочке ассоциаций бывший дзержиновец вспомнил те новогодние праздники. Как однажды ему, «мальку», выпало стоять тридцать первого декабря на посту номер один. В фойе училища у знамени.
И он во все глаза разглядывал огромную ель, что установили в самом центре зала. Любовался игрушками и мечтал, чтобы случилось как в старой сказке про Щелкунчика.
Ничего волшебного тогда, к сожалению, не произошло, но,
Прямо как сейчас на Луне.
Между скалистым горным кряжем, за который зацепилась игрушечная планета, и Славиком распростерся кратер Рождественского. Ближняя его половина была скрыта в тени. Но не полной.
Туда, куда не доставало низко стоящее Солнце, лился призрачный голубоватый отсвет Земли. От этого все в кратере стало немного загадочным. Это перекликалось с воспоминанием детства.
Белые и голубые отблески играли на антеннах первой российской станции. Саму ее с расстояния в десять километров было разглядеть почти невозможно: крошечный холмик из насыпанного поверх базы реголита терялся на просторах обширного цирка.
Зато отчетливо виднелись панели высоко поднятых солнечных батарей. Они расположились на центральной горке и были направлены на Солнце – прямо в сторону тележки Славика. На плоских поверхностях горели яркие блики.
А поодаль светились огоньками промышленные строения – первый реактор-пятерочка, заводик по производству кислорода и водорода с шарами-емкостями, и карьер, где неутомимые роботы собирали для него лед, перемешанный с реголитом.
К настоящему времени эта база, на которую так мечтали попасть в детстве все друзья Станислава, утратила свое наиважнейшее значение.
В кратере Пласкетта, в тридцати километрах от первой базы в стороне, обратной от Земли, разместился большой тридцатимегаваттный реактор – энергетическое сердце российской колонии. А еще дальше, в том же направлении, находилась еще одна станция. Рядом с ней в прошлом году был построен завод по изготовлению того же космического топлива и добыче гелия-три.
Станислав и Зоя ехали как раз с той стороны. Но вовсе не потому, что обитали на второй базе. Просто, именно здесь был удобный переезд через гребень.
А жили космонавты на третьей российской базе. Ее только что построили на западе от первых двух. Она должна была стать центром промышленности Луны. Уже сейчас так называемый «металлургический комбинат», а на деле крошечный, по земным меркам, заводик выпускает первые партии стратегического металла – магния.
Человечество всерьез взялось за индустриализацию спутника родной планеты.
Славик знал, что сейчас на поверхности Луны вместе с ним трудятся 63 человека, и еще двадцать один космонавт работает на орбитальных Лунных станциях. И это только начало!
Буквально два месяца назад Тихоокеанский Союз в лице корпорации «Спейс-Икс» купил у Американского Союза базу на Южном полюсе. И, зная хватку наследников
Но и те не останутся в долгу. Для Поднебесной Луна на нынешнем этапе – главнейший приоритет. Жители Срединной Империи действуют методично и с постоянным напором.
Да и здесь, на противоположном полюсе, от них не отстанут. На карте Луны вокруг кратеров, похожих на сказочный цветик-семисветик расползаются четыре пятна: территории России, вернее ЕвразЭС, Франции, Индии и Японии.
Кстати, вспоминая о населении лунных баз, Станислав был не точен. К нему надо было добавить шестерых японских роботов-андроидов. Да, обычно они работали автоматически, но, когда надо, в них «вселялся самурайский дух». Космолетчики Страны Восходящего Солнца укладывались в большие и несуразные камеры – прототипы современных вирткапсул глубокого погружения – и переносились в тела своих железных аватаров. Они видели их глазами, ощущали их «кожей». И работали их ловкими руками, не обремененными громоздкими и неуклюжими перчатками скафандров.
Поэтому, а может потому, что операторы аватаров были великолепными мастерами, эти шесть человекообразных механизмов умудрялись не отставать в работе от десятков китайцев, индийцев или русских.
И это, несмотря на то, что управлять аватарами было неимоверно трудно. Самым сложным было соотносить свои движения с более тяжелым и сильным роботом, при этом находящимся на Луне, с ее слабой гравитацией. Ведь на «колесе», где несли свою вахту японцы, сила тяжести была лишь капельку меньше, чем на Земле.
Но и тут хитрым азиатам помогали вирткапсулы.
Операторы, за время подготовки к экспедиции, сотни часов проводили в специально созданной виртуальной реальности, полностью передающей условия Лунной базы, включая гравитацию.
Но не эти мысли занимали капитана воздушно-космических сил Новороссии Станислава Бойченко. И даже не то, что на родной планете все еще льется кровь в междоусобных войнах.
Глядя на далекую Землю, он думал о своих друзьях, которые живут в разных странах. О брате Юре, с которым так внезапно подружился после многих лет отчуждения. О непоседливой девчонке Майке, с которой продолжал время от времени переписываться и болтать по комму.
И о Элен Бонне.
Пора бы уже забыть о своенравной француженке. Но он не мог. Все равно царапало что-то душу, особенно когда взгляд падал на голубой простор Тихого океана, что виден сейчас в нижнем правом краю Земли. Там в подводном городе…
Станислав не ведал, что молодая доктор биологии давно уже покинула пучины океана. Сейчас она заканчивает обучение в Академии космоса и тоже готовится к космическим полетам.
В эту самую минуту Элен легкой походкой подходила к спортивно-тренировочному комплексу, ярко сверкающему иллюминацией на фоне еще темного предутреннего неба.