Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками
Шрифт:
А сейчас лето на волшебном острове!
Глава 3. Выживание
23.03.2055
Аризона, Техасская конфедерация, Американский Союз
Под ногами буро-красный грунт. Башмаки скафандра оставляют в нем глубокие следы.
Злое Солнце с темно-синего неба слепит сквозь светофильтр.
На внутренней стороне гермошлема яркие цифры и значки. А еще небольшая навигационная карта.
До
Вот только силы уже на исходе.
Гэрри тяжело переставляет ноги.
«Это нечестно, – думает бывший горнопроходчик. – Я сейчас должен весить меньше, чем голышом!»
Но ступни утопают в сыпучей земле Аризоны.
Впереди маячит спина Паолы. Белая, горбатая от ранца с воздушной системой.
А позади, отстав на полсотни метров, идет Джекоб. Он явно начинает сдавать, и это беспокоит Гэрри. Потому что не успеть дойти до базы за оставшееся время, означает смерть.
Отвратительную и страшную смерть от удушья.
Еще более страшную и отвратительную оттого, что стоит снять шлем и в легкие польется живительный, хоть и немного разреженный воздух высокогорного плато.
Но они, шлемофоны, намертво пристегнуты к скафандрам и без специального магнитного ключа от них не избавиться.
В этом вся суть тренировки на выживание. Если не сумеешь пройти от пункта «А» до пункта «Б», пока не закончится кислород – то не выживешь.
Говорят, процент смертей на подобных тестах около шести.
Это плата за наглое желание стать астронавтом.
В Североатлантической Конфедерации такое вызвало бы шок. Они трясутся над каждой жизнью, пусть даже абсолютно никчемной.
Но Американский Союз – это страна сильных, смелых и свободных людей, не боящихся смерти и готовых отстаивать свои права до последней капли крови.
Так утверждает официальная пропаганда.
И Гэрри прямо сейчас убеждается, что она не так уж и врет.
Молодой инженер старается думать о постороннем. Спокойно и без напряжения. В конце концов, он пять лет провел в Кордильерах, и даже сумел полюбить здешние места, так похожие на Марс, о котором мечтает с детства.
За последние два года Гэрри трижды проходил подобные жесткие тесты, где был настоящий риск.
Хотя, большинство тренировок проходили все-таки в виртуалке. Где еще можно воссоздать с такой точностью космические условия? Ведь даже уменьшенную гравитацию не сложно запрограммировать.
«Знал бы Кевин Шахрмайер, сколько времени я на халяву буду в капсулах проводить, обзавидовался бы!» – усмехнулся про себя Гэрри.
Ему было известно, что одноклассник исполнил мечту и эмигрировал к «янки». Он даже поступил в университет Хартфорда.
Но Гэрри не знал, что его школьный
Все немалые деньги, что присылал ему отец-банкир, Кевин тратил на виртуалку. Это не могло не сказаться на учебе, и его отчислили. Тогда молодой человек продал купленный его отцом дом, приобрел замызганную крошечную квартирку и подержанную капсулу с отключенным каким-то безымянным хакером блоком контроля безопасности.
Шахрмайер возликовал: теперь назойливая система не будет принудительно выкидывать его из сети через каждые восемь часов!
Он зарядил полный картридж внутривенного питания, улегся в мягкое, но немного неприятно пахнущее нутро, подсоединил катетер к трубке и погрузился в сладкие грезы.
Несостоявшийся банкир не осознавал, что давно уже болен синдром ирреальности и является самым настоящим погруженцем. А, значит, перестал адекватно воспринимать виртуальную реальность, потерял чувство времени и опасности.
Его тело нашли и извлекли из капсулы только через три недели.
Всего этого Гэрри не знал.
Да и не до давешнего одноклассника ему теперь было.
Шаг, еще шаг, размеренно и с оптимальной скоростью. Спина Паолы все так же маячит в пяти метрах перед ним.
Эта женщина – жилистая, мрачноватая и молчаливая – умеет бороться и непреклонно идти к своей цели. Она не особенно нравится Гэрри, хоть и вызывает уважение.
Вот и сейчас она держит правильный темп, прокладывая дорогу их троице.
Вот только…
Белая громоздкая фигура неуверенно покачнулась, взмахнула руками, и, завалившись влево, покатилась по склону. Достаточно пологому, но изобилующему валунами. Врезавшись в один из них, будущая астронавтка остановилась. Осталась лежать слабо шевелящейся кучей.
Гэрри, не раздумывая, повернул вниз и осторожно двинулся к ней.
– Паола, ты в порядке? – глупо спросил Джекоб по рации.
В ответ только нечленораздельное мычание.
Гэрри склонился над Паолой, заглянул в шлем.
За полуполяризованным сверхпрочным пластиком побледневшее лицо с закушенной губой.
– Нога, – простонала женщина. – Правая… Наверное, перелом.
Это плохо.
Материал скафандров невероятно прочный на разрыв, его даже из штурмовой винтовки трудно прострелить.
Но он гибкий, и от ударов защищает слабо. На Марсе он надувается от перепада давления, но здесь на Земле висит обычной тряпкой.
– Попробуй встать, – сказал Гэрри. – Давай, я помогу.
Женщина схватила его руку, с шипением и стоном поднялась, попыталась наступить на правую ногу. Та подломилась.
– Держи меня за плечи, двинулись потихоньку, – скомандовал Гэрри. – Джекоб иди сюда, помоги.
Но в ответ тишина.
Третий член группы стоит на тропе и смотрит на коллег.