Дороги Мертвых
Шрифт:
— Я сожалею, но должен сказать, что так оно и есть.
— Тогда, тем более, я хотел бы, чтобы вы почувствовали себя как можно более удобно, и тогда мне, в любом случае, будет легче услышать те неприятности, которые сопровождают любой серьезный разговор.
— Поверьте мне, я высоко ценю ваше желание.
— Тогда скажите мне, что привело вас в Уайткрест?
— Чума, — коротко сказал Тевна.
Кааврен аккуратно поставил свой стакан с вином на стол рядом с правым локтем. С того же самого стола он взял льняную
Тевна мрачно кивнул.
— Вы понимаете, — сказал Кааврен, — что когда мы говорим о Чуме, никакие шутки неуместны.
— Я рад, что вы понимаете это.
— Я более, чем понимаю это, так как я много раз видел ее: распухший язык, безразличный взгляд, постоянная испарина, краснота на коже. Я видел ее, так как кто в наше время может жить в большом городе и не видеть ее? Я надеюсь, что она прошла сорок лет назад, и больше не будет тревожить нас.
— Может быть, что и не будет, но, тем не менее…
— Что тем не менее?
— Есть признаки.
— Что за признаки?
— Те самые, которые вы только что так хорошо описали, вот только…
— Да?
— Только они еще не видны.
— Вы должны объясниться, — сказал Кааврен, — каким образом вы видите признаки, которые еще не видны; вы, надеюсь, понимаете, что это в высшей степени необычно. На самом деле даже более, чем необычно: это странно.
— Я могу очень просто ответить на ваш вопрос, дорогой соплеменник.
— И?
— Вот ответ: я провидец.
— Как, провидец?
— Точно.
— То есть вы можете видеть будущее?
— В отдельных случаях.
— Каких случаях?
— В тех случаях, когда я занимаюсь своим основным делом. Как раз недавно у меня было видение: я видел Адриланку, и в ней мертвого человека с симптомами чумы.
— У вас бывают видения, когда вы занимались своим основным делом? То есть в тех случаях, когда вы действуете как пирологист?
— Вы абсолютно точно поняли меня.
— Может быть и так, мой дорогой Тевна, вот только…
— Да?
— Только я никогда, вплоть до сегодняшнего дня, не имел чести слышать слово «пирологист», так что следовательно…
— Да? Следовательно?
— Следовательно я не имею понятия, что оно означает.
— Как, вы не знаете, что означает «пирологист»?
— Я знаю об этом меньше всех на свете, уверяю вас.
— То есть вы не знаете, что делает пирологист?
— Я невежествен, как человек с Востока.
— Тогда вы были бы не против, если бы я рассказал вам?
— Я не желал бы ничего лучшего.
— Итак я могу это сделать.
— Черепки и осколки, я верю, что уже целый час не прошу вас ни о чем другом.
— Вот вам ответ: пирологист — это человек, который сжигает тела мертвых.
— Вы сжигаете тела мертвых?
Тевна утвердительно кивнул.
— Но,
— Было установлено, что Чума часто путешествует от мертвого тела того, кто стал его жертвой, к живым телам тех, кто находится рядом с ним. Однако, если тело быстро сжигается, вместе с одеждой, нижней одеждой и вообще любыми вещами, которые были близко…
— Да, и если это сделать?
— Тогда тело больше не будет распространять Чуму. И, более того, иногда у меня бывают видения в пламени.
— А это правдивые видения?
Тевна не ответил на этот вопрос немедленно; вместо этого он уставился на пол, но, как показалось Кааврену, видел он не пол, а что-то другое, далекое отсюда. Наконец он поднял взгляд и сказал, — Иногда они ошибаются. Но как-то раз я решил, что видение лживо.
— И?
— И я не пошел в рыбацкую деревню, в которую направляло меня мое видение. Этой деревни больше нет: все купцы, крестьяне, их жены и дети умерли от Чумы.
Кааврен какое-то время изучал своего гостя; потом просто сказал, — Я отвечал за безопасность последнего Императора, который был убит, когда я охранял его.
— А, — сказал Тевна. — Тогда вы понимаете.
— Я думаю, что да, — сказал Кааврен.
— И тогда вы должны понять, почему, начиная с того самого дня…
— Да, начиная с того самого дня?
— Начиная с того самого дня я удвоил свои усилия, старался быть там, где я могу быть полезным; выполнять задачу, назначенную мне судьбой и делать все, что в моих силах для того, чтобы помешать этому случиться опять. Это, как вы понимаете, своеобразное искупление моей вины. Нет сомнения, что вы чувствуете что-то подобное.
— Я мог бы, вот только…
— Да?
— Нет другого Императора.
— А. Я не подумал об этом обстоятельстве.
— Видите ли, это добавляет определенные трудности.
— Да, вы правы, — сказал пирологист.
Тогда Кааврен прочистил горло и сказал, — Но, соплеменник, у вас должна быть какая-то причина из-за которой вы пришли сюда; скажите мне, что это.
— Но, прошу прощения, и думаю, что уже сделал это.
— Совсем нет.
— Совсем нет?
— На самом деле нет.
— И тем не менее…
— Вы объяснили, почему вы приехали в Адриланку, но не почему вы пришли сюда, в Поместье Уайткрест.
— О, что до этого…
— Ну?
— Я могу объяснить прямо сейчас.
— Если вы сделаете это, я вам буду крайне признателен.
— Тогда вот.
— Я внимательно слушаю.
— Я должен получить определенные разрешения от Графа для того, чтобы выполнить свои обязанности, и некоторую помощь, которая позволит мне выполнить мою работу, ну и, вдобавок, хотя это неделикатно, я чувствую, что мне требуется некоторая сумма, чтобы поддерживать мое существование.