Дороги богов
Шрифт:
— Никому не ведомы помыслы богов, — возразил тем временем владыка Огнеслав. — И не всякая жертва может быть принята. Бойся их гнева, бойся Суда богов!
Назначенный в жертву пленник при этих словах вздрогнул и сделал движение к старому жрецу. Поглощенный спором, тот не заметил этого, а Зарница пристальнее вгляделась в незнакомца. Он ведал что-то и хотел открыть тайну.
Больше она уже не слушала, с головой поглощенная свалившимся на нее новым чувством. Пленный не был урманом, он на вид казался славянином. Его пристальный взгляд, каким он
— Я так решил, — взмахнул рукой, как отрубил, тот. — И не тебе, жрец, меня останавливать. Если гнева богов боишься ты, то мой человек готов и сделает все сам!
Он махнул рукой назад, указывая, и Силомир, старый знакомый Зарницы и Ведомира по Ладоге, выступил вперед. На поясе его висел жреческий нож, на шее поблескивала витая гривна — знак его жреческого достоинства. Он сразу подошел к девушке. За полгода он прибавил себе уверенности и важности, и жрица отвела от него взгляд.
— Не думала, что ты решишься на такое, — молвила она.
— Однажды придет день, и ты поймешь, Борислава, что я должен был сделать то, что собираюсь свершить, — ответил Силомир.
— Ты идешь против богов!.. Человеческая кровь священна и не предназначена для жертвы!
— На нашу землю идет новая беда, пострашнее урман, — с явной неохотой открыл Силомир. — И пока ее провидит только мой князь.
Зарница ничего не ответила.
Поняв, что Будимира не переспорить, а сражаться с дружинниками нельзя, Огнеслав последний раз попробовал остановить упрямца.
— Если хочешь умереть ты смертью безвременной, то иди, потому как богам неугодна будет жертва твоя! — изрек он.
Это было пророчество, и только глухой не понял бы его смысла. Но Будимир лишь раздул ноздри.
— Я готов на все, — сквозь зубы выдохнул он и кивнул своим людям.
Пленника толкнули в спину и провели мимо замершего Огнеслава внутрь капища. Силомир задержался около Зарницы, словно ожидая ее слов, но не дождался и бросился догонять князя.
Никто не ушел с капища на ночь домой. В самое сердце прошли весьма немногие — жрецы, сам князь с неразлучным Мирославом и назначенный в жертву пленник. Спутники Будимира расположились снаружи — запалили костры, расседлали и пустили пастись коней, но брони не снимали, ожидая чего-то. Пришлый Силомир устроился в одной землянке, остальные жрецы в другой. Для Будимира Мирослав обиходил третью.
Зарница маялась, сидя на лавке. Огнеслав и Ведомир о чем-то тихо переговаривались — девушка не слышала. Она не сомневалась, что Милонег упредил старейшину Гостомысла о приезде князя Будимира, но ведь младший жрец не знал, зачем приехал ладожский князь. А так нужно было бы к завтрему привести сюда новогородскую дружину во главе с боярином Доброгастом! Он бы помешал Будимиру свершить непотребное дело! Огнеслав и Ведомир не оставят дела просто так, но, если Новый Город не позовет ратников, случится страшное…
Девушка не могла
Спускалась темнота. Стан ладожан за пределами капища еще не затих. Слегка подсвечивали темноту догорающие восемь костров, отдавая свой свет первым звездам. Зарница приостановилась, слушая тишину.
Возле самого изваяния кто-то был. Туда отволокли связанного пленника и бросили наземь, как мешок с зерном. Но он был не один. Приглядевшись, Зарница узнала князя Будимира.
Ладожанин тянул к неподвижному лику Перуна руки.
— Ты все ведаешь, громовержец! — горячо шептал он. — Я не могу поступить иначе — сердце беду чует! Беда земле нашей грозит!.. Пусть, как стращает меня твой служитель, мне грозит безвременная смерть — я согласен! Но только отврати от Руси беду! Ты один знаешь, что грядет в будущем! Я на любое дело готов, любую жертву принесу, чью угодно кровь пролью — только отврати беду! Заклинаю тебя…
Припав к земле, Зарница с тревогой слушала голос князя. Он говорил странные вещи. Выходило, что не зря Будимир выбрал в жертву именно этого человека, — именно в нем видел он вестника беды. Она еле смогла дождаться, пока князь наконец не ушел в землянку, и только после этого крадучись приблизилась к изваянию Перуна.
Пленник сидел на земле, боком привалившись к основанию резного бога. Услышав над собой шаги, он встрепенулся, поднял голову и сощурился, разглядывая Зарницу в темноте.
— Выходит, мне не померещилось, — хриплым голосом молвил он, — ты женщина!
— Здесь меня зовут Зарницей. Я жрица Перуна. — Зарница осторожно коснулась ладонью бока камня-алтаря.
Пленник на ее слова опустил голову.
— Значит, это будешь ты, — еле слышно произнес он.
Девушка опустилась на колени, робко протянула руку — хотела дотронуться до его широкого плеча, но не посмела.
— Кто ты? — тихо позвала она.
Пленник снова поднял на нее глаза — и оба ненадолго застыли, переплетя взгляды.
— Я — Тополь, — выговорил он, облизнув губы. — Тополь, сын Ворона, из рода Волка. Я приехал издалека.
— Ты чисто говоришь по-словенски, — сказала девушка.
— Я славянин родом, но родился далеко отсюда.
Он смотрел на нее так спокойно и беззлобно, что Зарница почувствовала боль и жалость. До сего мига она сама не ведала, что заставило ее выйти из землянки, теперь же девушка вовсе раздумала уходить и опустилась на колени подле пленника.
— Откуда ты пришел, Тополь? — молвила она. — И за какое дело князь именно тебя назначил в жертву Перуну?.. Ты чем-то перед ним провинился?
Пленник поднял голову, вглядываясь в темнеющее небо, словно читал в первых проблесках звезд свою судьбу.
— В чем моя вина? — выговорил он, и видно было, что слово такое ему было непривычно применять к себе. — Может быть, в том, что я недостаточно хорошо служил богам… А может, в том, что служил слишком хорошо и забыл себя в служении им!..